Перекресток. Убить дракона (СИ)

– Блин, – грустно-певучий тон рассказчика почему-то вызвал у меня искреннее отвращение. – Можно как-нибудь пропустить всю эту унылую хрень и наконец-то зайти в гребаную игру?
Голос обиженно замолк. А вокруг появилось совершенно обычное, ничем не примечательное редколесье.
Высоко в небе горело яркое желтое солнце. Издалека доносился странный шум, вызывающий четкие ассоциации с гулом морского прибоя. На соседнем дереве мелодично попискивала невидимая среди ветвей птица.
– Зашибись, – пробормотал я, рассматривая устилающие землю сосновые иголки. – Дивный новый мир...
  
Глава 2
 
Несмотря на ожидание чего-то сказочного и волшебного, все выглядело так, словно меня забросило куда-то в среднюю полосу России. Птицы, деревья, легкий теплый ветерок... даже летающие в воздухе комары. Не хватало лишь обычного для наших краев мусора.
Я растерянно покрутил головой, стараясь обнаружить какую-нибудь дорогу или хотя бы тропу, но в непосредственной близости нашелся лишь пристроившийся к одной из сосен муравейник.
– Эй? Есть здесь кто-нибудь?
В ответ на мои слова откуда-то снизу донеслось едва уловимое жужжание, а живот почувствовал слабую вибрацию.
Пришлось изучать уже собственную одежду.
К сожалению, наряд моего персонажа не вызывал особого восхищения – в наличии имелось только простенькое холщовое облачение, неказистые сапоги и толстая веревка вместо пояса. Впрочем, жаловаться на экипировку смысла не имело – наверняка другие игроки были одеты схожим образом. Дешево, сердито, но зато хоть как-то.
– Все лучше, чем комарье голой задницей пугать...
Источником беспокойства оказался пояс. Точнее – одна из двух расположенных на нем прямоугольных бляшек.
Внимательно рассмотрев непонятное украшение, я задумчиво хмыкнул и осторожно дотронулся до черной матовой поверхности. А затем резко отшатнулся, испугавшись выскочившего перед носом информационного окошка.
– М-мать!
Окошко продолжало висеть в воздухе, всем своим видом говоря о том, что бояться мне совершенно нечего.
– Ладно, понял, – я вернулся обратно и уставился на загадочно мерцающие строчки. – Что у нас тут...
[Уважаемый Фантом, добро пожаловать в ваш дневник путешественника! 
Благодаря дневнику вы можете: 
– отслеживать развитие своего персонажа и управлять его характеристиками;
– пользоваться справкой;
– получать сведения из накопленной другими игроками базы знаний;
– получать информацию о текущих заданиях;
– пользоваться личной картой;
– отправлять и получать сообщения.
У вас есть одно входящее сообщение от: Администрация. Желаете прочитать?] 
– Давай, – осторожно согласился я. – Желаю.
Появилось новое окошко – такое же по размеру, но содержащее заметно больше текста.
[Здравствуйте, Алексей Николаевич. 
Вы находитесь в игре согласно условиям заключенного с компанией “ Роботек ” страхового договора. 
Для поддержания должного уровня обратной связи и скорейшего восстановления вашего организма мы рекомендуем полностью отключить фильтрацию ощущений. Так как это может привести к определенным неудобствам, вам предоставлен специальный артефакт, позволяющий отправляться на перерождение быстро и совершенно безболезненно. 
Не забудьте привязать его к рюкзаку путешественника. Помните, что не прошедшие привязку вещи остаются на месте вашей смерти и могут быть подобраны другими игроками, монстрами либо неигровыми персонажами. 
Желаем вам счастливой новой жизни.] 
– Хоть на что-то совести хватило. И где этот артефакт?
В карманах ничего интересного не обнаружилось, так что я сделал вполне логичный вывод и прикоснулся ко второй бляшке.
Маячившее перед глазами сообщение исчезло. Вместо него появилось нечто вроде виртуальной камеры хранения – девять небольших ячеек, в одной из которых нашелся-таки обещанный мне предмет.
[ Кольцо тихой смерти. Ранг: божественный. 
Вы можете безболезненно умереть в любой момент времени по вашему выбору. ] 
Спустя пару минут мне удалось немного изучить интерфейс, надеть кольцо на безымянный палец левой руки, а затем осуществить привязку – как оказалось, единственную, доступную моему герою. Или моему рюкзаку, черт его знает.
Успешно разобравшись с артефактом, я обратил внимание на красовавшуюся под ячейками строчку.
Если верить написанному там, то у меня имелась одна золотая монета и целых триста сорок семь мифриловых. Стартовый бонус вместе с компенсацией за квартиру.
– Просто не верится...
Душу совершенно неожиданно заполнила какая-то щемящая тоска. Уютный подмосковный лесок, черное кольцо, куча денег – все это показалось настолько фальшивым, что мне захотелось повеситься. Или кого-нибудь прикончить.
– Старый маразматичный козел...
К сожалению, сбивший меня водятел находился очень далеко и плевать хотел на проблемы своей жертвы. А добраться до его тощей шеи было попросту невозможно.
– Урод...
Стараясь хоть как-то отвлечься, я снова открыл дневник, взявшись бездумно рассматривать нашедшиеся там вкладки.
Характеристик у персонажа было всего пять, в каждой строчке красовалось по жалкой единичке, но еще пять очков игроку предлагалось распределить самостоятельно. Обычная, даже стандартная в последние годы практика.
Беглое изучение справки также не открыло передо мной никаких страшных тайн. Прищурившись, можно было перейти в режим наблюдения и получить дополнительные сведения о каком-нибудь предмете. Сила отвечала за прямой урон, с помощью выносливости прокачивалось здоровье, интеллект служил мерилом магического потенциала...
Рассмотрев во всех подробностях несколько ближайших сосен, я вернулся к дневнику и перешел на страничку квестов, с удивлением обнаружив, что одно задание там уже появилось.
[ Доберитесь до ближайшего поселения. ] 
– И где, спрашивается, взять это поселение?
Сразу после моего невинного вопроса из чащи донесся долгий протяжный вой. Затем послышался громкий треск и злобная ругань, сменившаяся мгновенно оборвавшимся воплем.
По спине пробежала стайка упитанных мурашек. Я нервно выругался, осмотрелся по сторонам, а затем решительно направился вперед – туда, где просветы между деревьями становились немножечко шире.
Встречаться с местными хищниками мой персонаж пока что был не готов. Совершенно точно не готов.
К сожалению, игра явно считала иначе. Когда до края леса осталось всего метров пятьдесят, впереди раздалось грозное ворчание и передо мной оказался самый настоящий волк. Здоровенный, серый и очень голодный на вид.
[ Лесной волк. Ранг: обычный. Уровень: [ 5 ] . ] 
Рассмотреть что-то еще мне не удалось – зверюга прыгнула вперед, нос ощутил терпкий запах псины, а потом левое бедро пронзила острая боль и все заволокло темнотой.
Вспыхнули цифры обратного отсчета. Десять, девять, восемь...
– ...да здесь вообще задница!
Я моргнул от ударившего в глаза света и осторожно покрутил головой.
Вокруг было кладбище. Маленькое, очень аккуратное и ухоженное. Под ногами лежали черные надгробные плиты, чуть дальше располагалось нечто вроде храма, за которым просматривались невысокие средневековые домишки. С другой стороны находилась массивная каменная стена.
А еще здесь толпились игроки. Весьма недовольные жизнью.
– Очередного нуба порешили. Что, брат, тоже квест провалил?
– Какой квест? – я удивленно почесал затылок и уточнил: – Ты про дорогу к городу, что ли?