Ведьма с Севера 2: невеста дракона (СИ)

Эйдар побледнел так, что, кажется, обесцветились даже волоски в его бороде. Еще никто и никогда не обвинял его в том, что он плохо защищает своих господ. Боясь представить, какая буря сейчас может разразиться между двумя мужчинами, я поспешила встать между ними.
— Тайрин, постой. Я сама виновата, что вообще заговорила с Лиеной.
Он перевел тяжелый взгляд на меня.
— Рад, что ты это понимаешь. Мы всего несколько дней назад обсудили, что она хочет тебя убить, и тут ты сама с готовностью подставляешь ей свою шею. Не ожидал от тебя такого ребячества. С этого момента и до свадьбы ты будешь сидеть в своих комнатах и выходить, только когда я разрешу.
— Тайрин! Ты не можешь держать меня взаперти!
— Могу, — рыкнул он. Я даже невольно отшатнулась — в его голосе слишком явственно почудились отголоски драконьего рева. — И должен был сделать это давно. Похоже, защитить тебя можно только так.
— И что, будешь всю жизнь держать меня в золотой клетке? — возмутилась я.
— Нет. Всего лишь до тех пор, пока я не разберусь с Лиеной и не буду уверен, что тебе ничего не грозит.
— А ты с ней точно разберешься? — я прищурилась. — Сколько времени прошло, а она все еще в Мардене.
Укол достиг цели — принц поджал губы. А я грустно покачала головой. Политика… Не трогай того, не трогай этого, иначе лишишься такой важной поддержки.
И все-таки я понимала Тайрина. Он ведь прекрасно знает, как хлипки его права на трон и сколько желающих в этот трон вцепиться, потому и не может действовать так свободно, как ему хотелось бы. А тут еще я — невеста, которая сама лезет в петлю. Но поступить иначе я не могла.
— Что, пытаешься намекнуть, что я должен убить ее руками очередного призванного демона? — угрюмо спросил принц. — Кейрдвина больше нет, а с другими демонами работать сложнее, но рискнуть можно.
Я еле удержалась от того, чтобы крикнуть: «Да! Давно пора». Еще не хватало мне уподобляться Лиене и разделываться с соперниками подлыми способами!
— Нет! Послушай, — я призвала на помощь все свое красноречие. — Не нужно никого убивать. Если ты это сделаешь, все поймут, кто стоит за смертью Лиены. Если же я одолею ее на дуэли, твоя репутация не пострадает, а меня очистят от глупых обвинений.
— Ты ее не одолеешь, — резко произнес Тайрин. Его слова хлестнули меня, как плеть. — Твои силы не пробудились до конца. Ты как была слабой ведьмой, так и осталась. Я люблю тебя и такой, поэтому если ты пытаешься мне что-то доказать — не надо. Докажешь ты лишь то, что Лиена опытнее и сильнее. А ее победа продемонстрирует всем, что она была права насчет тебя. Плевать, что там будут говорить при дворе. Я найду мага, который снимет клятую печать с руки, а пока пришлю целителя, чтобы он снял боль от ожога.
— Тайрин… — я замешкалась, опасаясь применять самый веский из аргументов. Тот, который принцу точно не понравится. — В соответствии с дуэльным кодексом никто не имеет права воспрепятствовать дуэли двух магов. В том числе король.
— Это мое последнее слово!
От его тона по спине прошли мурашки. Похоже, не у меня одной, потому что вздрогнула и притихшая Инара.
— Законы пишут короли, а я им стану уже скоро, поэтому будь уверена: дуэльный кодекс я исправлю. А пока любой, кто тебе поможет выбраться отсюда и участвовать в самоубийстве, будет наказан, — припечатал напоследок принц, многозначительно посмотрев на графскую дочь, которая и рассказала мне о кодексе, а потом на Эйдара. — Твоей личной охране я не указ, но я очень надеюсь на то, что они подумают головой и не будут содействовать твоей гибели. А ты, Элия… — он перевел взгляд на меня, и мне тут же самым дурацким образом захотелось спрятаться под стол. — Забудь о дуэли. Или я начну думать, что ты намеренно ищешь неприятностей, потому что даже смерть от рук соперницы лучше, чем выйти за меня замуж.
