Клуб бессмертных

Посетители этого мрачного склепа почему-то казались мне благодушнее клиентов верхнего помещения. Некоторые парни и девушки провожали меня взглядами. Они словно гадали, есть ли у меня ключ, но многим, похоже, не было до этого никакого дела.
Молодые люди целовали девушек в шеи, запястья — короче, всюду, где проступали вены. Судя по довольным улыбкам, девицам это страшно нравилось. В толпе царило дружелюбное настроение.
— Эй, может, потанцуем? — обратился ко мне какой-то парень.
От неожиданности я чуть не влетела в могилу, и девица с длинным, как у ведьмы, носом, шедшая следом, едва не натолкнулась на меня.
— Что-то я тебя раньше не видел. Ты одна? А то у меня есть на примете подходящий парень.
Я не стала поддерживать разговор, ускользнула к стойке и взобралась на табурет.
Бармен с длиннющими волосищами, чуть не достающими до земляного пола, положил передо мной черную фирменную салфетку.
— Что предпочитаем? Импорт или свое?
— Лучше что-нибудь местное.
Бармен рассмеялся.
— Учти, сегодня дамский вечер. Девушкам выпивка бесплатно.
Меня одолевала жажда, словно самого кровожадного вампира.
— Тогда что-нибудь безалкогольное.
— Конечно!.. Зачем разбавлять?
Он взял старинного вида бутыль зеленого стекла, плеснул из нее в оловянный кубок и подтолкнул его ко мне.
Запах у напитка был своеобразный. Я надеялась, что по вкусу это будет что-то очень сладкое, по консистенции жидкость больше напоминала томатный сок.
Я обмакнула кончик пальца и присмотрелась.
Оказалось, что это вовсе не томатный сок. Это была кровь!
Налили по ошибке или это шуточки у них такие?
— А можно еще воды? — попросила я.
— Что, напиток не нравится?
— Напиток что надо, — ответила я, не желая привлекать к себе внимание. — Просто хочу водой запить.
Он поставил рядом с моим бокалом еще один. Я понюхала его. Кто знает, может, там виски?! Запаха алкоголя не было, и я позволила себе маленький глоток. Мне повезло. Это оказалась обыкновенная водопроводная вода.
Я осушила бокал, поставила его на стойку и уже собиралась слезть с табурета, когда чья-то рука легла мне на плечо.
Худощавый парень со щетиной на лице сел за стойку бара рядом со мной.
— Привет! Ты откуда?
Я закатила глаза и вывернула плечо из-под его руки.
— Нет, я не клеюсь. Мне и правда интересно знать, откуда ты.
— Проводишь опрос?
— Можно сказать и так.
Мне не больно-то хотелось сообщать незнакомцу свой адрес. Хватит и того, что при первом посещении Хипарьвилля Джаггер проследил за мной до дома. Это вывело его на Александра. Мне не улыбалось, чтобы этот тип появился в моем доме, хоть сбрив свою щетину, хоть нет.
— Поищи для своей анкеты кого-нибудь другого.
— Никогда не видел тебя здесь. Как ты узнала про это место?
— Летучая мышка насвистела.
На его лице появилось подобие улыбки.
— А ты? — спросила я исключительно из вежливости.
— По кругам на полях, как же еще! Так я выяснил, что тут собираются наши.
— Пришельцы? — вырвалось у меня.
Незнакомец снова рассмеялся. Мне очень хотелось выведать у него побольше, но я понимала, что такая словоохотливость будет воспринята как поощрение ухаживаний.
— Давай я куплю тебе выпивку, — предложил он, придвигаясь ближе.
— Спасибо, конечно, но я уже собираюсь уходить.
— Осторожничаешь. Ну что ж, это понятно. Мы тут все такие. Поэтому «Гроб-клуб» и круче любого другого заведения. Только здесь мы можем быть самими собой. Кстати, меня зовут Леопольд.
— А меня…
Тут мне на выручку пришел телефон, завибрировавший в сумочке.
— Звонят, — пояснила я, доставая и показывая аппарат. — Отойду поговорить.
Я открыла телефон и скользнула под каменную арку.
— Рэйвен? — раздался в трубке озабоченный голос тетушки Либби.
Слышимость здесь была никудышная.
— Как ты там?
— Привет, тетя Либби, — прокричала я в ответ. — У меня все тип-топ.
— Что ты делаешь? Тебя плохо слышно.
Я наугад брела по катакомбам, торопясь отойти подальше от шумного танцпола.
— Я врубила твою стереосистему.
— Приглуши звук. Не хочу скандала с соседями.
— Конечно. Сейчас поговорим, и я ее вырублю.
— Как ты там одна?
— Ты можешь говорить громче? — спросила я, прижимая мобильник к одному уху и заткнув другое пальцем.
— Как у тебя дела? Небось, обалдела от скуки?
— Все нормально, — прокричала я в ответ, продолжая свой путь.
— Жаль, что ты со мной не пошла. Мастер-класс проводит барабанщик из Кении. Он просто чудо!
— Не переживай. Мне есть чем заняться, — заверила я тетушку, и это была чистая правда.
— Что? Тебя не слышно.
— Я говорю, мне есть чем заняться! — громко произнесла я, когда мимо проходила парочка завсегдатаев, вырядившихся как на маскарад.
— Мне осталось недолго. Скоро увидимся.
— Можешь не спешить.
— Что?
— Я говорю, тебе не стоит торопиться из-за меня.
— Ничего не слышно. Поговорим, когда я вернусь домой. До встречи.
Она отключилась, прежде чем я успела уговорить ее не спешить с отъездом.
Значит, торопиться следовало мне.
Я бросила телефон в сумочку и тут сообразила, что заблудилась. Где здесь танцпол — справа или слева? Оба направления представлялись мне одинаково вероятными. Тусклые лампочки без плафонов, свисавшие со сводчатых потолков, освещали туннели, расходящиеся в разные стороны. Я была так поглощена разговором с тетушкой, что не заметила, как миновала развилку, возможно, и не одну, и при этом не отмечала по дороге никаких примет. Хоть ищи след по хлебным крошкам!
Потом я приметила черепа, вмурованные в стену туннеля, хотя и не помнила, видела ли их во время разговора. Своды тускло освещенного, тесного туннеля угрюмо нависли надо мной, усугубляя растерянность. Мне не оставалось ничего другого, как идти наугад. С одного конца доносились голоса и смех. Я двинулась в том направлении и стала осторожно пробираться через катакомбы, стараясь не споткнуться на неровном полу.
Извилистый туннель вывел меня в тесное помещение, похожее на пещеру. Примерно дюжина членов клуба, стоявших спиной ко мне, слушали какого-то малого, которого я сначала приняла за комика и даже подивилась, что это они торчат тут, вместо того чтобы зажигать на танцполе.
Но это был вовсе не обычный юморист, а жутковатый тип в черном балахоне. Его мертвенно-бледное лицо чуть виднелось из-под капюшона.
Слушателей его слова вовсе не смешили.
— Склепу пора изменить принцип деятельности. Хватит таиться во тьме, пора показать, кто мы и на что способны! — с вызовом возгласил он.
Золотой ключ-скелет, висевший на шее оратора, блеснул, словно пропуск на рок-концерт.
— Согласна. Зачем отказываться от того, кто мы есть? — спросила девушка, вокруг плеч которой, как норковое боа, обвивалась змея.
— Но наш клуб потому так и важен, что именно здесь мы можем быть самими собой, — начал один из присутствующих. — Склеп — единственное по-настоящему безопасное место, которое мы можем считать своим.
— Но не пора ли нам заявить о себе не только здесь? — спросила обладательница змеи, поглаживая свою рептилию. — Многих из нас раздражает необходимость таиться.
— Зато другие чувствуют себя в безопасности только среди своих, — возразил один из членов клуба.
— Это потому, что мы не водимся с чужаками, — парировал еще кто-то.
— Может быть, пришло время попробовать? — высказалась какая-то девица.
— Но тогда мы смешаемся с ними и перестанем быть собой, — последовало немедленное возражение.
Напряжение с обеих сторон возрастало, но тут малый в балахоне поднял руки.
— Успокойтесь. Нам необходимо единство.
— А ты что об этом думаешь? — спросил парень, стоявший рядом со мной.
Вся компания разом обернулась ко мне. Змея, обвивавшая девицу, зашипела.
— Думаю, что мне самое время вернуться на танцпол, — ответила я и нырнула в темный туннель.