Избранник башни. Книга 1 (СИ)

Сам доспех девушка одевать не стала, просто закинув на плечо, после чего вышла на улицу. Я последовал за ней, но выйдя на солнце, был вынужден тут же отступить назад.
— Ты чего? — удивленно спросила она, обернувшись ко мне.
Вымученно улыбнувшись, я потянул руку вперед, так что бы она попала под прямые солнечные лучи. Не прошло и секунды, как кожа задымилась, а я был вынужден отдернуть обожжённую конечность.
— Прости… — сказал я ей.
— Но ты же говорил, что не боишься солнца, — прищурила она глаза.
— Обычно — нет. Оно может вызывать небольшую неприязнь, но это терпимо. Однако, чтобы тебя спасти, мне пришлось хлебнуть довольно много крови, иначе был риск, что ничего не получится. И теперь солнце меня неслабо припекает.
Я и впрямь переборщил. Если раньше худо-бедно организм находился в подвешенном состоянии, то после сегодняшней порции он, видимо, решил, что надо бы завести трансформацию подальше в вампирскую сторону. Нехорошо это, очень нехорошо.
— В таком случае мне придется… — она положила руку на меч.
— Погоди! Не горячись! — тут же попытался я успокоить воинственную паладиншу. — Эффект временный. День-два и я смогу нормально выходить на улицу днем.
— Уверен в этом? — чуть более спокойно уточнила она.
— Более-менее.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю. А ты пока посиди тут.
С этими словами девушка ушла, оставив меня одного. Но сидел я там не долго, Катрина вернулась весьма быстро и принесла мне накидку, которую обычно используют, чтобы не промокнуть во время дождя.
— Накинь, — предложила она.
Я тот час выполнил её команду, и попробовал выйти на улицу.
— Неплохо, — подтвердил я. — Главное лицом в сторону солнца не поворачиваться.
— Пойдем со мной, — сказала она и направилась куда-то за амбар. Я был приятно удивлен, увидев тот самый фургон, что угнала Селина, оставив меня умирать. — Ты помнишь, в каком бочонке спрятали шкатулку?
— Да, — подтвердил я и тут же забрался внутрь повозки, но лишь для того, чтобы огорченно вздохнуть.
— Что не так?
— Нет камней…
Услышав это, Катрина тут же забралась внутрь и, оттолкнув меня, обшарила открытый бочонок.
— Кажется, теперь я понимаю, зачем приходили вампиры… — устало вздохнула Катрина, усевшись на край фургона.
— Зачем вампирам драгоценные камни?
— Хороший вопрос. Если бы я знала. Максим, вот скажи, во что ты нас втравил? Вначале демон, потом целая куча драгоценных камней, а теперь ещё и вампиры, которых никто не видел сотню лет минимум.
— Видимо, я такой «везунчик»….
— Это точно, учитывая, что за последние два года у меня почти не было действительно серьезных и опасных дел. Кроме… последнего. И тут вдруг возникаешь ты! Да ещё и не человек…Лучше молчи об этом.
— Я и не собирался трепаться.
— Я серьезно. Если в отряде узнают, кто ты на самом деле, проблем не избежать. Мне в том числе. Стоит кому-нибудь доложить об этом наверх, и… — она провела пальцем по шее. — И не только тебе, но и мне. Гюнтеру, скорее всего, тоже достанется, но он маг, а их не так уж и много, так что обойдутся без смертной казни. Но нам с тобой точно конец.
— Хорошо, я и так не собирался никому говорить.
— Вот и молодец.
— Так какие у нас планы? Погонимся за ними?
— Нет. Нашего отряда будет мало, чтобы выследить и убить как минимум двух высших вампиров. Разумеется, по возвращении мы доложим об этом, но боюсь, придется оставить все как есть.
— Спустить им убийства? — не поверил я в услышанное.
— А что ты предлагаешь? Гнаться за ними? Я не уверена, что мы вообще сможем их догнать, не говоря о том, что своими силами их не одолеть. В ордене есть специальные поисковые отряды, пусть они разбираются, а дальше верхушка уже решит вопросы относительно их ликвидации.
Такой ответ паладинши меня не удовлетворил, но и спорить не стал. Ей виднее. Лично я не горел желанием ещё раз сталкиваться с кровососами, но и оставлять их безнаказанными как-то не хотелось.
