Отель с сюрпризом

– Это вряд ли. Может, жена Ника поможет? Она тоже архитектор, правда, сейчас в отпуске по уходу за детьми. Мы знакомы с ней со школьной скамьи. Подойдет тебе ее рекомендация? Или это тоже слишком близкий контакт?
– Так-так, и насколько же вы с ней близки? Он криво улыбнулся и ответил честно:
– Я один раз поцеловал ее, когда мы были подростками. Она дала мне пощечину. С тех пор я больше и не пытался.
Женщина хмыкнула.
– Подойдет. Не идеально, но женщина уж точно не станет лгать.
Он лишь фыркнул. У него на этот счет было свое мнение. Недавний опыт общения с Кейт показал ему другую сторону женской солидарности, но то дело прошлое.
– Тогда я звоню ей. – Он взял трубку и набрал номер: – Привет, Джорджи. Мне нужна рекомендация от тебя для потенциального работника. В отсутствие моего священника ты первая в списке. Сможешь?
– Хорошо, только ты будешь мне обязан.
– Ничего, сочтемся. Так она сейчас здесь, я передаю трубку. Ее зовут Иона, – и он передал трубку женщине.
– Джорджи? Привет, это Иона.
– Привет.
– Дэниел мне сказал, что вы знаете его уже долго.
– Да, если двадцать пять лет вас устроят, – сказала Джорджи со смехом. – Это жуткий зануда.
– Можно ли ему доверять?
– Доверять? – спросила Джорджи и как будто задумалась. – Смотря что. Безопасность, репутацию или честь?
Иона рассмеялась:
– Ну, насчет чести и репутации это немного поздно думать, а вот насчет безопасности я бы поинтересовалась.
– Да, в этом ему можно доверять, безгранично. Мы вполне доверяем ему наших детей, и он чудесно с ними общается. Они обожают его. Он просто душка, такой искренний парень. С ним не бывает проблем.
Услышав это, Дэн округлил глаза. Иона посмотрела на него испытующе и улыбнулась.
– Да, наверное, вы правы. И у него очень хороший дом.
– Он уже показал вам дом? – спросила Джорджи, явно удивленная.
– Конечно, показал! Предполагается, что я его будущая домработница.
– Домработница? – пискнула Джорджи, и Дэн вздрогнул. – Ну и ну! А я-то думала, он нанимает персонального помощника! – И тут он услышал какие-то приглушенные голоса на заднем плане, на том конце провода.
– А что, тут есть какая-то проблема? – осторожно поинтересовалась Иона.
– Тише, Ник, потом с Дэном переговоришь. Иона, нет, ничего, никаких проблем, просто я не знала, что ему требуется домработница. Но я могу в это поверить, он патологически неаккуратен. Хотя с тех пор, как купил дом, он стал таким чистюлей…
– Я не умею готовить, – заявил Дэн, беря еще одну трубку, и, отключив вторую линию, продолжил: – И жутко не люблю гладить одежду. Я такой неумеха.
– Не думаю, чтобы он это всерьез затеял, Иона, не слушайте его. Через пару дней вы точно сбежите от него, он сущий кошмар…
– Не старайся, она тебя уже не слышит…
– Лучше скажи мне, что это не та самая бродяжка, – сказал в трубку подошедший Ник.
– Что? – вскричала на заднем плане Джорджи.
– Спасибо за хорошие рекомендации, – сказал он вежливо и положил трубку, чтобы Иона случайно не услышала то, что ей слышать не полагалось.
Впрочем, Иона и так поняла, что известие о домработнице произвело фурор в доме Ника и Джорджи, и теперь подозрительно смотрела на Дэна, изучая его, словно неизвестное науке насекомое.
– Значит, патологически неаккуратен? Это заметно, – сказала она задумчиво. – И это еще в доме, где почти нет мебели и вообще вещей. А уже такой беспорядок кругом. Возможно, она была права. Или все же чистюля в тебе победит?
Он рассмеялся.
– Ну, все зависит от дня недели, и потом, ты еще не видела мою студию. Там уж точно я не чистюля, можешь быть уверена.
Пару секунд она молчала, потом улыбнулась.
– Отлично. Мне показалось, Джорджи была искренна со мной. Принимается.
– Работа?
Иона кивнула, и он облегченно вздохнул.
– Отлично. Когда сможешь начать?
Она рассмеялась.
– Да хоть через пять минут, – сказала она и увидела, как его плечи опустились, он явно расслабился.
