Отбор без шанса на победу (СИ)

— А вдруг невесте понравится именно он?
— Серьёзно? Там будет столько красавчиков, а она выберет кота? Из всех Кха`це только распорядитель Джет Лоулесс по-настоящему крут.
— А кого бы ты выбрала?
Я из ума выжил. Спросил десятилетнюю девочку о куче взрослых мужиков, но мне хотелось перевести тему от мерзкого кота, который точно замешан в грязных делишках.
— Там будет Кайл Верани, если он хоть чуть-чуть похож на сестру, то его. Налтара Реонвана будут сливать, организаторы ему не позволят пройти далеко. Он сейчас не самый главный любимчик зрителей. Кстати, есть фанатская теория, что он принял участие, чтобы найти свою утерянную любовь.
— Ага, Кайлин Верани. Я уже в курсе.
— О, боги. А это ещё кто?!
На экране появился следующий участник, и я испуганно зажмурился. Догадалась? Ирри точно догадалась, ну не слепая же она.
— Па, ты видел? — она сделала звук погромче, а я старался не грызть большой палец, когда третьим участником объявили парня с огромными огненно-красными крыльями за спиной.
Закрос Мьенван, представитель малочисленной народности Сциа`Тхан с востока. Он спустился с небес, чтобы побороться за сердце нашей принцессы.
— Он! К чёрту Кайла Верани, папа я хочу замуж за него.
Закашлялся. Она это серьёзно? Сидит в детской пижамке с мишками и строит планы о свадьбе.
— Если он выиграет и женится, я умру. Папа, в летнем лагере есть коммутатор, я буду звонить каждый день, рассказывай мне все про моего Зака!
— Из первых уст, малышка.
— У него крылья... Настоящие крылья. Интересно, он умеет летать?
— Сомневаюсь, и что ты в нём нашла? На попугая похож, — скорее бы они запустили рекламу, пока я со стыда не провалился.
— Тебе не понять, — она махнула на меня рукой и мечтательно уставилась в экран, где крутили самые выгодные кадры Закроса Мьенвана, загадочно вглядывавшегося в горизонт.
Знали бы зрители, как сложно было не заржать во время съёмок и сохранять такое невозмутимо-романтичное лицо.
— Запиши мне все эпизоды, если пропустишь хоть один, заставлю органы опеки лишить тебя родительских прав!
— А вот сейчас обидно было. Папочка начинает ревновать к этому пёстрому петуху.
— Папочке пора тоже найти себе подружку. Но учти, я согласна только на кого-то вроде неё, — Ирри забарабанила пальцами по обложке лежащего на столике журнала.
С него на нас смотрела пропавшая два года назад Кайлин Верани.
Детка, ты даже не представляешь, как ты близка к истине. Именно её-то я и буду искать. Надеюсь, живую.
Звонок из кабинета. Мерзкий и настойчивый.
— По-любому с работы, — с важным видом изрекает Ирри, а я обречённо идут к себе в комнату, уже предвкушая, что услышу. В отличие от дочери, шеф знает мой маленький секрет.
— Ты охренел?! О чём ты только думал?!
Примерно так я и представлял наш с ним разговор. Слушал крики в трубке и нервно поглядывал на дверь, боясь, что Ирри поймает парочку брошенных в мой адрес крепких выражений.
— Отказываться уже поздно. Я подписал всё бумаги.
— Если тебя не сольют на предварительном отборе, тебе конец, Закрос Мьенван, — едко проговорил начальник.
— Нам обоим конец. Вы несколько лет скрывали меня и использовали мои способности, как думаете, чья голова полетит вместе с моей?
— Шантажировать меня вздумал?
— Просто мысли вслух, хорошего вам вчера, капитан Хонтал. Я всё решил и буду участвовать.
Положил трубку, впервые за долгое время чувствуя пьянящее чувство свободы от своей бунтарской выходки.
Ли
После случившегося в покоях Налтара переживать о тайном преследователе не оставалось сил. Попросила Джета подождать меня у дверей супермаркета и вернулась с огромным ведром мороженого, настолько холодного что к нему прилипали пальцы. Получила в награду неодобрительный взгляд Кха`це.
— Ты же не собирается съесть всё это?
— Почему нет? — пожала плечами и побрела за братом в его квартиру.
