Заземление (СИ)

— Мы сами выбираем себе партнёров для отношений, — Нери тщательно строил предложения, игнорируя эмоции, пробивающиеся сквозь подтаявший пласт льда. — Она покинула меня, потому, что у меня неидеальная генетика.
— Генетика? — Кантана удивлённо вскинула брови.
— То есть, у меня могут родиться тяжелобольные дети, — пояснил Нери, по-прежнему не поднимая глаз.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Кантана. — Ты не соблюдал Устоев и Положений? Гневил Покровителей?
— Если бы всё этим определялось, — опустив руки, Нери хлопнул себя по бёдрам. — То, что вы считаете учением Разрушителей, даёт ключи ко многим вопросам.
— Не будь так горделив, — ответила Кантана. — У нас есть доступ к знаниям, о которых вы даже не имеете понятия. Всё потому, что мы отреклись от Разрушения.
Стены, покрытые толстым слоем растрескавшейся штукатурки, медленно уплывали назад. Время от времени, в тишине всплывал шорох: крыс тут действительно было навалом… Под ногами хрустели мелкие камушки. От насыщенного запаха сырости и вековой пыли чесалось в носу.
— Но ты-то не отреклась, — едко проскрипел Нери. — Благодари своих Покровителей, что тебя никто не засёк. С твоим стремлением прыгать на одних и тех же граблях, не делая выводов, это поистине удивительно.
— Несчастный ты, — выдохнула Кантана то ли с состраданием, то ли с сарказмом, — так молод, а уже потерян.
Нери не хотелось знать, что означали её слова.
Площадка под ногами внезапно оборвалась, переходя в глубокий разлом. Противоположный берег проглядывал сквозь тьму метрах в четырёх впереди. Лишь ближе к стене сохранилась небольшая перемычка между двумя островками.
— В прошлый раз пол был целым, — отметила Кантана. — Всё обветшало.
— Я помню, — Нери кивнул, освещая зияющую пасть пропасти, обрамлённую мраморными осколками зубов. — Недолго башенке осталось.
Кантана предусмотрительно отошла назад, прижавшись к проплесневелой стене. Нери нехотя последовал её примеру.
— Нери, — Кантана смело вскинула лицо и ошпарила его взглядом, — я же вижу, что ты хочешь поговорить об этом. Хватит мельтешить и уходить в сторону.
Они медленно перемещались вдоль стены, преодолевая пропасть разлома. Из разверзнутой темноты разило сыростью и мелом. Мелкие камушки сыпались из-под их ботинок, срываясь с края и улетая в пустоту. Казалось, что тонкая перемычка пола может в любой момент обрушиться под ногами, предав их тела смерти. И это жуткое ощущение было куда явственнее обступившей темноты.
— О чём? — вырвалось у Нери. Кантана, похоже, знала о нём больше, чем он мог себе вообразить. Сейчас она читала его, как раскрытую книгу.
— Включать дурочку — моя прерогатива, Нери, — Кантана остановилась на полпути и тепло улыбнулась.
Комок встал в горле. Дрожь в коленях стала невыносимой. Нери глубоко вдохнул и остановился, прижавшись к стене.
— Ты изменился в лице, когда включил волшебный пипидастр, — пояснила Кантана. — И когда увидел эту девушку. Я лишь хочу помочь выпустить твою боль. Если не хочешь этого, можешь молчать и дальше.
Удушье сдавило плечи Нери. Эта девушка, конечно, не самого интеллектуального пошива, но её проницательность сражает наповал!
— Может, ты ещё и мысли мои читаешь? — прохрипел он. Его трясло, и он изо всех сил старался контролировать реакции.
Кантана одарила его вопросительным взглядом. Всё та же добрая улыбка скользнула в уголки её рта.
— Я просто пыталась немного подлатать пропасть между нами, — произнесла она. — Продолжать отношения в прежнем ключе губительно, ведь сейчас мы за одно.
— Мои раны кровоточат, — выпалил Нери, сам от себя такого не ожидая. — Не ковыряйся в них.
Он замолчал. Все непроходимые депрессии и страдания, бессонные ночи и головные боли уместились в жалкую пару фраз. И как тяжело было признать это! Но тяжёлый груз, тем не менее, был сброшен с души. Волна жара отступила. Нери торопливо перевёл дыхание, борясь с удушьем:
— Ты ведь этого от меня добиться хотела?
