Ведьма с Севера 2: невеста дракона (СИ)

— Если нет, победа будет присуждена второй стороне, — равнодушно ответил Кей. — Мое дело — проследить, чтобы все соблюдали правила.
— Демон — распорядитель дуэли? — зашептались зрители.
— Это с каких это пор мы стали доверять тварям из Нижнего мира в таких делах?
— Нонсенс…
— Возмутительно!
— Настолько же возмутительно, как дуэль северянки с нашей артинской многообещающей волшебницей, — возразили за спинами. — Надо было потихоньку ее отравить и не позориться.
Несомненно, под тем, кого собирались отравить, подразумевалась я. Отлично настроена по отношению ко мне местная знать, ничего не скажешь…
Демон поднял отломившуюся из-за непогоды ветку, прочертил на земле длинный овал и разделил его посередине на две части. В одной половине встану я, в другой — Лиена. Линия посередине — преграда, которую нельзя перешагивать. Тот, кто увлечется и сделает это, будет признан проигравшим.
— Элия Шенай, — объявил Кей все тем же безразличным голосом. — Займите свое место на дуэльном поле.
— Но ее… кха-кха, — Малдорэйн закашлялся, обнаружив, что заговорил своим обычным голосом, и продолжил уже более тонким. Хотя тот все равно звучал фальшиво. — Ее соперницы еще нет.
— Как придет, тоже займет свое место. Элия Шенай, если собираешься драться, вперед, — демон указал на расчерченный овал. — Или признавай свое поражение, извиняйся перед Лиеной Флавор за оскорбление и уходи.
— Я не сделала ничего, за что мне пришлось бы извиняться, — отрезала я.
Я успела шагнуть в пределы овала, когда рядом властно приказали:
— Стойте!
Услышав знакомые и дорогие сердцу интонации, я растерялась, радоваться мне или нет. Тайрину все-таки доложили, что я удрала из-под надзора его стражи. Вот только пришел он явно не поддержать меня в сражении.
Когда я увидела своего высокого жениха, перед которым расступались удивленные зрители, сердце все равно взбрыкнуло от радости. Меня как будто коснулся солнечный луч. И плевать, что лицо у Тайрина мрачнее дождевых туч. Он пришел. Сам. А ведь мог бы прислать стражу, чтобы нас разогнали под каким-нибудь предлогом.
Принц бросил на демона тяжелый взгляд и встал между нами, держа ладонь на рукояти меча. Сегодня вместо золоченых доспехов или камзола Тайрин выбрал достаточно старомодный наряд — длинный плащ, короткий плотный дублет, и свободные штаны, заправленные в сапоги. Мне уже рассказали, что так одевались во времена расцвета дуэлей, когда был принят соответствующий кодекс. Принц всем своим видом подчеркивал, что намерен четко следовать правилам.
— Как жених леди Шенай, я имею право поручиться за ее честь, выступить защитником и принять участие в дуэли вместо нее.
— Тогда вставай на поле взамен невесты.
Голос Кея звучал все так же холодно, однако движения демона стали более напряженными, плавными. Словно он опасался, что Тайрин кинется на него с оголенным оружием, стоит только отвернуться. Сам бы демон наверняка так бы и сделал, но его старший брат был благороднее. Он снял плащ, небрежно кинул его Кею и решительно шагнул в овал под аханье аристократов.
— Леди Шенай, прошу вас, присоединитесь к зрителям.
Я подступила ближе, внимательно всматриваясь в золотые глаза. Увы, тепла там не нашлось, зато серьезности и молчаливого упрека — хоть отбавляй.
— Тайрин, это мой бой, — тихо сказала я. — Лиена не придет, мои люди об этом позаботились.
— Это я позаботился о том, чтобы она пропустила дуэль. Прямо сейчас Лиена бродит у пруда в «карманном» мире моей бабушки и наверняка удивляется, как там очутилась. А если бы Малдорэйну не хватило мозгов меня предупредить, она бы уже стояла напротив и усмехалась тебе в лицо, потому что огненному магу северянка не соперница.
Я бросила гневный взгляд на мастера иллюзий, который с необычайной заинтересованностью разглядывал одуванчик у себя под ногами. Вот же предатель! И еще поместье у меня требовал! Ничего он теперь не получит, обманщик.
— Мои люди этого бы не допустили!
