Сильнее магии

– Ни одно из существ, которых вы видите вокруг себя, не существует в действительности, мистер Уэр, – промолвила Леона.
Протянув к ней руку, Таддеус провел большим пальцем по ее нижней губе.
– Зато вы существуете, – прошептал он. – И этой ночью ничто больше не имеет значения.
– Я совсем недавно познакомилась с вами, сэр, но совершенно ясно, что вы обладаете потрясающей силой воли. И вы не находитесь в полной власти ваших ночных кошмаров, сэр. Поэтому какая-то часть вашего сознания и говорит вам о том, что вас преследуют галлюцинации, – сказала Леона.
– Возможно, так оно и есть, но это больше не волнует меня. В данный момент я интересуюсь только вами.
Свет в кристалле стал гаснуть, потому что Таддеус больше не сосредотачивал на нем своего внимания.
– Я не смогу ничего сделать без вас, сэр, – твердо произнесла Леона. – Вы должны сконцентрировать все свое внимание на лунном свете. И вместе мы сможем направить энергию кристалла на то, чтобы растворить образы, терзающие ваш разум.
– Ваше лечение для меня неприменимо, – несколько озадаченным тоном проговорил Таддеус. – Похоже, это своего рода гипноз, а я, как и вы, обладаю врожденным иммунитетом против гипноза.
– Вовсе я не пытаюсь загипнотизировать вас, сэр, – возразила Леона. – Кристалл – это всего лишь инструмент, который поможет нам настроить волны энергии ваших видений. В данный момент эта энергия производит галлюцинации.
– Ты ошибаешься, Леона, – тихо проговорил он. – Гадюки и демоны – это не галлюцинация, они реальны. Но я могу ими командовать, они – мои слуги, и их ко мне привязывают все силы ада. Но и ты тоже привязана ко мне. И скоро это поймешь.
В первый раз Леона стала опасаться, что может потерять его. В ее существе запульсировала тревога, угрожающая нарушить ее концентрацию на кристалле. Таддеус опустил глаза на камень и рассмеялся.
Свет в кристалле резко потемнел и изменил свой оттенок. Леона изумленно смотрела на него. В самом сердце кристалла разыгралась настоящая буря. Вместо лунного света там появились темные, зловещие, завихряющиеся потоки. Это Таддеус направил в кристалл собственную энергию, которая стала быстро поглощать волны ее энергии.
Буря становилась все сильнее. Леона, одолеваемая страхом, наблюдала за тем, как чудовищные волны накатывают одна на другую в мигающем свете. Никогда в жизни она не встречала человека, который был бы в состоянии делать то, что сейчас делал Таддеус Уэр. А поскольку он находился под действием какого-то яда, то скорее всего даже не осознавал, что происходит.
Вдруг на сиденье рядом с Таддеусом появилось жуткое насекомое с глазами, состоящими из тысяч крохотных зеркал. Клыки чудовища влажно поблескивали.
Леона застыла от ужаса. Бежать некуда, спрятаться негде. По пальцам ее рук и ног от страха побежали мурашки. Ее рубашка в мгновение ока намокла от пота. Она хотела было закричать, но комок застрял в горле.
– Успокойся, дорогая, – промолвил Таддеус. – Я не сделаю тебе ничего плохого. С этим существом я справлюсь и защищу тебя.
Леона инстинктивно потянулась к ручке дверцы. Но, едва коснувшись ее, тут же отдернула руку, потому что ее пальцы дотронулись до головы красноглазой гадюки.
– Теперь и ты их видишь, не так ли? – с удовлетворением спросил Таддеус. – Ты вошла в мой мир.
Леона догадалась: Таддеус каким-то образом черпает в кристалле силы, необходимые ему для того, чтобы сделать свои галлюцинации видимыми не только ему, но и ей. И если бы она не находилась здесь сейчас и не видела происходящее собственными глазами, то никогда не поверила бы в то, что кто-то на такое способен.
Внезапно, словно ниоткуда, ей пришла в голову одна из присказок дяди Эдварда: «Запомни, Леона, ты должна контролировать свою публику с того самого мгновения, когда ступаешь на сцену. И никогда не позволяй публике контролировать тебя».
Она должна немедленно вернуть себе контроль над кристаллом, иначе видения Таддеуса Уэра затянут ее в свой кошмарный мир – и они оба погибнут.
