Первое правило драконьей невесты

– Так вредительством занимается! Народ жалуется. Государь РитТиг приказал, мы и того… А мне, вообще, она даже нравится!
Ага, значит, приказал РитТиг. А ведь я ему сына спасла! Неблагодарный! Вот его по возращении первого и прокляну!
– Снимай! – коротко приказал мой спаситель.
Палач вытащил нож из–за пояса, разрезал веревки.
– Везучая ты, ТийрРи! Третий раз на костер тебя веду и еще ни разу не сжег! Надеюсь, в четвертый раз точно сожжем!
Я вытащила кляп изо рта. Сплюнула. С вызовом посмотрела на палача. Сожгут они меня! Как же! Эх, матушка–настоятельница, не получилось у меня светлой в душе остаться. Буду настоящей черной ведьмой. И вы у меня еще попляшете! Вот дайте с делами дальнего правителя разобраться, и как вернусь… Э–э–эх! Разойдется колдовство, распоясаются проклятия на ваши головы!
У меня все это на лице было так живо написано, что палач посторонился.
– Ты это… Чего…
Я бы сказала – чего. У меня вообще было много что сказать. Но на плечо мне легла тяжелая рука спасителя.
– Идем! Времени нет, а путь еще дальний.
Идем!
Я погрозила пальцем палачу и предостерегающе клацнула зубами. Пирр побледнел, оступился, пытаясь отстраниться, и сел на землю.
Я поправила растрепанные волосы и пошла следом за спасителем к ожидающему рысаку.
 
