Плач земли (СИ)

— Ах ты, маленький поганец! — она метнулась вперёд, надеясь поймать зверька, но едва не запуталась в оборках юбки. Пытаясь удержать равновесие, раскинула руки и зашаталась. Чужаку издали могло показаться, что она идёт на взлёт с разбегу, словно переевшая чайка.
Хорь, услышав возню, прижался к земле. Упускать ценную добычу не входило в его планы. Зверёк покрался дальше, волоча за собой непосильный груз. Как во сне Кантана приметила, что густая шкурка воришки извалялась в бетонной пыли.
— Стой, Кантана, — Нери нахмурился.
— Ты что, не видишь?! — прокричала Кантана возмущённо. Эхо её голоса взмыло вверх по лестницам полуразрушенных стен. — У него мой воротник!
— Ты после всего этого ещё о каких-то воротниках думаешь?
— Ты хоть знаешь ему цену?!
Нери укоризненно всплеснул руками, и Кантана точно знала, что он хочет сказать этим бесцеремонным жестом. Это — горький упрёк за мелочность. Как он не поймёт, что борьба за то, что по праву принадлежит тебе — дело принципа?! Только слабаки отдают своё без колебаний.
— Он так тебе нужен?
— Да, треклятые Разрушители! — воскликнула Кантана. — Мне его мама вышила! Что я ей скажу?!
— Смотри, как нужно, — наклонившись, Нери поднял с земли острый осколок бетона. Камень размером с перепелиное яйцо оставил на его ладони грязный след. Кантана даже не успела сообразить, в чём суть его затеи, иначе она быстро бы её пресекла. Но рассудок после пережитого никак не желал просыпаться.
— Что ты задумал? — только и смогла вымолвить она.
— Учись, Кантана, — рука Нери описала в воздухе грациозный полукруг, и камушек, вырвавшись из его кулака, засвистел, разрывая пространство.
— Да неужели… — выдохнула Кантана с ужасом.
Камень с громким шелестом ворвался в переплетения ветвей кустарника, следуя намеченным курсом. Спустя долю секунды, бетонный шарик с влажным чавканьем врезался хорьку в бок. Животное издало неопределённый звук и повалилось на спину, вскинув лапки. Челюсти хорька разжались, выпуская ленту воротничка.
— Ну ты и живодёр, — выдохнула Кантана.
— Это тебе приспичило вернуть чёртов воротник, а не мне, — Нери пожал плечом. — Хватит уже самой себе противоречить.
— Не такой ценой, Нери, — Кантана с осуждением покачала головой. — Это живая тварь, порождение Покровителей. Какое право ты имел…
Нери раздосадованно развёл руками. Выражение лица его говорило о том, что он сполна проникся противоречивыми и размытыми желаниями Кантаны.
— Определись уже, что тебе нужно! — он рванул к кустам и раздвинул колючие ветви. Чёрные искры агатовых бусин заиграли у него на ладони. — И возьми уже свой аксессуар.
— Жалкий убийца беззащитных хорьков, — промямлила Кантана, всё ещё не отходя от оцепенения.
Перед глазами замелькала спина Нери. Он склонился над поверженным соперником и с опаской приблизил к тельцу ладонь.
— Жив воришка. Видно, специально обучен для краж: притворяется мёртвым. Но сердце бьётся.
— Благодари Покровителей, что не стал убийцей!
— Выбирай выражения, — отрезал Нери. — Если бы я хотел его убить, я целился бы в голову.
— Уверена, что ты туда и метил! — Кантана вырвала у Нери обслюнявленный воротничок и, присев на корточки, принялась вытирать его сухими листьями. Отвращение играло палитрой оттенков на её лице. — Просто промазал. Ты жестокий и бессердечный!
— Я просто очень меткий, — заметил Нери.
— Нет, только бессердечные поступают так, — Кантана ожесточённо вытирала с агатов пыль, — кидают камни в беззащитное создание.
Сдавленно промолчав, Нери вытащил хорька из плена жимолости. Кантана с удовольствием наблюдала, как сухие ветки чертят на его кистях кровавые полоски. Зверёк очнулся, едва ощутив прикосновение, и задёргал лапками.
— Видала? — фыркнул Нери, опустив проказника-воришку на бетон. — А теперь пусть бежит.
Но хорёк и не думал улепётывать. Подняв грязную мордочку, он уставился единственным глазом на Нери. Будто бы желал отмщения, но прекрасно осознавал, на чьей стороне перевес. Богатая шкурка горделиво лоснилась в солнечных лучах: даже с проплешинами бетонной пыли она выглядела роскошно.
