Падение белой королевы (ЛП)

Почему я?
Конечно, Энди знала ответ. Она осталась рядом с Мирандой, когда все остальные ушли. Выбор был легким, и, оглядываясь назад, она была уверена, что сделала бы его снова.
Звук будильника ее телефона просигналил шесть утра, и с последним вздохом Энди оттолкнулась от матраса и выбралась из постели. Щелкнув челюстью и пару раз неудержимо зевнув, она занялась своими утренними делами в узкой ванной комнате. Быстро приняв душ и довольно безуспешно пытаясь привести в порядок волосы во влажном климате, Энди поплелась в спальню в поисках одежды.
Одеваясь, она размышляла о быстрой утренней прогулке под дождем. Миранда, скорее всего, еще не встала, и Энди решила, что ей не помешает немного свежего воздуха, чтобы привести мысли в порядок. Она натянула через голову кашемировый свитер цвета баклажана и тихо вышла из комнаты.
Миранда, однако, уже проснулась и полностью оделась, грея руки в зарождающемся огне камина в гостиной. Энди некоторое время стояла на верхней площадке открытой лестницы и молча наблюдала за женщиной. Было что-то странное, но в тоже время успокаивающее в сидящей у огня Миранде.
- Ты так и будешь стоять и пялиться, или пойдешь и сделаешь что-нибудь полезное на кухне? - Сказала Миранда, не поднимая глаз.
Наверное, это делает меня женщиной в этом уравнении, подумала Энди.
Желание закатить глаза и ее естественный инстинкт противостоять гендерному предубеждению были внезапно отброшены резкой фиксацией на слове уравнение. Это заставило ее покраснеть, и она мысленно отругала себя за то, что так рано погрузилась в опасные воды. Не было никаких “Энди и Миранды”. Они не были друзьями. Еще пять дней, и Миранда перестанет быть частью ее жизни. С тяжестью на сердце, замедляя шаги, Энди спустилась по лестнице.
- Хм… извиняюсь. Я думала, ты еще спишь, - мрачно пробормотала она.
- Не говори глупостей, Андреа. Сейчас в Нью-Йорке девять часов. Миранда повернулась и посмотрела прямо на Энди, держа в руках кочергу. – С чего мне валяться в постели, когда у меня еще столько дел?
Сердце Энди забилось быстрее от этого игривого тона, и с внезапным облегчением, разлившимся по ее животу, как теплое какао, она изучала женщину перед камином. Плечи Миранды были расправлены, глаза блестели, а на губах играла веселая улыбка, наполнявшая Энди надеждой.
- Ммм… Ты имеешь в виду…?
Миранда закатила глаза и отодвинулась, чтобы повесить кочергу на ее место на стене у камина.
- В половине восьмого у меня видеоконференция с Найджелом. А пока мне нужно просмотреть Книгу.
Она подошла к обеденному столу, где уже загружался ее ноутбук.
- Итак, - она сделала паузу и снова ухмыльнулась Энди, прежде чем сесть. - Кофе.
Внезапно проснувшись, Энди начала действовать.
- Ну, конечно! Прости! Да! Сейчас!
За месяцы, проведенные в “Подиуме”, Энди выучила довольно много быстрых и легких рецептов низкоуглеводного завтрака, и пока кофеварка мягко гудела в тишине утра, она вытащила сковородку и обыскала холодильник в поисках ингредиентов. Поставив все на стойку, она налила горячего молока в чашку свежего эспрессо и отнесла кофе на стол.
- Кофе. Еда будет готова через пять минут, - объявила Энди, стараясь, чтобы ее голос не звучал слишком уж бодро.
- Спасибо тебе.
Широко раскрыв глаза от шока при этой крайне нехарактерной фразе, Энди поспешила обратно к кухонному столу и быстро взбила яйца. Миранда как-то изменилась за ночь. Побежденная, скорбящая женщина предыдущих нескольких дней была заменена Мирандой, которая была активной и трудолюбивой, как старый главный редактор Снежная Королева, но которая в то же время делала такие вещи, как например, ухмылялась Энди и говорила “спасибо”.
