В 5 (СИ)

Не придумав ничего лучше, я поднял увесистый камень и бросил его в Вьюльфа. С таким же успехом можно было бы бороться с ветряными мельницами картонным мечом или дразнить зубочисткой великана. Ноль реакции. Что ж, раз Рис говорила, что гидра сейчас опасна из-за своего потомства, на этом мы и попробуем сыграть.
Я подобрал еще один камень, хорошенько прицелился и метнул его в сторону кладки. Угодил прямо в центр яиц. И, судя по хрустящему звуку, даже добился определенного эффекта. Вот теперь средняя голова поднялась, глаза открылись, вертикальные зрачки просканировали окрестность и заметили меня. После этого проснулись и остальные головы. Гидра медленно встала на ноги. У меня бешено колотилось сердце, но одновременно с этим, глядя, как неторопливо двигается чудовище, как-то отлегло. Я думал, что Вьюльф будет значительно проворнее.
Однако внезапное ускорение гидры заставило меня быстро пересмотреть свои взгляды на жизнь и шустренько мобилизоваться. Да, двигалось чудовище медленнее, чем мог бежать человек. Однако попробуй зазевайся, и одна из огромных колонн превратит тебя в лепешку. Если раньше какая-нибудь голова не решит полакомиться свежим мясом.
И мы побежали. Рис было проще, потому что она находилась метрах в тридцати от меня. Да и самый крутой подьем девушка уже преодолела, а я только начал его покорять. Зато, к моему облегчению, гидре оказалось еще труднее. На длинные забеги она была не заточена. Да и, наверное, понимала, что деваться мне все равно некуда. Поэтому негодника можно загнать в угол, а уже там спокойненько растерзать.
Наверху мне пришлось даже подождать Вьюльфа. Рис давно убежала в тот самый закуток, где мы прежде прятались, заранее прихватив лунную сталь. Она должна была оказаться моим джокером, чтобы по отмашке нанести финальный удар. Кусок же слишком подвижного мяса по имени Сережа дождался, пока раздухарившаяся гидра поднимется наверх, и побежал дальше. Давалось это не сказать, чтобы легко. Икры достаточно быстро забились, спина вспотела. Зато за скоростной подъем Система меня немного наградила.
Навык Атлетики повышен до двадцатого уровня. 
Вы достигли второго уровня мастерства в навыке Атлетики. Процесс закисления мышечных волокон происходит на 30% реже. 
Уж не представляю, что бы это значило, но в любом случае спасибо. Правда, вряд ли данная штуковина позволит навалять гидре. А вот мой лик – вполне. Я как раз добрался до серой маски и напялил ее. Фуф, ну, понеслась душа в рай.
Гидра не рвалась за мной, а шагала медленно, будто моцион устраивала перед ужином. Хотя, учитывая, что она сожрала четверых гномов, это было недалеко от истины. На мгновение чудовище остановилось около того места, где спряталась Рис. Зараза, чувствует гидра, что ли? Пришлось кинуть несколько камней, чтобы привлечь ее внимание. И только тогда Вьюльф продолжил свое движение. Теперь нас разделяло не больше двадцати пяти шагов. С точки зрения обычного существа – все кончено. Я подписался на самоубийство. С точки зрения Жнеца – все только начиналось.
Я использовал способность лика Мертвые души, немного сожалея о том, что двоих гномов чудовище утащило вниз. Однако с убитыми вокруг меня все сработало выше всяких похвал. Четыре дымки синеватого оттенка отделились от останков кирдцев, приобретая очертания гномов. Спустя пару секунд рядом со мной стояли те самые бедняги, что погибли здесь ранее. Вот только с одним существенным отличием – страха в них больше не было.
Мой крохотный призрачный отряд бросился на гидру не сговариваясь. К своему удивлению я заметил в руке одного из призванных гномов даже нож. Небольшой, по всей видимости, тот, который используют для резки хлеба. Видимо, оружие было с ним и тогда, только бедолага не смог им воспользоваться. Да и против могучего Вьюльфа кухонный нож был слабой угрозой. Но на безрыбье и рак щука.
Гидра оказалась обескуражена. Крохотные существа, которыми она привыкла питаться, атаковали ее. Яростно. Будто от этого зависела жизнь нападавших. Не думаю, что тычки и удары, что обрушились на Вьюльфа, принесли ей какой-нибудь ощутимый вред. Скорее дискомфорт. Разве что тот обладатель ножа привлек пристальное внимание гидры, скрежеща своим оружием по ее чешуе.