Ничего лишнего. Ни картин, ни ковров, ни какой-либо привязки к жилью. Лоулесс снимает эти апартаменты уже лет семь, но всякий раз готовится сорваться с места в случае чего. Это старая привычка, я отлично помню её, ещё с тех пор, когда мы ютились на заброшенных стройках, старых складах, в полуразрушенных домах. Привалившись к стене, Джет частенько дремал и продолжал прислушиваться, ожидая нападения. Кого мы так боялись, я поняла не сразу, а лишь когда однажды вечером столкнулись с шайкой таких же бездомных.
— Я отец одиночка, — плаксивым голосом сообщил Кха`це, прижимая меня к груди. — Нам не нужны проблемы. Позвольте уйти.
Помню смех бродяг. Помню угрозы и оскорбления. Помню хищный оскал брата и его просьбу:
— Закрой глазки и ушки, крошка?
Не помогло. Я слышала крики наших обидчиков, чуяла их кровь. А после долго-долго плакала, поглаживая сломанные пальцы Джета.
— Нашла из-за чего расстраиваться! — усмехнулся брат. — Я ещё на скрипке тебе сыграю. Вот увидишь.
Он сдержал обещание. В углу до сих пор стоял потёртый футляр. Единственная вещь, которую Кха'це исправно таскал с собой, если уезжал надолго.
— С твоего ведёрка на пол капает, либо ешь, либо в холодильник убери. Не хватало, чтобы ты мне такой же свинарник, как у себя дома развела. Вот же...
Люблю я его. Совсем не меняется.
Пошла на кухню за большой ложкой, а вернулась уже к включённому телевизору. Столько новых реклам и фильмов. Я действительно отстала от жизни, оказывается, теперь модно отращивать бороды, как у лесорубов.
— Садись, — Джет кивнул на стул в центре комнаты, стоящий на расстеленных разворотах газет. Судя по ножницам в руках хозяина квартиры, меня ждал долгий вечер.
— Я сама могу сделать себе причёску, — сместилась в сторону мягкого дивана, не хочу я стричься. Потом мелкие волоски будут колоться, а парочка обязательно попадёт в глаза.
— Отрасти примерно до плеч. И будь так добра, изобрази мне вот это лицо, — Джет достал фотографию из кармана и протянул мне.
— Это Кайл? — Уставилась на парня с нежными чертами лица и большими голубыми глазами. Он с этим выигрывать собрался? Это же девчонка!
— Смоделировал, используя фотографии Кайлин. Нам уже завтра снимать твою визитку. Постарайся.
Внесла небольшие поправки в образ. Сделала нос чуть шире, а губы не такими полными. Немного заострила скулы, и очень долго думала над формой бровей, пока не осталась довольна результатом. Чуть сведены, словно я чем-то недовольна. Напоследок добавила кадык. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этой штуке.
— Неплохо. Так даже лучше. Садись.
Спорить с ним бесполезно, придётся слушаться. Щедро зачерпнула ложку мороженого, пока туда волос не налетело, и отправила в рот. Метаморфозы отнимают много сил. Вот бы жирный стейк, а не этот обман для организма.
— Сейчас будет повтор превью первой группы участников. Посмотри на своих соперников
Джет сделал телевизор погромче, и у меня неприятно защемило в сердце от знакомой музыки. Аранжировку немного поменяли, как это делали в каждом новом сезоне, но мотив остался прежним. Он преследовал меня, сводил с ума, душил в слезах, но сегодня я справилась. Виновата ли в этом отрезвляющая встреча с изменившимся Налтаром, или образ Кайла Верани начал брать верх, но мне было уже не так больно.
Под звуки щелчков ножниц над ухом я слушала досье участников. В этом году позвали даже представителя Кха`це. Забавно, но не более, скорее всего ему выделили квоту, как в своё время темнокожим. Общество активно борется с сегрегацией, но не думаю, что кот пройдёт первый тур.
Закрос Мьенван, представитель малочисленной народности Сциа`Тхан с востока. Он спустился с небес, чтобы побороться за сердце нашей принцессы.
Чуть не выронила ложку на пол.
— Круто, да? Мне удалось заполучить Сциа'Тхана, — Джет на мгновение перестал истязать мои волосы, позволив в полной мере насладиться завораживающим зрелищем.
На кончиках перьев мужчины играли огненные блики, а в волосах Закроса Мьенвана заблудился алый закат. Слишком красив даже для Сциа. Стилисты постарались, или это естественное? В любом случае, этот надменный попугай знает себе цену, по глазам видно: я слишком крут для этого мира. Не люблю таких мужчин, хотя уверена, он будет в фаворитах.