Дешевле только даром

Один из них, плотный парнишка в белой футболке, с повязкой на правой руке, был, конечно, Игорь Чижов. Второй, высокий, большеносый, в синем спортивном костюме и бейсболке, был мне не знаком. Зато третьим был не кто иной, как наш курьер Ромка!
Строго говоря, как несовершеннолетний, Ромка имел право на сокращенный рабочий день, и по этой причине давно уже исчез из редакции. Но кто мог подумать, что направится он туда, куда ему появляться было не рекомендовано? С этим следовало немедленно разобраться.
— Посиди пока в машине, — попросила я Виктора. — Совсем необязательно, чтобы тебя все здесь видели.
Сама же я вышла и решительным шагом приблизилась к подросткам. Они не сразу меня заметили, увлеченные разговором. Мне пришлось громко поздороваться, чтобы обратить на себя внимание.
Отреагировали они по-разному. Игорь узнал меня сразу, но посмотрел враждебно и на приветствие не ответил. Кажется, для него сейчас главным было подчеркнуто демонстрировать независимость. Его долговязый приятель, изображая из себя взрослого, окинул мою фигуру оценивающим взглядом и юношеским баском сказал: «Здравствуйте!»
Ни тот ни другой меня пока не интересовали. Мне было любопытно, как объяснит свое появление здесь Ромка, и я испытующе уставилась на него.
Ромка смутился, но в присутствии ровесников ему не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому он сунул руки в карманы и отважно посмотрел мне в лицо.
— Добрый вечер, Ольга Юрьевна! — сказал он, стараясь держаться не менее независимо, чем его новые приятели.
— Может быть, ты объяснишь, что ты тут делаешь? — с вызовом спросила я.
Ромка пожал плечами и ответил дрогнувшим голосом:
— Ничего особенного, вот с ребятами познакомился. Между прочим, в свое личное время, работа тут ни при чем, — Я понимаю, что ни при чем, — сказала я. — И очень хотела бы надеяться, что она и дальше останется ни при чем. Не забывай, что тебя никто не уполномочивал заниматься служебными делами.
— А я вовсе ими и не занимаюсь, — фальшиво произнес Ромка.
Игорь и парень в бейсболке с любопытством посмотрели на меня.
— Ну-ну, — сказала я и повернулась к Игорю. — Твоя мама дома? — Дома, — процедил он сквозь зубы.
— А ты не мог бы сейчас подняться с нами? — спросила я. — Нужно поговорить.
— Хорошо, через пять минут приду, — ответил он, глядя в сторону.
Я еще раз взглянула на Ромку — очень выразительно — и пошла обратно к машине. Заметив меня, Виктор выбрался наружу, прихватив с собой сумки. Мы быстро вошли в подъезд и поднялись на пятый этаж.
Чижова, кажется, не ждала нас. Во всяком случае, она немного растерялась. Но, быстро справившись с собой, предложила проходить, с любопытством поглядывая на сумки в руках Виктора.
— Как настроение, Татьяна Петровна? — поинтересовалась я.
— Да какое настроение? — неопределенно ответила Чижова. — Игорь все-таки выписался, настоял на своем. Конечно, я его понимаю — тяжело мальчишке на больничной койке валяться. Как приехали, так он сразу во двор убежал, к друзьям…
— Мы его видели, — сообщила я. — А это вот, знакомьтесь, фотограф наш — Виктор. Помните, я обещала вам что-нибудь придумать? Вот ничего лучшего не придумали, как определить Виктора к вам…
— К нам? — растерялась Чижова. — Понимаете, какое дело…
— Не беспокойтесь, Татьяна Петровна, — деловито вмешалась я. — Виктор вас не стеснит. Даже слова от него не услышите. А вот скажите, соседи ваши — с ними можно договориться?
— Я не понимаю… — нерешительно проговорила Чижова.
— Ну, нормальный мужик какой-нибудь есть, с которым Виктору можно было бы столковаться? Он должен дело одно провернуть, да, кстати, и настороже будет, если к вам кто-то опять ломиться начнет. Вы его только представьте…
Чижова настороженно посмотрела на меня и пожала плечами.
— Я, право, не знаю. Столько беспокойства я вам доставляю. А теперь еще и соседи. Ну, Виктор, пойдемте, я поговорю с соседом, он, наверное, не откажет. — Она обернулась ко мне и сказала:
— Вы пока располагайтесь, я скоро.