— Даже он знает, что ты ничего не чувствуешь, — высказалась Кантана.
— Повтори-ка ещё раз, — процедил Нери с вальяжным холодком.
— Я же права, да? — азарт обуял Кантану, когда она осознала, что её слова прошлись точно по сердцу Нери.
— Нет, — отрезал Нери. — Ты не права. Ты слепа.
Кантана взяла хорька и прижала к себе. Зверёк даже не думал сопротивляться: мелко засеменив лапками, он выскользнул из ладоней и с готовностью взобрался ей на плечо.
— Ты слепа, Кантана, — продолжал Нери. — Если бы я ничего не чувствовал, я не бросился бы спасать тебя от хама, что лапал тебя.
Ответная пуля прилетела в самую цель! Кантана напряжённо засопела. Может, стоит прекратить это глупое противостояние? Всё равно они лишь ковыряют друг другу раны, выдавливая дурную кровь.
— Это было опрометчиво, — Кантана как всегда противоречила своему внутреннему разуму, — рваться в бой с сильным соперником, будучи никчёмным слабаком! Да если бы не я…
Кантана замолчала, представив, что произошло бы, не окажись Нери рядом в нужное время. Тело вспомнило мучительное ощущение удушья, оттенённое леденящими вздохами Смерти. Вновь, с первозданной свежестью и трепетом воскресало чувство благодарности к Покровителям, когда знакомая фигура, пошатываясь, обозначилась на горизонте. Каким сладким и желанным был первый глоток воздуха!
Какими бы тягостными ни были попытки отрицать очевидное, факт оставался фактом. Нери вытащил её за шкирку из небытия. Он подарил ей жизнь и второй день рождения. Только вместо благодарности в груди клокотало негодование. Потому что то, что Нери её спас, явно показывало, кто из них сильнее.
— Смелость быть искренним — настоящее достоинство, — Нери не без ехидства усмехнулся. — Хорошо, что ты честна со мной, Кантана Бессамори. Можешь лить на меня грязь и дальше. Но, смею заметить, сейчас у нас общая цель. Выбраться. Почему бы не оказать друг другу поддержку в её достижении? Когда решим проблему, продолжим лаяться.
Кантана удручённо вздохнула. Хорёк щекотал мордочкой её шею.
— Ладно, — промямлила она недовольно. — Пошли.
Нери помог Кантане выбраться из узкого лаза между стеной и сосновым стволом. Это почти разбудило её чувство благодарности вновь: слабость всё ещё напоминала о себе приступами головокружения. Кантана едва не запуталась в рваной юбке, спускаясь с парапета: теперь ей казалось удивительным, как она преодолела эту полосу препятствий в секунды. Хорёк так и не спускался с плеча, обхватывая шею меховым воротником.
— Куда теперь? — Нери оглядел недавнее поле боя. Теперь ничто не напоминало о произошедшем. Лишь едва заметные издали пятнышки крови горели на серой поверхности бетона, как раскиданные ветром рябиновые ягоды.
— Туда, откуда и пришли, — пожала плечом Кантана. — Через лес бежит дорога для колесницы: убогая, но различимая. Пойдём по следам колёс и точно выйдем в город.
— Долго придётся идти? — поинтересовался Нери.
Резкий порыв ветра ударил под дых, заставив обхватить живот. Растревоженные сосны угрюмо зашумели, вторя голосу. Изумруд иголок дождём полетел под ноги. Отдышавшись, Кантана подняла подбородок и поймала усталое, обескровленное лицо Нери. Он слишком слаб для приключений. Как и она сама.
— Ну, — Кантана неловко улыбнулась, — думаю, мы выдержим.
— Не выдержите, — раздался за их спинами третий голос: незнакомый, — если не вернёте мне моего друга. Я об этом позабочусь.
6
Яблоневые кроны сетью смыкались над головой и убегали назад. Тени размазывались по земле, как пятна акварели. Подобрав юбку, Миа неуклюже пробиралась между стволами к веранде. Не оставалось сомнений: парень услышал её.
Замшелые стволы сошлись за спиной, выпустив Мию на открытое пространство перед верандой. Высокие окна отразили её силуэт, и снова вспомнились фарфоровые куколки из комнаты Кантаны. Трава не росла здесь, лишь глинистая плешь смотрела в небо. Видимо, участок предназначался для засева.