Путь домой (СИ)

– Если ты хочешь – именно так и будет, Антон. – Романов коснулся моего плеча. – Но я все-таки рад, что ты с нами. Как знать, может, это знак той самой судьбы?
– И что вы предлагаете, Алекс?
– Поехали с нами, Антон. И помоги закончить то, что я начал.
– Я обязан решать сейчас?
– Антон, ты вообще ничего не обязан. По крайне мере, мне и по крайней мере пока, – отозвался Романов. – Как я уже говорил, я вовсе не требую, чтобы ты отдал «Светоч» или делал то, что я говорю. Но если наши цели хотя бы не мешают друг другу – добро пожаловать на борт.
– Я – за, – тихо проговорила Катя. – Если меня вообще кто-то спрашивает.
– А я воздержусь. – Олег коснулся кнопки на подлокотнике, и спинка его кресла поползла назад, откидываясь. – Думай сам. Но ты теперь в бегах, как и мы. Справишься один?
– Да хрен его знает. – Я с размаху опустил затылок на подголовник. – Меня, может, и не так просто найти… Но у меня вообще-то есть родители. Если все так серьезно – им могут угрожать.
– За родителей можешь не переживать. – Романов засмеялся. – Они выиграли путевку и три часа назад улетели отдыхать на Кипр. Олег… взял на себя смелость позаботиться об их отдыхе.
– Как у вас все схвачено, Алекс, – пробормотал я. – Выходит, у меня и выбора-то особого нет?
– Выбор есть всегда, Антон. И – повторюсь – ты ничего не должен. Ни мне, ни Кате… ни тем более Олегу. Ты можешь хоть сейчас выйти из машины и отправиться на все четыре стороны. Можешь даже пойти на поклон к Павлу Викторовичу… но что-то подсказывает, что это делать ты уж точно не собираешься.
– Не собираюсь, – буркнул я.
– Значит, если я и ошибся в тебе, то хотя бы не так уж сильно. Решай, Антон. Я тебя не тороплю.
Да уж, время подумать у меня как будто есть. А выбор? Хватит ли у меня способностей удирать от мордоворотов из «R-corp» в одиночку и параллельно спасать мир «Гардарики»… от них же? И что делать с Катариной-Катей? Да и Олег – тот, который игровой – наверняка рано или поздно отыщет меня снова. Могу ли я – да и стоит ли – бегать и прятаться еще и от них? В конце концов, хорошо это, или плохо – сейчас мы все в одной лодке.
– Я с вами Алекс, – наконец, произнес я. – Во всяком случае – пока… Только неплохо бы заехать еще к Кате за ноутом и вещами.
– Забудь. Туда мы уж точно не поедем. – Олег указал рукой на бардачок. – Там все, что тебе пригодится.
Я щелкнул замком, и через мгновение взял в руки небольшой прямоугольник из серебристого то ли металла, то ли покрытого чем-то пластика… Ноутбук? Ультрабук? Нет, что то еще меньше – и явно дороже.
– Система втрое мощнее даже топовых конфигураций… я имею в виду – обычных конфигураций, конечно же, – пояснил Романов. – Думаю, тебе хватит, Антон.
– Отлично. – Я покрутил в руках драгоценную умную железку. – И что мне с этим делать.
– То, что у тебя получается лучше всего, Антон. Играть. Путь у нас долгий – почему бы не потратить время с пользой?
Действительно, почему?
  
