Николай Второй - против США

   Другим детям в каменоломнях куда тяжелее. Тут в основном мальчишки от семи до четырнадцати лет в набедренных повязках, или совсем голые, и реже девочки в рваных туниках.
   У некоторых ребят кровоточат от острых камней босые ноги. Подошва, грубея иногда тверже сапог и прочная, а иногда и трескается, от чего больно ступать. И появляются капельку.
   Поскольку это рабство реальное, порой дети и умирают от непосильной, постоянной работы. Действительно их как рабов в античные времена используют на износ. Те, кто уже был бедняком и более приучены к работе - им легче. Труднее новичкам если они были чуть побогаче прежде чем попасть в рабство. Тут и в самые первые дни можно загнуться, не успев втянуться в дикий ритм каменоломен.
   Хотя новичкам поначалу и больше дают отдыхать. Еда простая, но здоровая, дети худенькие, но жилистые, мускулистые и не слишком истощенные на вид. Обычное рабство... В какой-то южной стране, жарко, и светит солнце... Явно неземное, и день все время длинный, словно вечное лето.
   Олега Рыбаченко это и удивляло. В самом деле, как в средней полосе России в июне продолжительность дня. И не уменьшается....
   Может, на это планете наклон все время в одну сторону и от чего вечное лето?
   Дети-рабы страдают от жары, и их дают пить редко. Впрочем, с расчетом, чтобы они и не умерли от жажды. А надзиратели не люди, а какие-то звери, с очень уродливыми и страшными лицами.
   Похожие эти чудовища на орков из экранизации "Властелина колец". Часть бьют рабов плеткой.
   Хотя Олег и хорошо работает. Его тело очень быстрое и чрезвычайно сильное, движется, не замедляясь, и его бьют. Пусть даже и не больно, для плоти бессмертной.
   Но все равно морально это унизительно. Другим детям тяжелее. Часто лопает от ударов кожа и капает кровь. Впрочем, чудовища, знают меру и стараются все до смерти не забить. Однако все равно порой истощенный юный невольник падает, и его не может поднять даже плеть.
   Если это мальчишка, то ему прижигают раскаленным железом босую, пыльную пятку. Если после этого он не вскакивает и не принимается за работу, то подцепляют крюком за тощие ребра, и волокут на корм сухопутным панцирным крокодилам.
   Последние следят за тем, чтобы рабы не сбежали. На ночь впрочем, все равно всех приковывают цепью за ноги. Или вставляют в колодку сразу десяти мальчишкам. Так спать куда неудобнее. Но рабы так устают, что умудряются заснуть и на спине.
   Юных рабов порой одевают в цепи. Особенно тех кто пытается разговаривать, или не очень преуспевает в работе.
   На Олега Рыбаченко этого мальчика на вид лет двенадцати, но с очень рельефной мускулатурой тоже надевают оковы. И ошейник. А к босым ногам гири.
   Не слишком это тяжело, но и неприятно. Видно его бояться. Но мальчик ведет себя смирно. Пока не настал час освобождения, он должен быть покорным и все терпеть.
   Например, надсмотрщик ткнул его раскаленным железом в босую пятку.
   Грубая кожа никогда не обувавшегося в этом теле мальчишки ощутила тепло. Олег улыбнулся. Обычно когда зверь так делал мальчики и, девочки вскрикивали от боли. Поэтому надсмотрщик в досаде несколько раз всего размаха ударил мальчика-раба Олега бичом. Пацан в ответ улыбнулся еще шире и продолжил работу.
   Даже некоторое удовольствие есть, когда лупят, словно массаж. А раскаленное железо, делает щекотно. И приятно ступать по острым камушкам горных троп.
   Да ведьма не обманула в бессмертных вечно юных телах рабство переносить физически легче. Но вот морально. Ты только был великим воином, которого награждали Рыцарскими крестом Железного креста, с платиновыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. Или Василий Третий тебе лично вручит титул князя и воеводы.
   А сейчас почти голый мальчишка, в цепях, и то и дело избиваемый бичами.
   Удары плеткой не больно, но унизительно и главное скучно.
   И еще противно смотреть как прочие мальчики и девочки страдают. Как у них исполосованы плетками, спины, бока, груди, руки и ноги. А у некоторых и ожоги виднеются.
   Дети ишачат до изнеможения по шестнадцать-семнадцать часов в сутки. И теряют порой сознание. В потом валяться на камни своих лежбищ. Мальчики и девчонки спят в одном бараке, но так измотаны, что не разговаривают и нет у них никаких мыслей кроме сна. Несмотря на это цепи все равно защелкивают на босых ногах, причем сами, словно змеи.
   Понятно, что тут какое-то волшебство. И ты спишь себе... Во сне что-то интересное порой видишь. Засыпаешь без труда, несмотря на запахи потных тел и засохшей на камнях крови.
   Да это рабство без всяких прикрас. И еще хорошо, что работаешь на поверхности, а не под землей.
   И как унизительно ходить в цепях в ошейнике, словно ты бешенное животное.
   Олег и Маргарита с нетерпением ждали, когда их направят в очередную миссию. А пока чтобы хоть как-то скрасить ожидание мальчишка сочинял... Что-то веселое.
    По низкому фиолетовому небу плыли свинцовые тучи, едва не касаясь заостренных крыш. Маленький семилетний мальчик уставился заплаканными глазами в мрачную пучину, казалось, что ледяной космос придвинулся к земной поверхности. На лице у ребенка красовались внушительные синяки, а настроение было под стать к погоде. Огромный город казался чужим и враждебным, мальчишки злее псов, а школа подобием концлагеря. И в тот момент в бледной головке мелькнула мысль - "Все кончено жизнь не имеет смысла". С трудом оторвав штору, мальчик раскрыл ставшую тяжеленной раму, и последний раз подняв глаза к безжалостному небу, робко перекрестился и сиганул вниз. Потоки студеного воздуха обдули разгоряченное лицо, и несколько мгновений стала легко и приятно.
   -Я свободен! Поражаю как бабочка!
   -Ты планируешь вниз как снежинка! - раздался под ухом веселенький голос.
   -Не торопись комета, а то уйдешь с приветом.