— Вот же негодяйка, — нахмурился я, осматривая вещи, части из которых уже не было.
— Ты чего? — не поняла Катрина, удивленно обернувшись.
— Я, конечно, понимаю, что о покойниках либо хорошо, либо никак… но…. Черт возьми, эта колдунья продала большую часть трофейного оружия!
— Так вот ты чего, — усмехнулась паладинша. — Не думала, что ты такой меркантильный.
— Вовсе нет, — встрепенулся я на беспочвенное обвинение. — Просто тех бандитов убил я, а не Селина. От неё в битве вообще толку не было, потому что один из наемников оказался предателем и в самый неподходящий момент нацепил на неё браслет.
— Так вот оно что, — задумалась Катрина. — А я все гадала, каким это образом колдунью смогли так легко повязать простые стражники. Так и знала, что дело тут не чисто. Да и твоя история теперь выглядит куда правдоподобнее, чем раньше. Значит, бандитов убил ты?
— Я, — не стал отрицать. — Поэтому и трофеи мои!
Моему возмущению не было предела. Я даже вернулся в амбар, чтобы найти вещи Селины. Наверное, со стороны это и выглядело совсем плохо, но я уже говорил — после смерти для вампиров люди не больше, чем кусок мяса. Если у этой наглой воровки и была душа, то она уже точно не тут, а мне деньги пригодятся.
Катрина за моими действиями наблюдала без малейшего одобрения, но и против ничего не высказала. А раз так — я намеревался вернуть то, что по праву должно принадлежать мне.
— Зря стараешься, — все-таки не выдержала Катрина.
— Почему?
— Ты хочешь найти кошель с монетами тут? При задержанных не держат личных вещей, да и… это же Вольные графства. Ты правда думаешь, что стражники, обнаружив у преступника кошель с деньгами, отдадут его, куда следует? Если у этой девушки и были деньги, то они уже разошлись по карманам стражников, что участвовали в этом деле.
Я недовольно поглядел на тело мертвого стражника, но от мыслей копаться у него по карманам отказался. И вот этот поступок в глазах Катрины уже вызвал легкое удовлетворение.
— Ничего, выпишу тебе премию, когда вернемся. Все-таки сражение с вампиром дело серьезное, не говоря о том, что нам приплачивают за победу над ними. Пусть ты сейчас ещё не полноправный член ордена и не давал присягу, я могу оформить премию через свое имя.
— Было бы здорово, — обрадовался я.
На всякий случай мы с Катриной осмотрели и другие бочки в повозке, но следов драгоценных камней не нашли. Как, впрочем, и денег. И во время поисков к нам подошел один из селян, не понимающий, что здесь произошло.
Похоже, сонное заклинание перестало действовать, люди мало-по-малу стали приходить в себя. Вскоре объявился и один из выживших стражников, который ужаснулся, узнав о том, что случилось с товарищами.
О телах было поручено позаботится самим селянам, а мы с Катриной, дождавшись вечера, отправились назад в Вулариан. Ехать днем не решились, для меня это было чересчур рискованно — одно неловкое движение или сильный порыв ветра, и может запросто оголиться какая-нибудь часть тела.
Селяне, узнав о том, что их посетили вампиры были просто в ужасе и клятвенно умоляли Катрину как представительницу Ордена Ласточки защитить деревню от нечисти. И как бы она их не убеждала, что кровососы, скорее всего, уже далеко и не вернуться, те все равно просили каких-то доказательств.
После заката мы выехали, не смотря на все уговоры остаться на ночь. Мы не торопились, опасаясь, что лошадь в потемках сломает ноги, поэтому к Вулариану подъезхали только к рассвету. На въезде в отданное Ордену поместье нас встретил Гюнтер, седлающий лошадей.
— Леди Катрина! — воскликнул он, а во взгляде мелькнула тревога, но он мгновенно взял себя в руки. — Что произошло!? Вы должны были вернуться ещё утром, но вместо этого пропали. Я с рассветом собирался выступить всем отрядом.
— Непредвиденные обстоятельства, — устало вздохнула женщина.
— Колдунья оказалась сильной?
— Все куда хуже и сложнее, мы с оруженосцем столкнулись с высшим вампиром.