Путь домой (СИ)
– И пивом, да? – Катя нахмурилась. – Антон, ты ужасно питаешься. Пока живешь у меня – будешь есть, что я скажу.
Пока живешь?.. Похоже, выгонять меня в ближайшие сутки никто не собирается. Очаровательно. Надо будет в магазин сходить хоть, что ли…
– Как вам будет угодно, госпожа гидья.
Я отсалютовал Кате ложкой и, вздохнув, принялся поглощать кашу. Оказалось не так уж противно – и совсем даже не похоже на картон. Ну, разве что самую малость…
– Твоя очередь. – Катя разлила по чашкам чай – свежезаваренный, а не из пакетиков. – Как тебе удалось… вернуться?
– Да так… подружился с одной очаровательной высокой женщиной, – отозвался я. – Хотя до нее еще пришлось добираться по загробному миру.
Я рассказал – все, начиная с того, как покойный сэконунг Рерик выпустил мне кишки – и до момента, когда Рагнар голыми руками прикончил предводителя имперских торговцев. На ужасы Чистилища Катя не обратила почти никакого внимания… Да и не слишком-то я вдавался в подробности – кому захочется показаться трусишкой перед симпатичной девушкой? А вот беседа с Владычицей Хель ее явно заинтересовала.
– Почему она отпустила тебя, Антон? – Катя отодвинула опустевшую плошку и взялась за кружку с чаем. – Зачем?
– Может, я просто обаятельный? – усмехнулся я. – И знаю подход к пожилым женщинам?
– Антон, это не смешно. – Катя покачала головой. – И уж точно не случайно. Хель – это мощнейший искусственный интеллект, по меркам игры ей не одна тысяча лет. Чего ради ей отступать от правил ради тебя?
– Она сказала… сказала, что этот мир ждет своего защитника. – Я напряг память. – Кажется, для меня даже у Хель особые условия.
– Как будто тебе подыгрывает даже система. – Катя провела рукой по волосам. – Но так не бывает, Антон. Не должно быть.
– Почему?
– У тебя осколок «Светоча». Один из десяти… конечно, если ты не отыскал еще парочку тайком от меня. – Катя прищурилась, словно просвечивая меня рентгеном. – Система просто обязана была столкнуть тебя с кем-то у кого есть другие части – но не подыгрывать! Это нарушает саму суть всего.
– Если ты поняла эту самую суть правильно, – встрял я.
– А как еще ее можно понять? – Катя тряхнула головой. – Ты упускаешь что-то важное, Антон. У Хель может быть особый алгоритм, свои собственные интересы – что угодно! Но уж точно не желание помочь тебе просто так… Что именно она говорила? Вспомни!
– Что этот мир ждет своего защитника. – Я уткнулся в чашку с чаем. – Что защитник будет мной, что я буду защитником…
– Прямо так и сказала? – продолжила допытываться Катя. – И все?
– Что придет какой-то Великий Змей, Дракон Моря. – Я потер заросший подбородок. – Что наши судьбы теперь связаны. И все в таком роде – высокопарное, пророческое и ни хрена не понятное.
– И ты, конечно же, сразу решил, что ты и есть этот самый защитник-дракон?
– А что я вообще должен был решить? – огрызнулся я.
– Не знаю, Антон, – вздохнула Катя. – Не знаю. А если бы знала – скорее всего, уже собрала бы все эти осколки. И даже…
Похоже, она хотела сказать что-то еще – и не успела.
Раздался звонок – и мы оба подпрыгнули – и только потом переглянулись. И в первый раз я увидел в Катиных глазах что-то новое. Страх. Неподдельный – даже с ее актерским талантом изобразить что-то настолько достоверное она бы едва ли смогла… А уж я и вовсе приготовился к поездке в уютном багажнике.
Звонили в дверь.
Глава 28
– Кать?..
– Я не знаю! – Глаза супершпионки расширились до размера пятирублевых монет. – Антон, я не знаю, я никого не…
Окончание фразы потонуло в шипении – впрочем, смысл я уловил и так. Появление незваного гостя оказалось для Кати точно таким же сюрпризом, как и для меня. Значит, не подстава – но от этого не легче!
– Чего делать будем? – прошептал я, крадясь в коридор следом за Катей.
– А я откуда знаю?! – отозвалась она. – Это у тебя опыт ухода от слежки… И вообще, кто здесь мужчина?!