Призвав на помощь всю силу своей воли, она отвернулась от чудовищного насекомого и сосредоточилась на бушующих в кристалле потоках.
– Загляните в камень, сэр, – сказала она, изо всех сил пытаясь придать своему голосу командный тон. – Это ваша единственная надежда. Галлюцинации берут над вами верх. И вы должны биться с ними.
Таддеус улыбнулся.
– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты пришла ко мне в мои видения, – вымолвил он. – И мы вместе отправимся в наш собственный уголок ада.
Не успела она опомниться, как он обхватил ее за плечи и рывком привлек к себе.
– Поймите же наконец меня, мистер Уэр! – Леона пыталась скрывать страх, звучащий в ее голосе, но она понимала, что Таддеус его чувствует.
– Почему я это делаю? – спросил Таддеус, голос которого неожиданно огрубел от опасной чувственности. – В этом мире ты принадлежишь мне. Мне давно уже пора вкусить твоей силы и позволить тебе ощутить мою.
Леона попыталась высвободить руки, но он лишь крепче сжал ее. Она тут же замерла: интуиция подсказывала ей, что сопротивление распалит его еще больше. Леона лихорадочно пыталась найти выход из создавшейся ситуации. Если она закричит, Адам ее, разумеется, услышит и придет ей на помощь. Но едва ли он захочет понять, что тут на самом деле происходит. Скорее, Адам предпочтет выпустить пулю в лоб Таддеуса Уэра. Это не просто недопустимо, но еще и ужасно несправедливо, учитывая, что Таддеус практически спас ей жизнь этой ночью, заставив двух охранников на время окаменеть.
Так что теперь ее задача – спасти его. И она должна быть сильной, чтобы ее сил хватило на них обоих.
– Вы не станете брать меня силой, сэр, – проговорила Леона сделанным спокойствием, которого она не испытывала. – Этой ночью вы спасли меня. И вовсе не в вашем духе причинять женщине боль.
Он еще ближе привлек ее к себе. В исходящем от кристалла свете было видно, что его глаза полны темной страсти.
Таддеус смотрел на ее губы с таким видом, словно видел перед собой какой-то редкий, экзотический и очень зрелый плод.
– Ты ничего не знаешь о том, что в моем духе, а что – нет, – проговорил он. И добавил: – Пока не знаешь. Но скоро, ягодка моя, очень скоро ты ощутишь существующую между нами связь.
– Я знаю, что вы не обидите меня, потому что вы – человек чести, – спокойно сказала Леона.
В ответ Таддеус расстегнул ворот ее рубашки. Она с дрожью ощутила, как его пальцы прикасаются к ее шее.
– Честь – весьма сложная штука, особенно когда дело доходит до таких вот вещей, как сейчас, – вымолвил он.
– Ничего в этом сложного нет, сэр, и вам это отлично известно, – возразила Леона. – Просто вами управляют силы вашего ночного кошмара.
– Никто и ничто не управляет мной, моя милая Леона. Даже ты.
– Разумеется, я вами не управляю, сэр. Но это делает Делбридж, яд которого действует на вас. Полагаю, вы не позволите ему одержать над вами верх.
Прищурившись, Таддеус задумался.
– Хм, Делбридж… Если только он когда-либо узнает, кто взял кристалл, он ни перед чем не остановится для того, чтобы вернуть его.
Леона поняла: только что каким-то образом в его сознании со скрипом приотворилась дверь в мир разумного. Она тут же постаралась этим воспользоваться.
– Вы правы, сэр, – ласково проговорила она. – Теперь-то я понимаю, что Делбридж представляет для меня серьезную угрозу. Но вы не можете иметь с ним дело, находясь под воздействием его яда. Вы должны прийти в себя для того, чтобы при необходимости защитить меня от него.
– Клянусь, что я сумею защитить тебя и от него, и от любого другого мужчины, который попытается отнять тебя у меня. – Он вытащил из ее волос шпильку. – Ты моя.
– Да, так оно и есть, – согласилась Леона. – Я ваша, но именно поэтому вы будете нынешней ночью бороться с ядом Делбриджа. Ради меня, сэр, ради моего благополучия. Надеюсь, вы не позволите ему повредить вашему рассудку, потому что если это произойдет, вы не сможете защищать меня.