Любовь без обязательств

Она постаралась говорить небрежно, чтобы его предложение выглядело именно таким нелепым, каким и было на самом деле.
Лорд Леонидас негромко рассмеялся – и этот низкий бархатный звук обвился вокруг нее, словно теплые руки.
– Вы абсолютно правы, дорогая.
Виола судорожно вздохнула. Его голубой глаз смотрел на нее искренне и спокойно, но в зеленом явно проглядывали искорки озорства. За этим глазом и следовало наблюдать – именно он выдавал его секреты. Все не так просто, как ее гость говорит, но будь она проклята, если понимает, что им движет на самом деле. Может, лорд Леонидас просто заключил пари? Сказал, что сможет забраться в постель к самой знаменитой шлюхе Англии, не заплатив ей ни пенни?
– Кстати, я намерен соблазнять вас медленно, моя дорогая. И заставить умолять о каждой ласке.
– Даже так?
По ее телу пробежала сладкая дрожь – и последние капли самообладания тут же испарились. Ее ноги и руки пронизывал щекочущий ток, а в животе зародился комок жара. Воздух вокруг них буквально искрился, одно чувственное желание зажигалось от другого. Почему мужчина готов соблазнять женщину, которой другие просто платят за то, чтобы оказаться у нее в постели? Насколько сильно ей хочется это понять?
– Безусловно, – подтвердил он с испугавшей ее решимостью.
И встал – мышцы его ног рельефно перекатились под тканью туго облегающих панталон. Большие руки расстегнули пиджак, так что ткань в едва заметную полоску закрыла великолепный жилет, надетый под него. Виола втянула нижнюю губу, прикусила ее зубами и представила, как эти руки будут прикасаться к ней.
Если она поддастся искушению, прильнет к нему и поцелует, неужели этот щеголь отнесет ее на кушетку? Или ляжет с ней на мягкий ковер, расстеленный на полу?
Сколько времени прошло с тех пор, как к Виоле в последний раз прикасался мужчина? Неужели несколько месяцев? А сколько еще ей придется ждать, чтобы у нее в постели оказался по-настоящему опытный партнер? Несколько лет? Вечность? Или этого никогда не будет? Мужчины, с которыми приятно бывает заниматься любовью, никогда не бывают теми, кто может себе позволить взять ее на содержание.
Об этом просто невыносимо думать. Виолу вдруг захлестнула волна сожаления. Не такую жизнь она должна была бы вести! Не для этого ее растили, не об этом она мечтала в юности!
Лорд Леонидас обошел ее кресло и склонился над ней.
– А сейчас, миссис Уэдон, – его дыхание коснулось ее уха, снова вызвав у нее дрожь, – боюсь, что должен вас оставить на весь день. – Он наклонился еще ниже, так что его чуть шероховатая щека коснулась ее щеки, а свежий запах лаванды проник в каждую пору ее тела. – Вы могли бы доставить мне удовольствие и все это время думать о том, что бы я мог сделать, если бы мне можно было прикасаться к вам только ниже колена, а мне надо было бы заставить вас умолять меня о том, чтобы моя рука передвинулась гораздо выше.
И с этими словами он ушел, оставив ее в ее будуаре раскрасневшуюся от гнева и дрожащую от желания. Она могла думать только о том, как эти длинные пальцы будут скользить по ее икрам… Вот подонок!
 