Вместе с Виктором они вышли на лестничную площадку. Я услышала, как они звонят в какую-то квартиру. Потом хлопнула чужая дверь, и все стихло. А еще через несколько минут явился Игорь. Он вошел в комнату, недоуменно оглядываясь.
— А где мать? — спросил он с обычной грубоватостью.
— Сейчас она придет, — сказала я и попросила:
— Будь добр, Игорь, взгляни на эту фотографию. Ты узнаешь этого человека? — Я достала из сумочки фотографию убитого.
Игорь недоверчиво протянул руку и поднес снимок к глазам. В следующую секунду он нахмурился и требовательно посмотрел на меня.
— Откуда у вас эта фотография?
— Ты узнаешь этого человека?! — сердито прикрикнула я. Постоянное желание этого мальчишки демонстрировать свою независимость уже начинало меня раздражать.
Игорь сверкнул глазами.
— Это тот гад, который напал на мою мать! — раздраженно ответил он. — Это же ясно! Лучше скажите — вы его здесь видели?
Я отобрала у него фотографию и спрятала в сумочку. Игорь обиженно засопел и посмотрел на меня почти с ненавистью.
— Да, здесь, — спокойно сказала я. — Но ты уверен, что это тот человек?
— Я убью его! — заявил Игорь, выпятив угрожающе нижнюю челюсть.
— Ты опоздал, дружок, — заметила я. — Его уже убили.
Игорь открыл рот и ошеломленно уставился на меня.
— Убили? — недоверчиво повторил он. — Кто?!
— Наверное, те люди, которые его сюда прислали, — сказала я.
— Что-то я вас не понимаю, — угрюмо проговорил Игорь. — Кто такие эти люди?
— В этом мы и пытаемся разобраться, дружок, — ответила я. — Поэтому тебе прямой резон помогать нам, а не изображать из себя трудного подростка. Тебе никто не говорил, что с тобой невозможно найти общий язык?
Он не ответил, а только глядел на меня исподлобья не слишком обнадеживающим взглядом.
— Ты парнишка физически сильный, — продолжала я. — И, насколько я понимаю, достаточно смелый. Но, боюсь, этих двух качеств будет недостаточно. Те, кому понадобилась смерть твоей матери, тоже не слабаки. А кроме того, они держатся в тени и не торопятся себя обнаруживать…
— Кому может понадобиться смерть моей матери? — хмуро спросил Игорь, и в глубине его глаз мелькнула почти детская обида.
— Пока у нас нет ни одной ясной версии, — сказала я. — Поскольку ты в этом деле не посторонний, я скажу тебе, в каком направлении мы работаем. Только ты должен дать слово, что не будешь ни во что вмешиваться.
— Я не буду вмешиваться в ваши дела, — поправил меня Игорь. — Но если меня будут брать за глотку, я обязательно буду вмешиваться!
— Я говорю не об этом! У всех мальчишек появляется искушение поиграть в сыщиков, и это меня беспокоит….Что здесь, например, делает наш курьер Ромка?
— Ваш курьер? — переспросил Игорь. — Ах, этот! Откуда я знаю, что он здесь делает? Спросите у него сами!
— Мне даже и спрашивать ничего не нужно, — сказала я. — Он наверняка разыгрывает из себя Шерлока Холмса. У меня большая просьба — не идите у него на поводу!
Игорь высокомерно усмехнулся, но ничего не сказал.
— Расцениваю твое молчание как знак согласия, — заключила я. — И прошу тебя ответить на один вопрос, который, может быть, тебе неприятен. Но я задаю его не из праздного любопытства — что ты помнишь о своем отце?
Взгляд Игоря опять сделался враждебным. Он хотел сказать что-то резкое, но сдержался.
— Да ничего я не помню! — буркнул он. — А что вы хотите, чтобы я помнил? У матери с отцом были свои разборки, меня в них не посвящали.
— Я понимаю, — мягко сказала я. — Просто мне хотелось узнать, каким ты запомнил отца. Он был злым человеком, вспыльчивым, может быть, сильно пил? Что-то ты должен был запомнить…
Игорь отвернулся в сторону и нехотя произнес:
— Да не был он никаким злым. Наоборот, он, по-моему, был очень мягким и нерешительным человеком… И пьяным я его не помню… А вообще, не знаю, все это было очень давно, как будто во сне, — я могу и ошибаться.