Нужен муж! Срочно!

Но мне было все равно, единственное, что волновало, — где Бастиан? Неужели опоздали? Воришки не было на месте, впрочем, как и того мужика с Харальдом.
— Не дождались.
— Кто? — спросил Измирский, щурясь на костры.
— Бедняки, — пояснила я. — Они куда-то увели моего мужа.
Герцог усмехнулся.
— Неужели? Вы уверены? А может, он сам… мм… ввел вас в заблуждение?
— Что вы хотите сказать?
— Ничего, совершенно ничего, — взмахнул рукой он, видя мое удивление. — Просто тут так много легкодоступных дев. Но вы правы, разве ваш муж способен на такое? Он же сама кротость и невинность. Простите за подозрение, ваша светлость.
Я гневно сдвинула брови. Сейчас было не до ругани, хотя Измирский так и нарывался на скандал.
— Стойте тут, — велела я. — Когда найду супруга, сообщу.
Ах, если бы все было так просто! Ни один человек не мог вспомнить воришку, из-за которого совсем недавно разгорелся целый дебош.
Ни старик с чалмой на лысой голове, ни торговка мелкими безделушками, ни маленькая девочка с двумя косичками — никто не видел Бастиана.
Я кинулась к стрельбищу.
— Вы не видели моего мужа? Мы тут стреляли.
— Белоголовый? — усмехнулся какой-то незнакомец с тяжелым луком в руках. — Вон тама спроси.
Где это «тама», я не сразу сообразила, но послушно завертела головой. В сторонке стояли две пышнотелые дамочки и о чем-то перешептывались.
— Пойдете к ним? — усомнился Измирский. — Могу с уверенностью сказать, что эти красотки не отличаются скромностью, не пристало княжне общаться с представительницами подобной профессии.
— А вы, видимо, часто с ними общаетесь, раз так быстро опознали. Сразу видно, любитель, — не сдержалась я от ответной шпильки и направилась к девицам.
Рыжеволосые, густо накрашенные, затянутые в такой тесный корсет, что вся фигуристая пышность вот-вот вывалится из декольте, они призывно улыбались проходящим мимо мужчинам и не сразу обратили на меня внимание.
— Добрый день, — как можно вежливее поздоровалась я. — Мужчину не видели? Светловолосого такого.
Герцог вздохнул.
— Камелия, тут каждый десятый светловолосый, — прошептал он. — Мои люди тоже здесь.
Девицы хихикнули и с ног до головы осмотрели Измирского. Ну да, он тоже блондин.
Я закатила глаза, но уточнила:
— Высокий, синеглазый, его тут еще в воровстве обвиняли.
Герцог вздернул брови. М-да, кажется, не это он ожидал услышать о своем сопернике.
— Вор? — Одна из девушек подтолкнула локтем другую, а потом вновь воззрилась на меня. — А как звать-то?
— Бастиан. Видели или нет?
— Бастиан… Бастиан… Такой смуглый, пылкий и со шрамом на мускулистой заднице?
Я нахмурилась.
— Не смуглый.
— А шрам? — продолжала допытываться девица. — Шрам есть?
— Нет у него там никакого шрама!
Рядом глухо закашлял Измирский. А что такого? Он реально думал, что я у собственного мужа пятой точки не видела? В браке и не такое можно разглядеть. Особенно в браке с Бастианом.
— Не, без шрама белоголовых не было. — Девица пожала плечами. — Поищи тама.
Делать нечего, я вновь пошла искать загадочное «тама», потом «тута», даже заглянула в «здеся», но нигде, абсолютно нигде Бастиана не видели.
— Да не мог же он провалиться! — Я недоуменно обозревала поле. — Никто ничего не видел, не слышал и даже мимо не проходил. Не верю, что среди сотни людей нет ни одного любопытного.
— А я говорил, — усмехнулся герцог. — Ваш любезный супруг просто освободил себе вечерок.
— Не стоит судить о всех по себе, господин Измирский.
— Ну что вы, милейшая княжна, я сужу не по себе, а по вашему мужу.
Он еще что-то добавил. Едкое, жесткое. И это оказалось очень неприятно.
— С ним что-то случилось, — возразила я. — Бастиан не мог исчезнуть просто так.