Глава 4
 
Виола отдала плащ швейцару миссис Пендергаст и быстро прошла в гостиную. Несмотря на плотно закрытую дверь, было ясно, что там уже идет очень оживленный разговор. Направляясь в роскошную гостиную лучшего борделя Лондона, она услышала заливистый смех леди Гросвенор.
Там было много особ, вошедших в «Круг новых женщин», – исключительно дамы полусвета. Леди Лигоньер, леди Уэрсли, миссис Ньютон и сама гранд-дама, графиня Харрингтон. Большинство членов этого кружка составляли падшие жены и дочери аристократов, но вот эта леди Харрингтон просто пользовалась дурной славой, поскольку взгляды ее мужа на неверность жен были несколько другими, чем у большинства мужчин. Конечно, скорее всего он сам сейчас находился наверху у одной из девиц миссис Пендергаст…
Леди Гросвенор усадила себе на колени мопса, которого неизменно повсюду брала с собой, и смешливо сощурилась.
– Миссис Уэдон, я слышала про вас такие истории, что просто изнываю от желания все узнать подробнее. На вас напали? В вашем собственном доме? И вас спас лорд Леонидас Вон?
– Пожалуйста, расскажите нам об этом, дорогая, – подхватила леди Уэрсли, подаваясь вперед, и на лице ее отразилось любопытство. – Неужели эти слухи действительно правдивы и лорд Леонидас наконец сдался?
– Боюсь, ожидается, что это сделаю я. – Виола потеребила ленту, которой было подпоясано ее платье. – На самом деле я проснулась ночью и обнаружила у себя в комнате грабителей. Они искали рукопись следующего тома моих записок. – Вспомнив об этом, она невольно содрогнулась. – Лорд Леонидас как раз возвращался домой, засидевшись за картами, – и тут я выскочила на тротуар.
– Слава Богу! – сказала миссис Ньютон.
– Правильнее будет сказать – везучая особа, – откликнулась леди Гросвенор с легкой улыбкой. – Найти такого спасителя в нужный момент!
– Да, вы правы, – вынужденно согласилась Виола, стараясь не обращать внимания на то, как лихорадочно ускорился ее пульс. – Он обо всем позаботился – начиная с осмотра дома и кончая встречей с сыщиками. – Тут ей вспомнилось безжизненное тело ее лакея. – Однако полицейские не слишком надеются их поймать. Просто пообещали, что сделают все, что смогут. Но, не имея никаких доказательств, не вправе открыто обвинять сэра Хьюго.
– Неужели лорд Леонидас все взял в свои руки? – переспросила леди Харрингтон с некоторым удивлением.
Виола кивнула:
– Он действовал очень уверенно. Я бы не смогла ему помешать, даже если бы захотела. Он невероятно деятельный мужчина.
– Но такой красивый.
– И такой богатый.
– Не говоря уже о его росте! – восторженно добавила леди Лигоньер. – Во всем светском обществе найдутся разве что единицы, которые обладают таким же.
У Виолы чуть покраснели щеки. Она уже несколько дней ни о чем другом не могла думать.
– И весьма самоуверен, – дополнила она. – Не догадаетесь никогда в жизни, что он мне предложил!
– Неужели что-то предосудительное? Вот уж не подумала бы. Обычно Воны склонны к красивым жестам.
Леди Харрингтон взяла с блюда крошечное пирожное и с удовольствием отправила в рот.
– До сих пор помню романтическую историю женитьбы его родителей! – со вздохом промолвила леди Гросвенор. – Наверное, в юности она произвела на меня слишком большое впечатление.
Виола улыбнулась:
– Лорд Леонидас вовсе не высказал намерения стать моим покровителем. Точнее, предложил помочь мне, обещал защищать, но только при условии – я дам ему возможность обольстить меня настолько, что сама впущу его к себе в постель.
– Так позволь ему это сделать! – Леди Лигоньер начала быстро обмахиваться веером, кокетливо захлопав ресницами. – Бог свидетель, я бы на твоем месте не устояла!
Все расхохотались. Виола тепло посмотрела на свою обезоруживающе откровенную приятельницу. Пенелопа была убеждена в том, что измена мужу являлась самым удачным ее поступком, поскольку приобретенная этой ценой свобода стала бесценным подарком. Да, эта дама не задумываясь увлекла бы лорда Леонидаса на ковер и получила от него все, что хотела.
– А я и не отказала ему. – Виола была отнюдь не уверена в том, что смогла бы это сделать. – Я вообще ничего не ответила. А он так чертовски самоуверен, что, наверное, не понял, почему я бы решилась сказать ему «нет».
– Ну, он достойный член своего семейства, дорогая. Все дело в этом, уверяю тебя.
Леди Гросвенор ласково почесала своего мопса за ухом, и забавное создание сразу начало извиваться от восторга.
– Вчера он прислал мне записку с приглашением в театр. Разум подсказывает, что следовало бы заставить его напрасно ждать меня на крыльце моего дома…
– …А вот твое тело говорит, чтобы ты этого не делала! – перебила ее миссис Ньютон. – Ну что ты, право! Не глупи, Ви! Только подумай: лорд Леонидас! Ты станешь легендой! Единственная дама легкого поведения, которой удалось заполучить одного из Вонов, пусть даже и младшего сына. Только представь себе, как будут скрипеть зубами все светские вдовушки! Дело того стоило бы уже ради одного этого!