Что еще интереснее, мое воинство было в какой-то мере непобедимо. Когда Вьюльф делал выпад одной из своих голов, то атакованный призрачный гном, получив урон, попросту обращался в дымку. Однако вскоре опять обретал форму коренастого человечка. По сути, существо из плоти и крови воевало с духами. И без особого успеха.
Из минусов – подобное сражение могло длиться пару лет. Поняв, от кого исходит самая большая опасность, гидра теперь не давала продыху моему другу с ножом. Проще говоря, он даже не всегда успевал обрести форму. Что ж, значит, пора в дело вмешаться и мне. К тому же, я примерно понял, чего опасаться. Вьюльф атаковал исключительно головами, не используя ноги. Теперь надо узнать, что эта зараза не любит.
Волну огня я предусмотрительно не стал кастовать. Во-первых, еще неизвестно, как на нее отреагируют мои ручные духи. Здесь логика была проста – если гномов-призраков нельзя убить оружием, то можно магией. Во-вторых, Волна огня была уж слишком дорогим удовольствием в бою, где еще неизвестно, будет ли с нее толк или нет. В-третьих, мне тут Рис презентовала свой посох. Точнее, мы сделали равноценный обмен. Я ей лунную сталь, она мне посох. Поэтому с него и начнем.
Огненный шар разрезал фиолетовый полумрак пещеры, врезавшись в туловище Вьюльф. В его свете я рассмотрел одну любопытную деталь. Головы и тело были покрыты будто выгоревшими чешуйками. Они смотрелись темнее, словно их закалили в одной из кузниц сверху. А вот в месте, где шеи соединялись с туловищем, чешуйки были светлее. И даже казалось, что мягче.
Как я и думал, огонь не принес ощутимого вреда Вьюльфу. Скажу больше, гидра его даже не заметила. Для очистки совести я бросил еще два фаербола, чтобы лишь подтвердить свою правоту, после чего убрал посох. Хорошо, едем дальше. Может, чудовище не любит замороженную водичку?
Ледяной росчерк лег красивым узором на тело Вьюльфа и тоже был проигнорирован. Какие-то у меня очень плохие предчувствия. Я покопался в закромах и нашел кое-что еще из школы Разрушения – Дугу. Ну что ж, во славу Николы Тесла!.. Нет, эта тварь меня начинала серьезно подбешивать. Неужели у нее иммунитет ко всем видам магии? Если так, наше положение незавидное. Или дело касается только стихийных штучек? В таком случае у меня есть один сюрприз. Из, так сказать, запрещенной магии.
Рукоять Кровавой плети удобно легла в ладонь. Я прохрустел шейными позвонками, раздумывая, куда лучше ударить. Выждал момент и хлестнул тварь по одной из шей. Низкий зычный крик головы прокатился по пещере. Гидра заворочалась, стала переступать с ноги на ноги, будто бы беря разбег. Она тут же получила гнома, который все же успел материализоваться и зарядить ножом между пластин. Однако Вьюльф уже не обращал внимания на моего призрачного помощника. Я сумел заинтересовать гидру, чему, правда, не особо и радовался.
Кацбальгер лежал в ладони левой, нерабочей руки. А плеть, будто гигантское щупальце, подвластное сознанию, было продолжением правой. Пока гидра шагала ко мне, я успел несколько раз хорошенько приложить ее с расстояния. Целью для себя я выбрал правую голову, точнее шею. Сейчас на ней красовались тонкие полоски крови, стекающие между чешуек. Только у меня такое ощущение, что это далеко не смертельное ранение. Об этом говорил и хитбар над гидрой, за все время почти не уменьшившийся.
И все-таки долгие годы жертвоприношений не прошли даром. Вьюльф разомлел, разучился сражаться с пусть не равными, но хоть как бы то ни было опасными противниками. Это я с легкой руки отвесил такой скромный комплимент себе. А что, мне кажется, все вполне заслуженно?
От рывка средней головы я уклонился, сделав шаг в сторону, от выпада правой, израненой, присел. Тут же хлестнул по шее плетью. Та крепко опутала гидру, я оттолкнулся от стены и пролетел, будто на тарзанке, в другую часть пещеры. По ходу я даже успел рубануть кацбальгером по шее, однако клинок скользнул вдоль черных чешуек и не причинил никакого монстру вреда. Нет, так мы здесь каши не сварим.