— Тайрин! — я насупилась. — Ну что за мысли? Я всего лишь искала способ, как решить эту проблему так, чтобы мы оба остались в выигрыше.
— Я сам этим займусь. Всем все ясно?
— Да, ваше высочество, — пролепетала Инара.
Эйдар сложил на груди руки.
— Я сделаю так, как скажет моя хозяйка. Если она решит, что вы правы, — так тому и быть. Я тоже считаю, что это к лучшему.
— Вот и хорошо, — Тайрин выпрямился и хмуро нас оглядел. — Приятного чаепития. А мне, извините, нужно заняться делами, поэтому я вас оставлю.
Дверь за ним снова громыхнула так, что стало удивительно, как она не разлетелась на щепы. Кто-то из слуг вскрикнул, то ли испуганный шумом, то ли чуть не снесенный стремительно умчавшимся принцем. Я поморщилась, разворачиваясь от выхода к собеседникам.
М-да. Умеет Тайрин быть грозным. Только меня не напугать — я на Севере и не такое видала.
— Инара, прошу прощения, вам в самом деле стоит уйти. Вы были добры ко мне все время после отбора, и я не хочу, чтобы из-за меня вы попали в немилость при дворе.
Девушка нерешительно поправила и без того идеально сидящее платье.
— Если я стану преподавателем академии, королевский гнев будет не так страшен. А вы тоже хорошо ко мне отнеслись несмотря на то, как я поступала на отборе. Вдобавок ко всему у меня к Лиене личные счеты.
— В том-то и дело, — возразила я. — Если о вашем участии станет известно, только боги знают, что тогда вам припишут.
— Ну и пусть. Ведь я поступлю правильно, а в глазах богов это важнее, чем людская молва.
Я вздохнула. Инара оказалась полна сюрпризов. Могла ли я подумать, увидев несколько недель назад в садовом театре эту надменную девушку, что в ней дремлет отчаянный борец за справедливость? Только вот, судя по ее неуверенному взгляду, она скорее хотела быть такой, чем была на самом деле.
— И все-таки я не могу себе позволить утягивать вас на дно вместе с собой, — ответила я. — Это бесчестно.
А еще рискованно. Не только для нее, но и для меня. Ведь если она струсит в последний момент, то именно я отправлюсь за край мира к богам, а Инаре в худшем случае придется всего лишь пережить пару неприятных бесед с принцем.
— Я поняла, — графская дочь понурилась. — Однако если вы передумаете или вам понадобится помощь, вы знаете, к кому обращаться.
— Обязательно! Я всегда буду помнить о вас, — с теплотой заверила я.
Когда прощальные расшаркивания были закончены, я устало опустилась на стул и потерла глаза. Чай мы выпить так и не успели, поэтому на столе высилась нетронутая горка пирожных, а в чашке плескалась уже почти остывшая жидкость. Я рассеянно переставила ее с места на место и в конце концов убрала подальше.
Как бы я ни старалась выглядеть бодрой и боевой, внутри я себя чувствовала совсем иначе. Предыдущие покушения случались неожиданно — толком и не испугаешься. Раньше я считала, что это плохо, так как ни к чему нельзя подготовиться и приходится полагаться лишь на случай. Но липкий, мерзкий страх, поселившийся в груди после того, как ладони коснулся дуэльный камень, уж точно не получалось отнести к преимуществам положения, в котором я очутилась. И в этом отвратительном состоянии — ощущение беспомощности, смешанной с обреченностью, — мне придется пребывать до завтрашнего утра.
— Вы и не подумаете последовать советам принца, — утвердительным тоном произнес Эйдар.
Он все еще держал руки на груди сложенными и с осуждением смотрел на меня.
— Нет, конечно. Но если честно, то я понятия не имею, как мне выбраться из этой передряги, — грустно ответила я.
— У меня есть пара соображений, — осторожно заметил командир стражи. — Хотя я все равно буду настаивать на том, чтобы вы сделали так, как просит принц.
Я заинтересованно склонила голову.
— Зависит от того, что ты собираешься предложить.
— Для начала я тут вот о чем подумал: странно, что Лиена вызвала вас на дуэль. Ведь если вы умрете, принц не станет жениться на вашей убийце. Если цель Лиены — заполучить трон, зачем ей такой неразумный ход?
— Тайрин говорил, что она не блещет умом.
Эйдар задумчиво потер бороду.