Рубин царя змей (СИ)

Иллиана повернула голову и уперлась взглядом в большой белый нос, усеянный мелкими веснушками.
Фендор никогда не нравился девушке, несмотря на то, что, в принципе, был довольно симпатичным парнем. Да и характер он имел легкий, веселый и не жадный. Иллиана в прошлом часто видела его с разными девушками. Они гуляли вместе по парку или со смехом убегали в лес. Некоторое время они встречались, но Фендор неизменно каждый раз расставался с ними и возвращался к ней в попытках завязать какие-то отношения.
— Фен, ты опять с кем-то расстался? — улыбнулась Иллиана, наконец расправившись с букетом и поспешив удалиться от него на другой конец комнаты.
— Ну что ты! — воскликнул он. — У нас с Джанкейрой ничего и не было!
Махнул рукой и сел на диван, приглашая девушку сесть рядом.
Иллиана не обратила внимание на этот жест и села на соседнее деревянное кресло, обитое простой льняной тканью.
— Ну я так и подумала, — кивнула она в ответ, скрывая улыбку.
Фендор пожал плечами и сменил тему:
— Я слышал, что тебе удалось наконец расплатиться с Пансом? Поздравляю!
— Да, к счастью, — согласилась девушка и на этот раз улыбнулась гораздо более искренно. — Тебе мама сказала, да?
— Ага, — кивнул он. — Говорят, какой-то богатый муссер заходил, — заговорщически добавил он. — И откуда узнал о твоей лавке? Думаешь, сработали твои мешочки с фамилией?
— Не знаю, — слегка покраснела Иллиана.
Углубляться в тему богатого гостя не хотелось. Ведь девушка была почти уверена, что незнакомец, скупивший у нее все самые редкие приправы, являлся слугой мирая по имени Торриен.
— Я думаю, так и есть, — кивнул парень, не замечая, как притихла его собеседница. — Дарилла сказала, что он был странно одет, словно не местный. Как думаешь, откуда он появился? Какой-нибудь заморский купец?
Иллиана прикусила губу, задумчиво перебирая кисточки на скатерти стоящего рядом стола.
— Не знаю, — ответила неуверенно. — Может, он вообще из Верхнего города. Всяко может быть.
— Из Верхнего? — помрачнел Фендор. — Что ему делать здесь, если он из Верхнего? У них там наверняка своих магазинов специй хватает.
— Не знаю, — повторила девушка, уже ругая себя, что вообще ляпнула про город нагов. Она совсем забыла, что ее друг терпеть не может мираев. — Может, и не из Верхнего. Это я так… предположила.
— Да уж, — фыркнул парень, откинувшись назад на диване. — Нам только хвостатых тут не хватало. Мерзких гадов.
Иллиана сжала зубы, не в силах терпеть такие выражения. И вдруг неожиданно для себя спросила то, о чем никогда прежде не осмеливалась заговаривать:
— За что ты так взъелся на мираев? Живут себе и живут от нас за огромной стеной. Ни мы их не видим, ни они нас. Может, это зависть, Фен?
Парень побледнел, затем побагровел.
— Ни мы их не видим, ни они нас, говоришь?
Подался вперед, и его травянисто-зеленые глаза блеснули.
— Именно. А разве не так? — переспросила девушка.
— Ты помнишь, что у меня нет ни отца, ни матери, Илли? — вкрадчиво поинтересовался он.
Она вздрогнула, осознавая вдруг, что зря завела эту тему.
— Помню, а что?
— И ты, конечно, не знаешь, что с ними произошло? — стиснув зубы, продолжал он.
— Ну… я слышала, что твой отец покончил с собой, — неуверенно произнесла Иллиана. Обсуждать такие близкие сердцу друга темы совсем не хотелось.
— Все правильно, — кивнул Фендор, опустив голову и уперев взгляд в переплетенные между собой пальцы рук. — Он сделал это после того, как мою мать забрали в Верхний город. Просто однажды пришло письмо, что отныне Шалейна Линтар является собственностью какого-то мирая. Змей выплатил нашей семье огромную сумму. И просто забрал ее. Понимаешь? Приехал в своем дурацком паланкине, посадил к себе и увез!
Последнюю фразу он просто выкрикнул. Обыкновенно спокойные и веселые глаза покрылись алой сеткой ярости.
