Обряд в снежную ночь (СИ)

* * *
Кассандра очнулась, словно от долгого сна, понимая, что потерялась во времени, пока просила Дивию, богиню всего живого, мать природы, залечить раны и дать сил животному. Когда ее локоны от ветра задели руку, она поняла, что нужно привести себя в порядок. Заплела волосы в косу и, убрав под капюшон, чтобы никто не увидел, огляделась по сторонам.
Мертаров подогнали к ней, чтобы животные были рядом. Чуть в стороне на поляне разожгли костер. Рядом с ним сидел на корточках Креван и натирал крупной солью филе лосося, прикрепленное к специальной доске хвойной породы деревянными колышками по всему периметру. Затем мужчина добавил перец и хорошо обрызгал соком желтого фрукта. Девушка предположила, что это лимон. В Тааранском королевстве его не покупали на ярмарках у южных селян, считая бесполезным. Лишь знахарка, у которой она училась, воровала его, а потом сушила, резала и добавляла в мешочки с травами, наслаждаясь ароматом. Это у них… Оборотни, оказывается, применяли кислый фрукт для приготовления пищи.
Мужчина почувствовал взгляд и посмотрел на девушку, отчего она сильнее натянула капюшон, чувствуя неудобство от внимания. Оборотень усмехнулся, найдя в этом что-то смешное, а потом установил доски рядом с огнем, втыкая в землю. Через время он сел на бревно и принялся наблюдать за костром, куда пойдет тяга и дым с огнем. Определив направление, переставил чуть подогретую рыбу на нужную сторону, а потом вновь посмотрел на ероху и громко сказал:
— Подойди.
Сердце девушки заколотилось быстрее, но она не посмела ослушаться, медленно двигаясь к костру. Увидев, что мужчина показал на бревно, предлагая сесть рядом, сглотнула и присела.
Они молчали, наблюдая за дивными языками огня. Девушка подняла взгляд на небо и удивилась, что совсем темно. И так быстро что она не заметила. Потом вновь наблюдала за костром, вдыхая чудесные ароматы.
— Тут главное не пересушить и сохранить сочность, — вдруг произнес мужчина, не поворачиваясь к ерохе, переворачивая доски хвостовой частью филе вниз.
Девушка кивнула, а потом не удержалась и спросила:
— Кто были те звери?
Она думала виторг проигнорирует вопрос, посчитав, что она недостойна, но все же надеялась на ответ, ведь у оборотней другие законы и правила. Мужчина тяжело вздохнул и поведал:
— Беловолы — твари, пожирающие все живое, не гнушаясь и оборотнями. Но, как правило, на нас они нападают только когда голодают.
— Но мы ни разу не слышали о них…
— Это наша проблема. Из-за теплой огромной шерсти они обитают лишь в снежных равнинах, летом прячутся на горном перевале.
— Я думала, они тоже оборотни, — признала ероха, замечая, что к костру приближаются принцесса и Сонтар.
— Нет, они обыкновенные звери, но при этом хищные, неконтролируемые и самые опасные.
Девушка задумалась, а потом с волнением проговорила:
— Тогда нам здесь опасно оставаться?
— На этих территориях всегда опасно.
— Но это ваши…
— Нет, наши дальше, а тут дикие места.
Кассандра больше ничего не спросила, только сидела и смотрела на огонь. Когда раздался еле слышимый жуткий вой, она вздрогнула, но, заметив, что никто не реагирует, постаралась не дрожать.
Когда мужчина убрал дощечки от огня, свободно отделяя куски от кожи, подошел Ревальд. Он сел рядом с девушкой, и когда Креван передал ему доску, отрезал филе и подал девушке. Кассандра потупила взгляд и посмотрела на принцессу, сидящую отдельно в стороне, с яростью наблюдая за процессом. Девушка посчитала нужным отказаться. Но только хотела подняться, осознавая, что ей нельзя ужинать со всеми, как тяжелая рука легла на плечо. Оборотень посадил ее на место и проговорил:
— Мы ужинаем здесь, только потому, что ты меня попросила, а сейчас… я прошу, чтобы ты съела то, что тебе даю.
Девушка скромно улыбнулась и, отмечая, как в глазах мужчины появился светлый огонек, приняла рыбу. Поднесла ко рту, кусая и пережевывая, чувствуя невероятный вкус. Первый раз в жизни она пробовала такое изумительное угощение.