Глава 33
 
– Ты умеешь быть незаметным, друг мой. – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Где ты прятался?
Этот неловкий момент, когда логинишься прямо на палубу драккара, ищущего под парусом по волнам Большого Моря. Система исправно отводила глаза всем моим спутникам, но еще немного – и они начнут задумываться, куда я умудряюсь пропадать на несколько часов. Лично мне не приходило в голову ничего умнее трюма… Но чего ради славному ярлу сидеть среди бочек и сундуков, скрючившись в три погибели?
– Долго ли еще нам идти на восток? – К счастью, Рагнара куда больше моего таинственного исчезновения интересовали насущные вопросы. – У нас достаточно воды и припасов, но зимой море жестоко. Боги хранят нас от штормов, но долго ли продлится их милость?
– Знать бы, где мы теперь… – Я оперся обеими руками на борт. – Ты видел берег?
– Нет. – Рагнар покачал головой. – Если бы мы шли прямо на юг – ступили бы на земли Империи уже завтра ночью. Но Эйнар-кормщик правит к востоку.
– Скажи ему – пусть свернет южнее. Когда покажется земля – пойдем вдоль берега, – отозвался я. – Короткий путь не всегда самый лучший… а сейчас обмануть могут даже звезды.
– Верно, – вздохнул Рагнар. – Лучше уж сразиться с имперцами, чем попасть к Эгиру… Ты уже думал, куда мы направимся, когда доберемся до земель склафов? Нам понадобится новый дом… и целое войско, если мы хотим вернуть Эллиге.
Хвала богам, к этим вопросам я уже успел подготовиться… в какой-то мере. Во всяком случае, пара-тройка часов на форумах и во внутриигровых статейках отложили в голове хоть что-то. Нет, я не превратился в эксперта по вопросам склафов и географии владений пяти князей и еще полутора десятков князьков поменьше – но теперь без труда отыскал бы на карте и Прашну, и Вышеград, попутно рассказав, чем они вообще друг от друга отличаются.
– Едва ли я смогу отыскать тех, кто еще помнит меня, конунг, – сказал я. – Я покинул родные земли давным-давно. Но если мы отправимся в Вышеград, князь может дать нам достаточно земли, чтобы твои люди смогли построить себе дом.
– Если не решит вздернуть нас всех, как только мы сойдем на берег, – нахмурился Рагнар. – Кто знает, сколько зла его люди повидали от северян.
Не так уж и много. Судя по записям на форуме, и Серый Медведь, и простые головорезы вроде Рерика или Хрольфа никогда не грабили берега восточнее Прашны. А у Вышеграда высаживались только «Волки» – а это нам с Рагнаром скорее на руку. Как известно, враг моего врага – и так далее.
– Нам есть, что предложить князю в обмен на его милость. – Я постучал ладонью по дереву «Лебедя». – Корабль, что куда сильнее и крепче любой снекки, и наши мечи. Любой из твоих хирдманнов ничем не хуже людей, что служат князю.
– Князь. – Рагнар словно перекатывал на языке непривычное слово. – Так вы, склафы, называете того, кого мы зовем конунгом. Мне, сыну Бьерна Серого Медведя, придется склониться перед ним.
– Ты – истинный конунг, друг мой, – возразил я. – Ты равен князю. Если боги будут милосердны, ваша дружба поможет тебе вернуть Эллиге и отомстить за отца.
– Зачем князю помогать мне? – Рагнар опустил голову. – Для него я лишь безродный чужак.
– Но не для меня. И не для северян. – Я положил руку Рагнару на плечо. – Черное Копье выбрал себе дурных друзей. Лишенные смерти не знают жалости, их жестокость утопит острова в крови. И когда наступит весна, весь Эллиге будет ждать возвращения истинного конунга. Достаточно будет пяти кораблей и пары сотен хирдманнов – и ярлы склонятся перед тобой, один за другим.
– Может, и так. – Рагнар невесело усмехнулся. – Но пока что у меня нет войска – только горстка людей и вот этот меч.
– И что с того? – возразил я. – У тебя самый быстрый корабль на Эллиге и два десятка храбрецов, подобные которым не служили даже самому Ульву Рагнарсону. На службе у князя мы добудем достаточно и золота, и славы. Многие захотят отправиться с тобой на Эллиге – и те, кто уцелеет в битве, вернутся домой богачами.
– Это так. Но битва будет жестокой. – Рагнар сжал руку в кулак. – Один лишенный смерти в бою стоит десятка обычных людей.
– Едва ли, конунг. – Я пожал плечами. – И даже если так – они созданы из плоти и крови. Значит, их можно убить. Нам ли бояться сражений? Ведь чем сильнее враг, тем слаще победа. Скальды споют о славном сыне Серого Медведя, избавившем Мидгард от лишенных смерти.
– Ты хитер, как Локи, и говорить умеешь не хуже самого Браги, бога-отца скальдов. – Рагнар широко улыбнулся. – Когда я слышу твои слова – не могу и усомниться, что мы победим. Ты со мной, Антор?
– Разве я не поклялся служить тебе в тот день, когда ты назвал меня тэном Фолькьерка?
– Ты клялся служить сыну конунга и править поселением. – Рагнар тяжело вздохнул. – А теперь я прошу тебя сражаться за морского бродягу, который не смог сохранить даже собственный дом… Ты сильнее и отважнее любого из северян – для меня честь назвать тебя своим ярлом и побратимом – но ты склаф, и самому Одину не под силу этого изменить. Родная земля позовет тебя, как только ты сойдешь с корабля, друг мой. На службе у князя ты обретешь богатство и славу. Я же могу обещать одни лишь битвы, которым не будет конца… Пожелают ли склафы умирать за народ Эллиге? И захочешь ли ты сам вернуться на острова, когда у тебя появится новый дом?