Когда богам скучно

–Девочка моя, может, не стоит? Император не отдаст тебе трон. Ты еще такая молодая. Он ведь сломает тебе жизнь.
–Мама, – я опустилась перед ней на колени, – я знаю. Я знаю, что мне придется побороться за трон. И битва эта не будет легкой. Я все понимаю, но я не могу отдать ему империю. Он ее просто уничтожит.
–Так, может, и демоны с ней?
–Нет, мама. Ты не знаешь всего. Если Авид останется на троне, империя погибнет. И вы вместе с ней, – я заглянула ей в глаза. – Я не могу этого допустить.
–Милая моя, – мама погладила меня по голове. – Ты так повзрослела.
–Да, – прошептала я. – Пришлось.
–Как же ты справишься одна?
–Я не одна, – улыбнулась я.
–Постой, господин тер Одаст ведь тоже разыскивает тебя. Уж не потому ли, что ты – настоящая принцесса? Он же прихвостень Авида.
Я рассмеялась и поднялась на ноги.
–Мама, кто-кто, но Вэлиан точно не разделяет политики моего дорогого дядюшки.
–Вэлиан? – не поняла мама.
–Он же господин тер Одаст.
–Ты так просто называешь его по имени?
–Да, мама, я так просто называю его по имени. Собственно, только благодаря ему я все и вспомнила. Но об этом никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ни о том, кто я, ни о том, что Вэлиан мне помогает.
–Ты уверена, что он тебя не предаст? – с сомнением спросила мама.
–Уверена, – ответила я, ненадолго задумавшись.
–А как же учеба? – встрепенулась она.
–Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.
–Почему он тебе помогает?
–Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.
–Но с чего вы взяли, что она погибнет? – воскликнула мама. – Столько веков стояла и еще столько же простоит.
–Ошибаешься, – вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. – Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?
–Ну, да, – неуверенно кивнула она. – Изучала в школе.
–А известна ли тебе легенда об условии существования империи?
–Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?
–Да.
–Но это ведь только легенда.
–Я бы тоже хотела в это верить, – выдохнула я. – Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.
Мама вскинула на меня испуганный взгляд.
–Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?
–С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне – вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.
–Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, – строго заявила мама.
–Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.
–То есть ты пришла попрощаться? – она как-то сразу сникла.
–Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.
–Погостишь у нас?
–Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.
–Мы все сохраним, – грустно улыбнулась мама.
–Спасибо, – улыбнулась я в ответ.
–Ну, хоть пообедаешь у нас? – с надеждой спросила она.
–Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?
И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.
Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.
Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.
Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.
Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!
А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.
Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.
Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.
–Да, дочка, не простая у тебя судьба, – произнес, наконец, папа.
–Не мы ее выбираем, – философски изрекла я.
–И как же нам теперь тебя звать? – удивленно спросила сестра. – Солиаль?
–Нет, – я замотала головой. – Для всех я по-прежнему Ириэн.
–Что ты собираешься делать? – поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.
–Готовиться к битве, – ответила я.
–То есть? – не поняла Ора.
–Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.
–Наша помощь нужна? – спросил папа.
–Нет, – улыбнулась я. – Я не хочу вас в это впутывать.
–А ты впутывай, – произнес он. – Я за тебя любого порву.
–Я знаю, – я еще теснее прижалась к нему.
В этот момент в двери постучали.
–Кто бы это мог быть? – встрепенулась мама.
–Я открою, – подскочила сестра.
Из коридора донесся знакомый голос. Слов я разобрать не смогла. Вскоре в поле моего зрения появился и его обладатель.
–Господин тер Одаст, – напрягся отец, поднимаясь. – Чем обязаны?
–Полагаю, это за мной, – я поднялась, виновато глядя на мага.
–Я не отдам вам свою дочь, – отец закрыл меня собой. Вэлиан вскинул одну бровь.
–Папа, все в порядке, – я вышла из-за него.
–Что значит в порядке? – возмутился он.
–Талир, все в порядке, – поднялась из кресла мама.
–Папа, он – не враг, – произнесла я. – Он мне помогает.
–Точно? – отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.
–Уверяю вас, это правда, господин Аларан, – ответил тер Одаст. – Просто кое-кто забыл о времени.
–Да, как-то засиделись мы, – промямлила я.
–Может быть, чаю? – спросила мама.
Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.
В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.