Верно. Напоминание о половой принадлежности не то, чтобы прогоняло панику, но хотя бы немного отрезвляло. Бежать из стандартной – хоть и огромной и немыслимо крутой по моим меркам – квартиры на десятом этаже некуда в принципе. Значит, остается прятаться…
– Давай сюда! – Катя, похоже, пришла к точно такому же умозаключению и затолкала меня в спальню. – Сиди тихо!
– А может, просто не откроешь?.. – прошипел я в закрывающуюся дверь.
– Надо открыть… Тихо, Антон!
Тихо… Понятное дело, что тихо – гнаться за Катей, предлагая альтернативные варианты спасения, я уж точно не собирался. Но что прикажете делать, оставшись в просторной спальне?.. Кстати, надо заметить, типично женской.
Шкаф с зеркалом, две прикроватных тумбочки. Но «обжита» – в смысле, заставлена какими-то тюбиками, флакончиками и бессчетными коробочками с женским хозяйством – только одна. Со стороны окна, там, где лежала Катя. Соседнюю половину громадного двуспального чудища сейчас занимал ноутбук – тоже что-то запредельно крутое и дорогущее. А тумбочка со стороны двери пустовала. Ничего. Вполне возможно, где-то в одном из ящиков и валялся сиротливо-одинокий бритвенный набор или запасная зубная щетка, а то и несколько пар носков. Лезть внутрь и проверять я, конечно же, не собирался – но внешне ничего не сообщало о присутствии мужчины в этой постели.
Как и в этой квартире – за исключением разве что тех самых треклятых щетки и полотенца в ванной. Здесь, в спальне, никаких следов присутствия Михаила Александровича – светила науки, кардиолога и, как выяснилось, еще и «примерного» мужа и отца семейства – не наблюдалось. Все было такое, типично… Катино. Светлое, чистенькое и аккуратное. Строгое – ничего лишнего. Никаких тебе мягких игрушек или прочей очаровательно-бесполезной мелочи, которую иной раз так любят девушки до тридцати пяти лет. Только кровать, тумбочки, панель телевизора на стене и шкаф. Все компактное и предельно функциональное. Из украшений – только репродукция картины на стене. Кажется, Фрида Кало – никогда не соображал во всех этих сюрреалистах, или как их там…
Йотуновы кости, да о чем я вообще думаю?! Судя по звукам, Катя уже открывала дверь – а я даже не начал изобретать способ побега… или искать, куда спрятаться.
– Твою ж мать… – пробормотал я, открывая шкаф.
Нет, точно не сюда. Катя явно была не из тех, кто набивает полки кучей барахла – и все же внутреннее пространство шкафа никоим образом не подразумевало наличия в нем мужчины выше среднего роста… да кого угодно, на самом деле. Даже ребенку, чтобы залезть внутрь, пришлось бы выбросить половину вешалок с платьями… такого мне Катя точно не простит – да и без толку. Под кровать? Нет, не помещусь… А куда еще? Сразу в окно, чтобы не мучиться? Или под эту вот картинку на стене?..
Специфической внешности смуглая женщина со сросшимися бровями мне не ответила. То ли в принципе не умела говорить – куда ей, нарисованной-то? – то ли просто не собиралась подсказывать. Дескать, выкручивайся сам, ярл Антор Видящий.
Похоже, доигрался. Это реал – так что на помощь сверхспособностей рассчитывать не приходится. Я на цыпочках скользнул к двери и встал около нее так, чтобы не попасться на глаза тому, кто задумает проверить спальню. Вжался в стену, пытаясь стать максимально плоским. Если повезет, получится отпихнуть амбала, выскочить в коридор… А дальше что? Бегом по лестнице в домашних тапочках?.. Нет, лучше уж босиком – надеть кроссовки мне уж точно никто не даст…
Блин, кроссовки!!! Естественно, ни я, ни Катя не догадались убрать их из прихожей – как и куртку. Все. Хана. Теперь только «бей и беги» с призрачным шансом выскочить в прихожую и удрать через черный ход. Я не тешил себя иллюзиями на тему «навалять» паре-тройке амбалов из какой-нибудь службы безопасности «R-corp», а вот посоревноваться с ними в прыжках по ступенькам… Впрочем, какие у меня еще варианты?
Но мгновение шло за мгновением, и пока никто не ломился в Катину спальню в поисках меня. Более того – я даже не слышал тяжелой поступи гвардейцев Павла Викторовича в коридоре. Только из прихожей доносились приглушенные голоса. Неужели заболтала, умничка?..