Сердце Энди еще не успокоилось, и она вся гудела от энергии, когда реальность этой новой и улучшенной Миранды медленно доходила до нее. Впервые после Парижа она почувствовала, что все будет хорошо, и восторг наполнил ее грудь, сняв с плеч тяжесть, о существовании которой она и не подозревала. Борясь с желанием присвистнуть, она сосредоточилась на завтраке и постаралась не улыбаться.
К семи утра они уже поели и теперь сидели друг напротив друга за большим обеденным столом, их удары клавиш раздавались в тихом рассвете, когда они быстро печатали на своих ноутбуках. Энди загрузила цифровую версию Книги, и хотя Миранда обычно предпочитала просматривать печатную копию, она была глубоко сосредоточена на внесении необходимых исправлений в окончательный выпуск.
Энди выглянула из-за края экрана и некоторое время наблюдала за женщиной. Темные круги под глазами Миранды все еще были там, но они казались менее глубокими, и она нанесла легкий макияж. Ничего из того, что она наденет в офисе, а скорее мягкая палитра, обычно приберегаемая для вечеров в таунхаусе. Полностью поглощенная своей работой, она время от времени прикусывала нижнюю губу и наклоняла голову слева направо, прежде чем наклониться вперед и энергично напечатать заметку о том, что она хотела бы изменить.
Энди успокоилась, увидев Миранду такой ответственной. Тот факт, что они сидели за обеденным столом из цельного дерева в доме на дождливом тихоокеанском побережье, не избавлял от ощущения профессионализма, наполнявшего воздух.
Звук, возвестивший о прибытии почты, вернул внимание Энди к ее собственному ноутбуку.
- Адвокаты хотят знать, вернешься ли ты в Нью-Йорк, чтобы подписать окончательные документы о разводе в следующий четверг, - сообщила она Миранде, печатая начало ответного письма.
Когда ответа не последовало, Энди оторвалась от экрана и увидела, что Миранда смотрит в окно. Темное и влажное утро довольно долго удерживало внимание женщины, и Энди терпеливо ждала, когда та примет решение. Миранда поджала губы, и Энди подумала, не слишком ли рано было заговаривать о Стивене и о неудавшемся браке. Однако, когда Миранда обернулась, в ее глазах не было печали.
- Нет. Не думаю, что вернусь, - сказала она, глядя прямо на Энди. - Назначь новую встречу на первую неделю января.
Кивнув, Энди сделала несколько пометок и открыла расписание Миранды.
- А когда закончишь, свяжись с владельцем этого домика и закажи его на остаток месяца. Измени оплату со счета расходов «Подиума» на мои личные средства.
Энди удивленно подняла глаза, но Миранда уже снова сосредоточилась на работе.
Черт! Она думала, что…
Что скажет Миранда, когда узнает, что они остановились здесь бесплатно? Мысль о том, что Миранда должна остаться в доме, тогда как Энди вынуждена будет уйти, заставила ее почувствовать себя неловко, но она не могла просто выйти и сказать, что планировала остаться здесь после того, как закончится срок ее работы помощницей Миранды. Ее хорошее настроение почти полностью испарилось, и когда через несколько секунд ее телефон зажужжал и когда она посмотрела на определитель номера, ее настроение омрачилось еще больше.
Она встала, извинилась и быстро пошла к веранде.
- Какого черта тебе надо? - Рявкнула она в трубку, как только закрыла за собой дверь. На улице было невероятно холодно, и она видела, как ее дыхание кристаллизуется перед ней. Злость в ее жилах, однако, согревала ее.
- Энди, Энди. Что за враждебность? - Раздался вкрадчивый голос с другого конца провода.
- О, я не знаю. Как насчет того, что я злюсь на тебя за заговор против моего босса? - Сказала она, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом.
- Заговор? Не надо так драматизировать, Энди. Жаклин предложила мне работу редактора, и я согласился. Кроме того, для Леди-Дракона настало время двигаться дальше. - Рука Энди сжалась в кулак. - Ты лучше всех должна знать, насколько она безумна. Я имею в виду, что ты работала на нее. Я все еще удивлен, что ты продержалась так долго.
- Работаешь, - прошипела она сквозь стиснутые зубы. - Я работаю на нее.
- Что? Ты все еще с ней? Но разве ее не уволили в Париже? - Он казался недоуменным.
- Я не знаю, какое это имеет отношение к тебе, Кристиан, но ее контракт действует до этой пятницы, и она все еще заканчивает январский выпуск.