— Ты этого не знаешь, — отрезал Тайрин. — В отличие от этого я точно знаю, что Лиена на дуэль уже не попадет. Она проиграла. И тем не менее я позволил тебе поступить так, как ты хочешь, понимая, что тебе это важно. А теперь будь добра, дай и мне сделать так, как я считаю нужным. Я могу тебя защитить, даже если мне придется защищать тебя от себя самой.
Последняя фраза выдала мне гораздо больше его подлинных чувств, чем он надеялся. Я прикусила губу, лишь теперь догадавшись, какая я идиотка.
Для Тайрина происходящее выглядело так, словно я сомневалась в его способности мне помочь. И ведь он отчасти был прав. В какой-то момент я действительно не верила, что у него получится избавиться от Лиены и что моим благополучию и репутации он предпочтет мир с артинской знатью. Придя на дуэль вопреки запрету, я оскорбила принца. И если не выйду сейчас из этого проклятого овала, оскорблю еще сильнее, расписываясь в своем недоверии к нему.
— Боги, Тайрин, откуда же мне было знать, что ты задумал? — огорченно воскликнула я.
— Можно было просто выполнить мою просьбу, — хмуро ответил он.
Я глубоко вдохнула и с шумом выпустила воздух. Я могла бы очень много сказать о том, что жениху тоже следовало поделиться своими планами вместо того, чтобы бросаться запретами, но для этого было не время.
В саду окончательно рассвело. Теперь стало хорошо видно лица всех собравшихся поглазеть на смертельную схватку двух волшебниц. Люди перешептывались, не понимая, почему мы с Тайрином задерживаемся на поле для дуэли. Судя по долетавшим обрывкам фраз, кое-кто начал сомневаться, что Лиена «почтит нас своим присутствием», а кое-кто и откровенно ехидничал по этому поводу. Во втором ряду зрителей, которых собралось уже немало, мне подбадривающе улыбнулась Инара.
Если бы Лиена и добралась до Ворот золотого коня, она не стала бы участвовать в дуэли против принца или проиграла бы ему. Тайрин, более опытный и сильный маг, не оставил бы ей ни шанса. В любом случае весть о ее поражении разнесется по Мардену еще до вечера, а потом и по всему Артину.
Мы с Тайрином победили, пусть и весьма спорным способом. Мне больше нечего делать на дуэльном поле.
Я шагнула за пределы черты на земле — и ударилась о невидимую преграду. Это произошло так неожиданно, что я охнула, а в глазах заплясали цветные пятна. К счастью, Тайрин меня поддержал, а то я бы вдобавок ко всему еще и упала, опозорившись перед зрителями. Но и так кто-то издевательски хмыкнул над моей неуклюжестью.
Меня это разозлило. Неподалеку должен был прятаться маг-воздушник, который наверняка сейчас тоже смеялся. Ну что за люди эти артинцы!
— В чем дело? — непонимающе спросил Тайрин.
— Над чертой как будто воздушная стена.
— Что? Какая еще стена?
— Кто-нибудь из вас выходить будет? — Кей повысил голос. — Это нарушение правил дуэли.
— Дуэль не состоится — назначенное время уже прошло, — ответил принц. — Вторая участница не пришла, а это значит, что мы выиграли.
«Засунь свои правила себе в одно место», — говорил его взгляд, обращенный на демона. Примерно то же самое сообщало и выражение лица Кея. А я начинала нервничать. Мне же не показалась эта преграда?
Тайрин, похоже, пропустил мои слова мимо ушей, предпочтя перепалку с братом. Пока Кей настаивал, что из-за туч рассвет затягивается и нужно еще подождать, я незаметно придвинулась к краю овала и дотронулась до воздуха.
Ошибки не было. Ровно в том месте, где демон провел борозду, находилась плотная воздушная стена.
— Повторяю еще раз: леди Лиена Флавор признала свое поражение, не явившись на дуэль, — громко объявил Тайрин, пресекая спор с Кеем. — Подтверждение — печать от дуэльного камня. Леди Шенай, пожалуйста, покажите свою ладонь.
Я в этот момент изучала границы овала, пытаясь понять, со всех ли сторон нас окружает прозрачная преграда. Судя по едва заметному искажению, везде. Облегчение из-за того, что я пока в своем уме, быстро сменялось беспокойством. Чья-то злая шутка переходила границы допустимого.