— Ну хорошо, раз вы настаиваете, спрошу у своих. — Герцог кисло улыбнулся и отправился к группке светловолосых мужчин, которые непроизвольно выпрямились и расправили плечи при виде предводителя.
Измирский выглядел внушительно. Особенно среди себе подобных. Высокий, немного надменный, но решительный и уверенный в собственном достоинстве. Он не был похож на Бастиана характером, но вот так, со спины, пожалуй, я могла бы их перепутать…
Ох, что за мысли лезут в голову? Совсем немного осталось до праздничного бала, и хочешь не хочешь, а драгоценному муженьку придется появиться. Иначе мне не избежать позора.
— Никто не видел. — Измирский вернулся совершенно незаметно.
— Никого и ничего? Даже ссору не заметили? Тут было много людей, и я точно помню, что ваши блондины развлекались неподалеку.
— Никто ничего не видел, — повторил он. — Помилуйте, милая Камелия, вы же не желаете провести весь вечер в здешнем обществе? Поехали домой.
— Домой? — удивилась я. — Мне нужен муж!
Герцог недовольно скривился.
— Ну хорошо, давайте рассуждать логически. Его никто не видел, ссоры тоже не наблюдали… Странно, правда? А позвольте уточнить, ваш супруг из купцов? Купеческие всегда были непредсказуемыми, может, загулял с кем?
— Нет. Он где-то тут, я точно знаю.
Я вновь принялась опрашивать людей, бегала из стороны в сторону, пытаясь отыскать того единственного, на кого сделала ставку, того, от кого зависела вся дальнейшая игра.
— Где же ты, где…
А Измирский стоял поодаль, отслеживая все мои движения. Контролировал каждый шаг. Его глаза, даже в свете костров горящие серым льдом, нервно расширялись, стоило кому-нибудь из кочевников указать мне новое направление.
Наконец, почти на окраине поля, под одним из стогов сена я заметила знакомого мужика-стихоплета. Он мирно спал, пребывая в сладких алкогольных сновидениях, и вовсе не ожидал, что его кто-то совсем невежливо толкнет под ребро.
— Вы! — разозлилась я. — Я вас всюду ищу! Где Бастиан?
— Уф…
— Вы меня слышите? Где вор, которого вы задержали?
Мужик окинул меня пьяным взором и поморщился.
— Девка? Опоздала ты, девка…
— Как это — опоздала? Где он? Я деньги привезла!
— Уш… ик! Ушел.
— Куда ушел? Да говорите же!
Но мужик вновь захрапел.
— Николас! — Я кинулась к герцогу. Он сильнее, пусть разбирается. — Николас, это тот человек, что обвинял Бастиана.
— Этот? — Измирский брезгливо глянул на тело. И, прошептав «только ради вас», шагнул к мужику.
Что и говорить, герцог намного лучше меня выспрашивал сведения. Всего один золотой, упавший на ладонь, способен развязать язык даже самому пьяному человеку.
— Так он это, — пробормотал мужик, пряча монетку за пазуху. — деньги, значит, отдал и ушел. И все, не видели его больше… Ик!
Я недоуменно моргнула.
— Отдал деньги?
— Ну да. Все до последней монеты.
Измирский снисходительно глянул на мужика.
— Держи еще один золотой, — рассмеялся он. — Заслужил. Ну что, Камелия, мы можем ехать домой? Как я понимаю, теперь все проблемы решены?
Стоит ли говорить, что за все дни семейной жизни я так много не думала о супруге, как в эти часы?
Мне казалось, что он где-то тут, совсем рядом, и только досадная случайность не позволяет нам встретиться. Я видела его в каждом северянине, в каждом блондине. Мне всюду чудился его голос, нахально посмеивающийся над неудачной шуткой, его взгляд, немного ироничный, но спокойный и твердый. Его смех.
Но вместо Бастиана рядом шел Измирский. И именно его рука сейчас уверенно поддерживала меня за локоть, именно его слова вещали о благополучии.
Прошла ночь, но воришка так и не объявился.
Отец и матушка не подозревали, какая буря бушует в сердце их единственной дочери, и по-прежнему планировали праздничный бал. По молчаливому согласию ни я, ни герцог никому не говорили об исчезновении Бастиана. Незачем. Неуместно.
Но как же я боялась! Как опасалась, что он не объявится к торжеству!
А Измирский растягивал губы в тихой, спокойной улыбке и говорил: