Чёрные крылья зиккурата (СИ)

Этот взгляд зачаровывал её, сковывая ненависть не хуже уверенных рук. «Что за руна даёт ему эту власть?» — снова подумала валькирия и отвела глаза.
  
Глава 7. Ужин
 
Всё ещё тяжело дыша, Риана подошла к столу и опустила на полированную поверхность нож.
— Не надо, — остановил её Маркус, — пусть будет у тебя. Тебе понадобится оружие.
— Но… — Риана хотела сказать, что оружие у неё уже есть, но осеклась на полуслове. Цебитар дал ей одежду — изысканную и дорогую, но поношенную, как и весь этот особняк. И Цебитар предлагал ей кинжал — с наградной гравировкой на лезвии и рукоятью, которая стоила больше, чем все остальные его подарки вместе взятые. Непохоже было, что тот — другой нож — мог бы принадлежать Цебитару…
Риана помотала головой, отгоняя несвоевременные мысли.
Она нерешительно опустилась на стул напротив Маркуса — патриций уже занял своё место.
Маркус отрезал себе кусок бараньей ноги, лежавшей на самом большом подносе, и, отделив от него маленький кусочек, без аппетита запихнул в рот. Потом посмотрел на Риану и её пустую тарелку.
— Простите, — сказала валькирия, старательно контролируя интонации, — я давно не была в обществе и плохо помню, как вести себя за столом.
— Это плохо, — задумчиво сказал Маркус, прожевав мясо, — обычно у рабынь-валькирий отличные манеры.
Риана резко выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы и сжала пальцами столешницу, так что костяшки побелели.
— Так выкиньте меня на улицу. Разве не так даэвы поступают с неудачными покупками?
Маркус прожевал ещё один кусочек мяса и спокойно ответил.
— Во-первых, я тебя не покупал. Ты — подарок дорогого мне человека и мне придётся сохранить тебя, хотя бы на некоторое время. Во-вторых, даже собаку можно научить выполнять несложные трюки. А я — мастер дрессировки. И, в-третьих, у меня появились на тебя кое-какие планы.
Маркус покрутил в пальцах фужер, сквозь тонкий хрусталь наблюдая за реакцией валькирии.
— Забавно, — сказал он наконец, — такая хладнокровная и безразличная, но под маской спокойствия бушуют ураганы. За тобой интересно наблюдать.
Риана медленно вдохнула и так же медленно выдохнула.
— Ты издеваешься? — спросила она со всем доступным ей спокойствием.
Маркус кивнул и сделал глоток вина.
— Мне показалось, у тебя есть чувство юмора, — добавил он, любуясь, как смешанные эмоции сменяют друг друга на лице валькирии. И закончил уже мягче: — ешь. Мне нужны не твои манеры, а твоё умение убивать.
Последняя фраза подействовала на Риану лучше любого успокоительного. Она ощутимо расслабилась и аккуратно отрезала себе самый мягкий кусок мяса.
Всё ещё покручивая в пальцах хрустальный фужер, Маркус наблюдал, как, вопреки предупреждению, грациозно, валькирия нарезает мясо и кладёт его в рот. Не зря из этих существ получался отменный эскорт. Большинство из них — особенно те, что выросли в неволе — обладали непревзойденной чувственностью и мягкостью характера. Со старшим поколением бывало труднее… но и их было несложно подчинить.
— Сколько тебе лет? — задал Маркус внезапно пришедший ему в голову вопрос.
— Понятия не имею, — ответила валькирия, — по вашим меркам я едва достигла совершеннолетия, когда попала в плен.
Маркус покатал на языке капельку вина.
— Около тридцати…. Это много для валькирии? Ты не выглядишь на тридцать. А впрочем…
Риана замерла, едва разбирая слова даэва.
— Столько лет… — прошептала она едва слышно, — столько лет… что же стало с моим народом?
— Корона Севера перестала существовать семь лет назад. Вечный Рим владеет всем материком на севере, юге и западе. На востоке наши границы пока заканчиваются степью. Но там некого покорять. Только жалкие кочевники, которые бегут при виде наших легионов.
— Столько лет… — повторила Риана и, чтобы отвлечься, тоже наполнила свой бокал, — ладно. Это пока не имеет значения. Зачем я вам понадобилась?
Маркус снова покатал на языке вино, раздумывая, с чего бы начать. Странно, но в присутствии этой валькирии он и сам немного расслабился…
— Меня хотят убить, — сказал он просто.
Риана вздрогнула.
Маркус в упор смотрел на неё: он не столько ожидал какой-либо реакции, сколько был погружен в собственные мысли.
— Интересно, почему? — спросила Риана.
— И правда… немного интересно. Но мне нечего тебе ответить.
— Хорошо, — кивнула Риана, — и чего же ты хочешь от меня?
— Ну, — проговорил даэв, неторопливо наполняя новый бокал, — попробуй это, — он кивнул на тот кувшин, который держал в руках, — оно не такое сладкое. Так вот, — продолжил он, — раз уж мне подарили хорошего бойца, хоть и в плачевном состоянии, и я всё равно потратил силы на то, чтобы его вылечить… я подумал, почему бы мне не использовать тебя по назначению?
Риана медленно пригубила вино, которое посоветовал ей Маркус, выигрывая время и успокаивая сердцебиение.
— Честно говоря, — сказала она, — ты на удивление разумен для даэва.
Это «ты» слегка покоробило Маркуса, но он промолчал, ожидая продолжения.
— Но почему ты считаешь, что я стану верно служить тебе?
Маркус пристально посмотрел на рабыню. Он знал множество способов сделать человека преданным. Но ещё он знал, в каком случае некоторые из них лучше не применять.
— Я не стану ни угрожать тебе, ни уговаривать. И то, и другое будет оскорбительно для одного из нас — и ни то, ни другое не принесёт результата.
Маркус положил в рот ещё кусочек мяса, ожидая реакции валькирии.
Риана молча рассматривала человека, которого ей приказали убить. Пожалуй, она предпочла бы сначала убить Хозяина. Но и этот был даэвом. А любой даэв стоил своей смерти.
Впрочем, теперь всё было немного сложнее.
— Вы наверняка знаете обычаи моего народа.
— В них нет ничего особенного, многие народы платят долг жизни. Мы и сами заимствовали этот обычай, но быстро от него отказались.
— Но я не просила спасать мне жизнь… должна ли я платить за то, что не хотела покупать?
— Я не рассчитываю на долг, — отрезал Маркус, — я вышел на арену, потому что мне этого захотелось.
— На что же вы рассчитываете? Вы истребили мой народ, зачем мне служить кому-то из вас?
— Вопрос на вопрос. Если ты так не хочешь жить, почему ты всё ещё здесь? Сотни валькирий отправились к праотцам без красивых слов.
Риана вздрогнула, но тут же совладала с собой.
— Вы угрожаете мне смертью?
— Зачем? Ты не связана. Хочешь уйти — иди. Хочешь умереть — умирай.
Риана не шевельнулась.
— Ты понимаешь это не хуже меня, так? Ты хороший тактик, я видел это на арене. А тактик видит перспективы. Или их отсутствие.
— Отсутствие смерти, — сказала Риана тихо, — и отсутствие жизни.
Она долго молчала. Мысленно Риана оценивала свои шансы. Маркус на арене дрался только врукопашную, да и бой со зверем не показатель возможностей в бою против человека. Оставалось непонятным, какой руной он владеет, а то, что влиятельный даэв должен владеть рунной магией, не вызывало сомнений.
Что ж, неважно. Она убивала разных даэвов. Значит, при необходимости, убьёт и этого.
— Спасибо за ужин, — сказала она наконец, — думаю, мы сможем договориться. Вы знаете, кто хочет вас убить?
— Ты слишком много позволяешь себе… — Маркус осёкся, наткнувшись на искрящийся злобой взгляд.
— Договаривайте… хозяин, — произнесла Риана тихо.
Маркус сжал губы. Он положил руки на стол и в который раз за вечер потёр глаза.
— Я бываю груб, когда устал. Советую к этому привыкнуть.
— Что вы хотите получить… патриций Маркус Цебитар… рабыню или телохранителя?
— Я видел, как ты дерёшься. Но я не видел, как ты служишь. Я не стану доверять тебе, пока ты не докажешь, что заслуживаешь этого.
— Тогда очертите… что, по вашему мнению, я могу себе позволить. Нужно ли мне встречать вас глубоким поклоном или, может быть, на коленях? И как вас следует называть?