Послышался гневный визг и все посмотрели на принцессу, подскочившую на месте, с ненавистью смотревшей на Ревальда и Кассандру.
— Я не буду есть пищу, если ее принимает та, что недостойна жить. Она чернит…
— Она спасла тебе жизнь! — прорычал мужчина, медленно поднимаясь, убивая принцессу гневным взглядом, а потом добавил: — И если тебе не нравится наша еда, ты можешь позаботиться о себе сама, как и говорила.
Сиена с ненавистью глядела на него и, не сдерживая себя, резко выдала:
— Презираю таких как ты…
— Это неудивительно! — брезгливо процедил виторг. — В твоем сердце нет ничего кроме презрения, гордыни и злости. И еще… тебя готовили в жены альфе снежного хорма. Недостойная пара вожаку!
— Меня готовили быть равной мужу, чтобы править вместе с ним. Но тебе этого не понять, раз проявляешь мерзкую нежность к жертве, чей удел умереть. Ты слаб, зверь!
Мужчина зарычал, пугая все живое на далекие расстояния, и уже в следующее мгновение лицо его стало меняться, и перед ними оказался разъяренный темно-коричневый медведь. Он упал на лапы и пошел на визжащую принцессу, как вдруг Хантер оттолкнул девушку и, перекинувшись, кинулся на громадного зверя.
Кассандра с ужасом смотрела на яростную атаку двух сильных медведей, пока не почувствовала ладонь на своем плече, и не услышала веселый голос:
— Не переживай, Кассандра, Ревальд не обидит Хантера, но его зверь немного успокоится.
Девушка не могла поверить, что безжалостная схватка закончится нормально. Звери кидались друг на друга, а ей очень хотелось, чтобы они успокоились.
— Но они…
— Лучшие друзья, и поверь, один за другого жизнь отдаст. А это так… расслабиться.
Понимая, что перед ней брат одного из оборотней, она замолчала, лихорадочно соображая, на кого больше похож Креван. И чем больше думала, тем сильнее в ней зрела мысль, что он брат Ревальда. Значит, либо он альфа, либо ее защитник.
Девушка приняла из рук мужчины свой кусок рыбы, который отложила, когда началось сражение, и начала медленно есть, отвернувшись, стараясь не думать о плохом. Но как не старалась, возвращалась к сравнению. Ей так не хотелось, что именно Ревальд был альфой, но если смотреть на то, как его слушают и безоговорочно подчиняются, то ее надежды глупы. Именно он альфа, который должен взять в жены принцессу, а она будет жертвой для благополучия их брака.
За своими мыслями она не заметила, как съела филе. Понимая, что больше не слышит звуков, обернулась, наблюдая, что медведей уже нет. Значит, они успокоились и помирились. Если другое, Креван не продолжал бы свой ужин, спокойно поглядывая на языки огня.
Девушка вытерла руки об полотенце и, стыдясь своего вопроса, спросила:
— Можно, — замялась на секунду, — мне отойди?
Мужчина, надрезая еще кусок, показал рукой на деревья, освещенные желтой луной. Девушка поправила длинное коричневое платье с накидкой и пошла вперед, думая о своем.
Через время она услышала всплеск, когда уже направилась назад к поляне. Ее одолело любопытство. Она прошла дальше, проходя через сугробы, замечая, что следов нет, и оказалась на пригорке. То, что она увидела, заставило ее сердце стучать сильнее, а щеки вспыхнули огнем.
На замершем озере в проруби купалось двое мужчин, обливающихся ледяной водой. Оба невероятно крупных, огромных и обнаженных. Они по талии были в воде, но вдруг Ревальд замер, а потом поставил руки на лед, покидая прорубь. Девушка ахнула, понимая, что ее могут увидеть или почувствовать, и рванула назад. Ветки били по лицу, но она бежала, пока не выбежала, но тут же столкнулась с мужчиной, отчего отскочила назад и упала в снег. Приподнялась и, отмечая ярость и лихорадочный блеск в глазах охранника, тихо пролепетала:
— Сонтар…
Мужчина усмехнулся и вытянул руку, в которой держал кинжал. Он сделал шаг ближе и с тоской произнес:
— Из-за тебя умру я, но выбора нет….