Дэн совершенно точно не желал, чтобы она еще хоть один час провела в той подсобке, где на нее обрушился потолок. Так волноваться, как предыдущую ночь, он точно не хотел.
Улыбка его стала еще шире.
– Вот и отлично.
Она внесла свои вещи, и он уставился на них в явном изумлении.
– И это все?
– Большая часть моей одежды испорчена сыростью и побелкой, но это неважно. Все равно она мне уже не годится: мала. Другого у меня ничего нет. Я привыкла путешествовать налегке.
Налегке?
– Наверное, остальные твои вещи путешествуют вместе с твоей матерью? – спросил он, и она рассмеялась.
– Учитывая то, что я не знаю, где может находиться сейчас моя мать… – Иона хмыкнула, укладывая последнюю футболку в рюкзачок. – Возможно, в Египте, но я не уверена. Сейчас она еще может быть в Южной Америке, в Перу.
– А как же твой дом?
Женщина выпрямилась и терпеливо принялась ему разъяснять:
– У меня нет дома. И я уже говорила тебе это.
– Но… возможно, какая-нибудь перевалочная база? – продолжал он свой допрос. Но тут же и сам припомнил, что она ему рассказывала о своем детстве. Кажется, дела обстояли еще хуже, чем он думал. – У тебя должна быть какая-нибудь база, – добавил он, все-таки не понимая, как могло случиться, что эта женщина оказалась на улице.
– Дэниел, если бы у меня была, как ты сказал, база, я бы не ночевала в этой дыре, – резонно заметила она. Он сложил руки и нахмурился, наблюдая за тем, как она пакует свои скромные пожитки. Это никак нельзя было назвать вещами. Да как же она жила?
Наконец она поднялась.
– Все, теперь готова.
– Что же, загрузим вещи в багажник, и поехали. Они взяли рюкзак, сумку и пару старых кроссовок, которые никуда не влезли, и пошли к машине. Но тут Иона остановилась и снова направилась к дому.
– Я только кошку захвачу, – сказала она впопыхах и нырнула внутрь.
Дэн последовал за ней.
– Какую еще кошку?
– Пебблс, кошку из отеля. Она должна быть где-то здесь. Обычно она вылезает в окно и выходит на крышу.
– И зачем она тебе нужна?
Иона развернулась и уставилась на него:
– Я ее кормлю.
– И что? – спросил он.
– И ничего. Не могу же я ее бросить. Она старенькая.
– А если я не захочу ее брать?
– Тогда и я не пойду, – тихо, но с твердостью проговорила Иона, и Дэн понял, что так она и сделает, поэтому лучше не перечить.
Он вздохнул и провел рукой по волосам.
– Ладно, ищи свою кошку, – сказал он и тоже стал оглядываться по сторонам. – Кис-кис-кис!
– Можешь поберечь свои голосовые связки, – посоветовала Иона. – Бедняжка совсем глухая. О, вот она!
И женщина появилась в дверях с бело-рыже-черным комком в руках.
– Осторожней, ты же беременная, – сказал он, но она лишь улыбнулась.
– Не волнуйся, я ей давала таблетки от блох. С ней все в порядке, вот только миски для нее нет. Так едем?
Он уставился на кошку, которая в свою очередь смотрела на негр, потом отвернулась, словно бы в презрении, и пожаловалась Ионе долгим мяуканьем.
– Ладно, едем домой.
Домой?
Как это звучало! После напряженных недель, которые она провела в подсобке отеля, все это казалось сладкой мечтой, сном, и женщина боялась проснуться.
По дороге домой они заехали в магазин и купили кошке миску и корм, и теперь Дэниел доставил обеих в предназначенную для Ионы комнату, а сам ушел, дав им время устроиться как следует.
– Ох, Пебблс, – проговорила Иона, садясь на краешек кровати и вздыхая. – Дорогая, я не знаю, можно ли тебе на такую чистую кровать.
Пебблс, конечно, не могла понять ее слов, но жалобно замяукала своим хриплым голосом, и женщина сжалилась над ней, взяла на руки и посадила рядом с собой на кровать.
– Только не чесаться тут, – предупредила она, а сама посмотрела в сторону ванной комнаты. Иону манила возможность принять горячий душ, и она заглянула в ванную. Как много здесь было банных принадлежностей: шампунь, кондиционер, да к тому же целое сокровище – зубная щетка и паста, а еще – мягкие полотенца на крючках. Да такое все новенькое!