— Прости, — сухо выцедила Кантана.
— Мне легче, — подытожил Нери, пытаясь сгладить неловкость.
— Так-то лучше, — былой задор и ехидство покинули Кантану. — Пойдём дальше.
Они осторожно преодолели остаток пути и вожделенно перенесли ноги на площадку. Нери последние шаги дались сложнее: дрожь в коленках всё ещё давала о себе знать. Последние камушки улетели в темноту с лёгким поскрипыванием. Нери услышал, как они ударились о пол первого этажа, и, громко шурша, раскатились по площадке.
— Да уж, — недовольно пробурчала Кантана. — Находиться здесь опасно. Кто даст гарантию, что всё здесь не обрушится, пока мы будем снаружи?
Перед их взорами предстала знакомая дверь в библиотеку: тяжёлая, резная, перекрытая поперечной перекладиной. Стены здесь выглядели ещё более устрашающе: глубокие трещины местами поросли мхом, ветхая штукатурка покрылась чёрно-зелёными налётами плесени. Разломы, как лучи, бежали по уцелевшему островку площадки, угрожая разобрать его по камушкам в любую секунду. Комья вековой паутины свешивались с потолка.
— Теперь я вперёд, — Кантана пожала плечом. Она беспринципно нырнула рукой в вырез платья, выудив знакомый кусочек пергамента. — Посвети мне.
Нери послушно направил луч света вниз, осветив ступени. Мраморная плитка местами отвалилась, обнаруживая сгустки цемента. Лестничные перила зловеще накренились наружу: казалось, что вот-вот рухнут, увлекая за собой здание, как карточный домик.
Отсчитав пять ступеней вниз, Кантана вытянула руку. Прямо под её ладонью обнаружилась светящаяся завеса.
— Двойная защита. Даже если ссыльному повезёт, и он одолеет одну из печатей, вторая будет ему не по силам.
— И это — единственный путь в Пропасть? — изумился Нери.
Кантана кивнула в ответ. Свет пульсирующим пятном очертил линию её подбородка.
— Сейчас я приоткрою завесу. Будь внимателен, сосредоточься и не говори лишних слов. Мы должны пройти очень быстро.
Приложив ключ к завесе, Кантана полушёпотом пробормотала заклятие. Центральная часть занавеса померкла, слившись с затхлым воздухом. Небольшой разъём, напоминающий очертаниями извилистую молнию, прорезал печать, расползаясь всё дальше.
— Спускайся, Нери. Ты первый.
— Нашла дурака, — фыркнул Нери. — Сама первая и иди. Кто тебя знает. Не удивлюсь, если ты пыталась вызвать во мне доверие только для того, чтобы оставить по ту сторону.
— Значит, не доверяешь? — Кантана усмехнулась, накручивая на палец локон. — Если бы я хотела, то уже сдала бы тебя Совету. Мне не нужно было бы так напрягаться, чтобы ты оказался среди ссыльных.
— Ну да, конечно, — недоверчиво произнёс Нери, приближаясь. — Не сделала бы ты этого. Ты не семи пядей во лбу, но и не слишком глупа для того, чтобы подвергнуть свою шкуру опасности. А сейчас у тебя есть прекрасная возможность избавиться от назойлового шантажиста.
— Спасибо за идею, — Кантана, кажется, начинала злиться. — Но, к сожалению, даже в мыслях такого не было. Но знала бы я, что ты окажешься так колюч, непременно подумала бы о возможности избавиться от тебя.
— Ну, так опровергни мои слова, — Нери сделал широкий жест в сторону разрыва, который уже начинал смыкаться, — иди первая!
— Давай руку, — Кантана протянула ладонь, — пойдём вместе.
Сомнение охватило Нери, однако, времени на раздумья не оставалось. Дыра в завесе стремительно сужалась, превращаясь в небольшое отверстие. Энергетические вспышки по краям разрыва искрили миниатюрными молниями, угрожая вот-вот залатать проход. Нери решительно обхватил пальцы девушки своими.
— Вперёд. И быстрее.
Быстро переступая по растрескавшейся плитке пола, они перешли на противоположную сторону завесы. Отверстие печати стремительно сомкнулось за их спинами, и преграда вновь обрела невидимость.
На последней ступени лестницы Нери резко разжал ладонь и выпустил руку из своей.
— Это ничего не значит, Кантана.
Кантана настороженно повернулась к нему. Во взгляде её сквозило недоумение.