Глава 2
 
Сидеть за спиной мага неудобно. Кожаное седло трет заднее место. Да и непривычная я долго верхом. Спина затекла. Руки, уцепившиеся за торс мага, озябли. Я, кстати, так в ночной рубахе и поехала. Меня и не спрашивали, может, нужно сумки собрать или переодеться. А еще я очень уставшая после сожжения меня.
– Найдем кров – отдохнешь, – безразлично бросил мне маг.
Мне даже неуютно стало. Мысли он, что ли, читает?
– А вы маг?
Он промолчал. Рысак торопливо перебирал копытами и закусывал узду.
– До ночи добраться бы до села, в ближайшей таверне переночуем, – подал голос спаситель. – С утра снова в путь. Ты помалкивай. Не стоит, чтобы кто–то заподозрил в тебе ведьму. Проблем не оберемся. У нас уже всех вывели, прознают о тебе, я с костра снять не успею. А учитывая дело, для которого везу, и подавно… Сделай вид, что немая!
Вот те здрасте!
Я вся подобралась и хмуро уткнулась лбом магу в спину. Хотя свежи еще воспоминания о костре.
Вздохнула.
Немая так немая. Тем более маг говорит – для дела надо.
– А что за дело–то?
– Правитель сам расскажет.
– А едем куда?
– Увидишь.
– Хоть как город называется?
– Хагрин.
– Большой город?
Молчание. Я, по–моему, достала мага своими расспросами. Закусила губу и замолчала. Потеснее к спасителю прижалась. Солнце клонилось к закату, расписывая лесные кроны в золотисто–рыжий. И так уж по–осеннему не тепло, а от теней и подавно холодом несло. Быстрее бы село или деревня. Далеко мы от дома моего уехали. Считай, с утра всего один раз и останавливались. Костер разжигать маг не стал. Из мешка, перекинутого через седло, достал каравай и вяленое мясо, поделил между нами.
– А звать тебя как? – жуя, поинтересовалась я.
– А тебе меня звать не надо. Лишнее это, – сунул мне в руки бурдюк с водой.
Жадно глотнула и даже чмокнула от удовольствия, вызвав насмешку на тонких губах мага. А я, вытерев губы ладонью, продолжала интересоваться:
– Как же? Спасителем – слишком высокопарно. Эй, маг, ты обидеться можешь!
– Постараюсь не обидеться! – Он откусил мясо с ножа и уставился на меня серебристыми очами. Симпатяга. Глаза потусторонние, лицо – насколько из–под капюшона видно – волевое. Не мужчина – загляденье. Вот если бы не маг, а я не ведьма…
Доедала молча. Уже обратно на его скотинку забираясь, услышала:
– Дайкаром меня зови.
Дайка, значит! Интересно, он согласится на такое обращение? Эх, а магом все же лучше было и как–то солиднее!
Ехали: я – задумчиво, он – сурово глядя перед собой из–под капюшона темного плаща.
Между деревьев показалась стена частокола.
Я облегченно вздохнула. Наконец прекратится эта невыносимая езда.
– Слезай! – у ворот приказал маг. Я приподняла одну ногу… Ох, устала, просто сил нет. Вторую. Плюхнулась мешком на землю.
– Помнишь? Ты немая, – грозно предупредил маг. Я молча кивнула. Совершенно немая. Вот ни гу–гу буду.
Скрипя, открылось окошко в воротах. Мужик с путаной черной бородой выглянул наружу и, наткнувшись взглядом на мага, грозно спросил:
– Кто будешь? Чего надо?
– Крова и хлеба, – твердо произнес Дайкар и скинул с головы капюшон.
И правда, красавец. Вот только жутковатая красота у него. Черные волосы заплетены в косу и заколоты на затылке. Кожа ровная, но слишком бледная, четко выделяются широкие скулы. Взгляд темных глаз пронзительный, с серебряным блеском в глубине, и все выражение лица чересчур хмурое и строгое.
Мужик у ворот охнул.
– Маг! Государский! Извини, под плащом не признал!
Ворота заскрипели, тяжело открываясь.
– А это кто с вами будет, мой лорд? – сдержался, пытаясь не поморщиться от моего вида, мужик.
– В соседней деревне подобрал нищенку. Пусть вещи мне таскает.
– Оно и видно! – покачал головой рыжебородый. – Значит, правда, что у государя РитТига дела плохи. Ишь, девчонка совсем, а худая – аж смотреть не на что! И грязная. Вы к дальней хате ступайте. Там тетка Хранья, хорошая баба: и на постой примет, и баньку соорудит. Дочери у нее в город подались, может, какую одежонку оставили. Оденешь свою нищенку. А то чего ж, прохладно, а она в одной рубахе. Да на виду у мужиков!
Я вызывающе посмотрела на мага. Слыхал? Мужик деревенский, а дело говорит! Не то что некоторые государевы прихвостни.
Маг смерил меня задумчивым взглядом.
– Да какой же на нее мужик позарится?
Тут я чуть не забыла, что немая.
А ты меня под грязью просто не видишь! У меня глазищи – во! Зеленющие, это они сейчас от холода мутно–болотные. У меня кожа ровненькая, просто чуть посиневшая, а все от того же холода. Ну и грязь мешает красоту ненаглядную рассмотреть. Волосы… Стало тоскливо. Пакля. Я жутко выгляжу! Мне бы хоть кусочек мыла да кадку с теплой водичкой. На человека была бы похожа.
Маг на меня, внезапно погрустневшую, внимания не обращал.
– А чего к Хранье отправляешь? – строго поинтересовался. – Неужто постоялых дворов нет или таверн с комнатами для гостей?
Мужик почесал затылок.
– Они–то, конечно, есть! Да только нынче приезжих много. Император объявил об отборе невесты для себя, так со всех государств к нему барышень самых высоких сословий приказал свезти. Кто с юга идет, у нас останавливается. Вот мест совсем и нет. А Хранья баба хорошая…
– Твоя? – усмехнулся маг.
Мужик покраснел.
Дайкар не удостоил его взглядом, взял коня под уздцы и направился по узкой улочке. На меня маг тоже не глянул. Даже не удостоверился, иду ли я за ним. Меня посетила очень привлекательная мысль: не сбежать ли? А чего? Тихонько улизну – и след простыл. Пойду до южных государств, где меня точно не узнают. Буду лéкарство практиковать. Врачеватели везде нужны. Только перед этим через два своих государства пройду, прокляну кого надобно и…
– Даже не думай сбежать. Догоню и сам сожгу!
Голос мага донесся так четко, будто мужчина рядом стоял. На самом деле он продолжал идти по улице, не поворачиваясь ко мне.
«Силен!» – восторженно подумала я, тут же забыв о побеге. С таким спорить – что самой себе столб на площади ставить. Направилась следом.
Так мы и шли до самого дальнего дома. Маг впереди с конем. А я позади.
– Хорошо, что ты грязная да в рванье! – говорил маг, не оглядываясь на меня. – На руку, что тебя не видно. Никто не опознает, если случится в будущем столкнуться.
То есть он мне предлагает вообще не мыться и ходить в грязной рубахе до самого Хагрина?
Проклясть? Так вроде он меня от смерти спас. А мне плевать, я ведьма темная и потому неблагодарная! И все же… Посмотрела в спину мага. Спаситель. Да и обещала я правителю его помочь. А ведьмы – они слово свое держат. Ладно, с магом потом разберусь.