— Понимаю, — вздрогнув, кивнула Иллиана и обхватила себя за плечи.
Ей было жаль друга. Да, она знала, что мираи поступают именно так. Делают то, что считают нужным. Но прежде это никогда не касалось ее лично.
— Ты сильно переживал, да? — спросила она тихо, дотронувшись до ладони Фендора.
Парень бросил на нее такой быстрый и нервный взгляд, что девушке показалось: он вот-вот ее ударит. Но он даже не отдернул руки. Пару раз глубоко вздохнул и словно успокоился. Только в глазах еще полыхала горькая злость.
— Когда ее забрали, мне было два года. Отец говорил, что я долго плакал, пока не забыл ее. А потом, когда мне исполнилось десять, отца не стало. В то время я уже работал на конюшне помощником конюха, и он, видимо, решил, что я в состоянии сам позаботиться о себе. С тех пор я живу один в том самом огромном доме, купленном на деньги от продажи матери…
— Мне жаль, Фен, — тихо проговорила девушка. — Я не знала.
Парень поднял на нее мутный взгляд и кивнул.
— Мало кто знает, я не рассказываю об этом.
А потом через некоторое время добавил:
— Мираи — зло для нас. Если бы их не было, мы жили бы лучше. Например, ты не задумывалась о том, почему между нашими городами стена?
И, увидев, что девушка недоуменно качает головой, продолжил:
— Потому что Верхний город скрывает несметные богатства. Всем известно, что золото у них разбросано едва ли не вдоль дорог. У них нет нищеты, они даже не болеют. Гессайлаховы отродья… Понятное дело, что всем этим благосостоянием они вовсе не собираются делиться с нами! Но разве это честно?
Иллиана нахмурилась. Почему-то ей самой этот вопрос прежде не приходил в голову. И сейчас слова друга казались вполне логичными, правильными. Впрочем, делать собственные выводы она пока не торопилась. Город, который она видела лишь в скупых рассветных лучах, до сих пор казался красивой сказкой, рушить которую не хотелось.
— Молчишь, — хмыкнул Фендор. — Ты знаешь, что я прав. И пусть бы эти безбожники жрали и гадили своим золотом за огромной стеной, но не трогали нас. Не трогали наших женщин… и матерей. Но нет. Им ведь мало своих богатств…
Иллиана молчала некоторое время, не зная, что ответить расстроенному парню. А затем проговорила, стараясь хоть немного его утешить:
— Наверно, ты прав, Фен. Наверно, в этом и смысл — держать нас по разные стороны стен. Мы слишком разные. Хотя… боги у мираев все же есть.
— Правда? — приподнял бровь Фендор.
— Да… Иль-Хайят, кажется, зовут их богиню, — пожала плечами девушка и встала с кресла. Пора было заканчивать этот разговор. Еще целый день впереди, работа не ждет.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился вдруг он.
Иллиана обернулась и поймала мрачный, подозрительный взгляд.
Прохладная дрожь прокатилась по спине.
— Где-то слышала, — ответила она неуверенно. — Фен, если ты не возражаешь, я пойду работать. Уже давно полдень на дворе.
— Да-да, конечно, — кивнул парень и заторопился к выходу. И уже у дверей спросил: — Ты не хочешь сходить со мной куда-нибудь сегодня вечером?
Иллиана замялась. Фендор хоть и был хорошим другом, но… не вызывал у нее совершенно никаких эмоций.
— Может быть, Фен, если не буду слишком занята.
Но вечером она так никуда с ним и не пошла. Отвертелась каким-то важным делом и осталась дома. Поднялась в свою комнату и в лунном свете достала из шкафа мирайское платье, подаренное Торриеном. Долго разглядывала его, поглаживая дорогую, усыпанную жемчугом ткань. А затем, вздохнув, плотно завернула в мешок и убрала в самый дальний угол старого сундука, надеясь больше никогда-никогда на него не смотреть. Может, и вовсе забыть о его существовании. О его и о Торриене…
Но забыть не удалось. Ровно через неделю, в течение которой каждое утро она просыпалась с воспоминаниями о проклятом наге, почтальон принес ей письмо. В простом конверте без опознавательных знаков. Но, беря его в дрожащую руку, Иллиана уже чувствовала, от кого оно.
— Светлейшая чета… — выдохнула девушка, прижав письмо к груди.
— Кто там пришел? — прокричала мама из соседней комнаты.