Прикосновение монстра (СИ)
====== 1. Прикосновение монстра ======
Обычно Шелдан работал в тишине, нарушаемой лишь шелестом бумаг, которые он, будучи переписчиком, весь день заполнял, не покладая пера, и собирал в невысокие стопки. Но не сегодня. Сегодня хозяин, нагрянувший внезапно, словно первая летняя гроза, разметал привычную, почти библиотечную атмосферу. Не то чтобы Шел любил свое дело больше жизни, но он привык исполнять обязанности добросовестно, оправдывая каждую монету, что ему платили, и совсем не любил отвлекаться на пустые разговоры с богатенькими сынками, вбегавшими в его кабинет без стука.
— Как вообще можно работать в этой коробочке? — протянул Лернас, равнодушно перелистывая рукопись, над коей Шел корпел последние несколько дней.
— Мне нравится мой кабинет, — тихо ответил юноша, не переставая следить за своим детищем, которое вскоре швырнули к остальным стопкам, наигравшись. — Я благодарен вам, господин Лернас, и вашему отцу за оказанное доверие. И рад отдельному кабинету, пусть даже такому скромному, — на растерянном лице Шелдана проскользнула легкая улыбка и сразу же скрылась, едва незваный гость наклонился и заглянул в его ореховые глаза.
— Меня-то за что благодарить, Шели? Я тебя не нанимал, жалование тебе не плачу. Так… захожу забрать рукописи и проверить — не покрылся ли наш чудесный мальчик из подворотни плесенью на скучнейшей работенке, — с издевочкой начал Лернас.
Поразительно, но в одной небольшой фразе он умудрился жестоко оскорбить собеседника, продолжая при этом упорно делать вид, будто ничего особенного не происходит.
— Вы добры ко мне, и я никогда этого не забуду, — проглотив очередную обиду, но не повысив голоса, парировал Шелдан. — А вы что-то хотели? Рукопись, к сожалению, еще не готова и…
— О боги, ну нельзя быть такой скучной размазней! — театрально воскликнул сын хозяина и демонстративно закрыл ладонями лицо на секунду. — Над тобой даже глумиться неинтересно! Ты какой-то пришибленный, даже для нищего, которого из жалости взяли на работу! Ну, не знаю… тебе нужно стать посмелее, а то так и будешь всю жизнь пахать на мерзавцев, вроде меня, — дружески похлопал он юношу по плечу, совсем по-дружески, как никогда раньше не поступал в отношении «мальчика из подворотни».
— Так вы… что-то хоте…
— Ну да! Я зашел освободить тебя от скучнейшего бумажного ада и утащить в одно занятное местечко. За мой счет, разумеется. Тебе на подобные развлечения и трех окладов не хватит.
Конечно же, Шел знал, что ничем хорошим эта внезапная затея не кончится. Знал и судорожно подыскивал в мыслях более-менее вменяемую отговорку, дабы избежать очередного осмеяния и унижения. За те полгода, что он добросовестно работал на семью Вердшейл, единственный сын и наследник — Лернас — не упускал ни единого шанса поиздеваться над ним, заворачивая свои едкие и подлые словечки в обертку из юмора. Но Шелдан привык. Привык к его высокомерию, идиотским шуткам и «случайным» оскорблениям. Они, впрочем, компенсировались хорошим окладом, отдельным кабинетом и приличной должностью, о которой бедняки вроде Шела могут только мечтать.
Очевидно, не добившись желаемого результата, провокатор задумал очередную подлость. Да, скорее всего, так и есть: в глазенках Лернаса ярко пылал азарт — а это не к добру.
— Отговорки не принимаются! Я-то знаю, ты тот еще трусишка, — издевательским тоном заявил Лер, все так же буравя взглядом ошарашенного переписчика.
— Но у меня правда много работы! — голос Шелдана дрогнул, и в нем отчетливо зазвучали ноты страха и паники, на которые сын хозяина так рассчитывал.
— Ты же и дальше хочешь ее выполнять, да? Хочешь нормально питаться и жить под крышей. А значит, тебе надо со мной дружить… и оказывать дружеские услуги, а то я расстроюсь и попрошу папеньку взять нового мальчика из подворотни…
— Ч-что? Я не понимаю… — юноша на секунду замер и, кажется, стал сползать с кресла, едва представил, какие такие «дружеские услуги» с него потребуют и в каких позах.
— Да не это! — отшатнулся Лернас, брезгливо морщась. — Ты действительно думаешь, у меня встанет на тощего скучного нищеброда? Комод и тот будет более интересным любовником, ей-богу. Меня просто все друзья кинули, а я хочу кутить и веселиться. Ну и… Короче, составь мне компанию вечером. За мой счет.
— И куда вы меня приглашаете, господин Лернас? — осторожно и почти шепотом поинтересовался похолодевший Шел.
— Как куда? В бордель, естественно! Самый дорогой и экзотичный бордель столицы Орена — «Прикосновение монстра»!
✦✦✦
«Прикосновение монстра» — место для избранных, для элиты, для тех, кто ищет не заурядных удовольствий, которые в Орене можно купить на каждом шагу, а удовольствий необычных, терпких, изысканных и безумных. Дело в том, что в стенах данного величественного трехэтажного здания, походившего на старинный особняк, трудятся исключительно представители искусственных рас королевства. Здесь даже напитки разносят и убирают мусор симпатичные полуобнаженные лерментисы*, ну, а в комнатах посетителей ждет нечто особенное — покрытое чешуей или мохнатой шерстью, а то и весом под тонну. Да, тут работают те, кого обычно называют монстрами, и работают они усердно… Естественно, сюда наведываются состоятельные и искушенные клиенты, которые не боятся экспериментов и которым не жалко потратить на них целое состояние.
Наведывались… Сегодня вечером среди знатных купцов, герцогов и советников разных рангов управляющий своим зорким и проницательным взором приметил худенького и весьма скромного юношу, в чьих карманах явно не наберется золота и на пятнадцать минут страсти в этом борделе. По обыкновению, таких гостей вежливо выпроваживает охрана, но, к всеобщему удивлению, рядом с невзрачным недоразумением шел не кто иной, как сам Лернас Вердшейл — единственный сын бургомистра!
На фоне блеклого знакомого, который, похоже, мечтал поскорее ускользнуть отсюда, наследник рода Вердшейл смотрелся еще более важно. Да, не красавец, зато ростом не обделен, а лицо с мелкими зелеными глазками выигрывает за счет ехидной улыбочки и живой мимики. Волосы, пусть и короткие, зато ухоженные, роскошные, почти медные. Конечно же, Лер в темно-синем камзоле, созданном на заказ специально для него одного, и в башмаках с золотыми пряжками затмит любого идеального подтянутого парня-лерментиса из тех, что шныряли меж гостей, легонько задевая их своими небольшими крыльями, вызывающе улыбаясь.
А вот про его спутника, дрожащего, словно листок, худощавого и нескладного, можно было сказать лишь одно — никакой. Одет бедно, в духе мелкого чиновника, правда, чистенько. Волосы темно-русые, достающие до плеч, но подстрижены так, будто их паренек перед зеркалом самостоятельно подравнивал. Черты лица острые. Глаза огромные, испуганные, необычного орехового цвета. Собственно, одни глаза в этом недотепе и запоминались сразу, все остальное казалось слишком серым.
Управляющий «Прикосновения» тотчас вытянулся, аки струнка, натянул на скучающее лицо дежурную счастливую улыбочку и первым обратился к дорогому гостю, осыпая его любезностями, едва тот подошел к стойке:
— Добрый вечер, уважаемый Лернас Вердшейл, наш любимый постоянный клиент!
— Добрый, — усмехнулся сын бургомистра, — сегодня я не один, а с… знакомым, — кивнул в сторону бледного как смерть переписчика.
— Это прекраснейшая новость! Но… не хочу показаться грубым, а хватит ли у вашего знакомого денежных средств на наше элитное заведение?
— Хва-атит, — протянул Лер и, сделав небольшую паузу, добавил: — Я заплачу. И раз я такой щедрый, то отправь-ка нашего тихоню в «Грот».
— Что? Я… сам должен выбрать, разве нет? — встрепенулся Шелдан, когда за него столь бесцеремонно выбрали какой-то «Грот», даже не спросив о предпочтениях.
— Не-а, я ж угощаю! Поэтому ты идешь в «Грот»! Да не боись, здесь это — самая дорогая развлекуха! Все безопасно. Тебе понравится, ручаюсь!
— Господин Лернас, послушайте, — вполголоса, стараясь унять накативший ужас, пробирающий до косточек, начал Шел, — я знаю, вы меня почему-то ненавидите, но вам не кажется, что все слишком далеко зашло?