Макс Сагал. Контакт (СИ)

Внезапно со стороны озера прогремел оглушительный пушечный залп. Земля под ногами содрогнулась.
Дау подскочил как ужаленный, залился лаем и рванул на звук. Сагал не сумел его остановить. Пес выскочил на лед.
Эхо грохота, объемное и звонкое, еще секунды доносилось со стороны озера, постепенно угасая.
— Дау! Ко мне.
Сагал остановился у кромки льда. Мышцы, скованные спазмом, не позволяли сделать шаг. Земля ходила под ним ходуном, ноги проваливались в ледяную воду. Нечем дышать…
Паша вышел на лед, подхватил Дау и вернулся. Сагал взял пса на руки, потряс за загривок.
— Почему не слушаешься, засранец?
Дау рычал на озеро, пытаясь вырваться.
— Испугался, — сказал Паша. — Я, признаться, тоже никак не свыкнусь с этим грохотом.
— Сейсмика здесь мощная. Лед не выдерживает подземных толчков, разламывается.
— Лесничий мне рассказал, — Паша кивнул. — В первый раз мы с Танькой так перепугались. Думали, военные начали палить из орудий.
— Как скоро ты расскажешь ей? — спросил Сагал.
— Что именно?
— Что сохнешь по ней.
Паша засмущался.
— Я? Да, не-е. Что вы… Мы друзья со школы.
— Я вижу, как ты на нее смотришь.
— Она… даже не знаю, как объяснить. Она вся в своей диссертации, а раньше была в учебе. Ей не до этого. Ну там, отношений.
— Сама сказала?
— Вы что, и по отношениям специалист?
— В этом — точно нет. Но хорошо вижу одиноких женщин. И на тебя она смотрит не только как на друга.
— А вам вообще какое дело?
— Абсолютно никакого. Извини за дрон.
Сагал пошел в сторону лагеря.
— Нет, постойте. Извините. Эм, — Паша догнал его и несколько секунд подбирал слова. — Вы правы. Черт… Она мой единственный друг. Наверное, я боюсь, что потеряю ее, если скажу.
— Тогда не говори. Спокойной ночи.
— Да… И вам.
Сагал прошел еще немного по пустынному берегу и остановился. На мгновение ощутил на себе чужой взгляд. Огляделся. И кто на него может смотреть в такой темноте? Деревья? Сопки? Луна?
Опять эти чувства… Интуиция. Ничто иное, как самообман. Плохой инструмент, постоянно лезущий под руку.
Рисунок на льду не отпускал его мысли. Если там и есть что-то… Камень, отскочивший от воды. Именно от воды, и Сагал видел это, но предпочел не заметить.
Он вернулся. Паша разбирал телескоп.
— У тебя есть доступ в интернет? У меня ничего не ловит.
Лицо Паши растянулось в ехидной ухмылке.
— У меня всё есть. С удовольствием помогу. — Ему потребовалась пара минут, чтобы настроить спутник. — Готово. Проще пареной репы.
— Проверь одно изображение, — Сагал показал на телефоне фото с квадракоптера.
— Это вы сняли? Что это такое? — Паша пригляделся.
— Что ты видишь?
— Не знаю… Хм, геометрические фигуры. Что-то знакомое.
— И мне. Только не пойму что.
— Эти линии параллельные, а здесь вот ровные углы, тут полукруг. Это они сделали? Как?
— Забей картинку в поиск. Найдем источник, приблизимся к фокуснику.
Поисковик не нашел совпадений.
— Значит бессмысленная пурга, как и рисунки на полях, — Сагал расстроился.
— Вы показывали капитану?
— У него и так хватает фактов для генерации дурацкий теорий.
— Наверное, стоило бы ему сказать.
— Как хочешь. Можешь показать, — Сагал обратился к Дау. — Ну что, мальчик, пошли спать?
— А что, если это не рисунок? То есть смотрите. Сначала мне показалось, что это геометрические фигуры, и не более, но, если присмотреться, видна зависимость. Не знаю, как объяснить. Если убрать хоть одну линию, вся композиция развалится, — Паша и Сагал встретились взглядами. Затем Паша объяснил: — Я компьютерный дизайн изучал. Это какое-то послание, записанное языком геометрии. Как если написать цифру «3» словом «три». Смысл при этом останется тот же. Понимаете?
— Возможно, это и так.
Паша хлопнул в ладоши от радости.
— Я разберусь, обещаю. Дайте мне день, нет, полдня. Начну прямо здесь, все равно не спится.
Паша утрамбовал телескоп в коробку, сел на стул. Он был возбужден, глаза горели лунным светом.
— Не верится, что я вам помогаю. Как Робин прям. Ну, напарник Бэтмена.
— А водить снегоход умеешь?
Он кивнул.
— Завтра поедешь со мной к реке. Хочу кое-что проверить.
— А капитан в курсе?
— Ему знать не надо.
Паша сдулся на глазах.
— Он сказал, без его приказа ни шагу.
— Робину негоже выполнять приказы мистера Фриза.
* * *
Сагал поднялся по ступенькам, высеченным в пологой части склона. Замерзший грунт хрустел под ногами как картофельные чипсы. Прошлогодняя трава, нагретая на дневном солнце, иголками торчала из земли.
Лагерь освещался двумя прожекторами: один над главным шатром, другой на столбе рядом со снегоходами. Провода от обоих спускались к берегу, где в овраге тарахтел дизельный генератор. Сагал заметил часового, напарника лейтенанта. Тот стоял между палаток лицом к озеру. Неясно — спит на ходу или действительно блюдет, следя за ночным небом. Ловля НЛО — та еще скукотища. Сагалу ли не знать.
Когда теплый свет прожекторов коснулся Сагала, часовой оживился. Присмотрелся, стягивая с плеча автомат. Узнал, приветственно махнул рукой.
Дау неожиданно взбесился на руках, будто в него кто-то вселился. Сагал опустил его на землю. Пес сиганул к ближайшей сосне — справить нужду.
Не хотелось возвращаться в общую палатку. Сагалу требовалось пространство, пусть крохотное, но изолированное. Нобель-комната. Он согласился бы провести ночь и на улице, если бы не мороз. На миг он почему-то представил себя лежащим на походных носилках, накрытым брезентом. Посиневшие ноги, глаза навыкат, ссохшийся кадык…
Он отогнал дурные мысли и попытался отыскать взглядом Дау. Там, где только что был пес, дымилось утопленное в снегу пятно.
— Дау?
В ответ Сагал услышал протяжное рычание. Звук исходил не из лагеря, а со стороны прибрежной равнины, раскинувшейся на несколько сотен метров до самого леса.
Сагал различал вариации рычания Дау. Задиристо-игривое с высокими всплесками — значит пес желал внимания; восклицательное с нотками властности — требовал аудиенции в туалет, и наконец яростно-оборонительное. Именно последнее слышал Сагал прямо сейчас, то же, что он слышал вчера у дома лесничего. И это насторожило. Хотя Дау и не вышел размерами, в его крови доминировали гены хищника. Сейчас он был зол.
И напуган.
Сагал пошел на звук, постепенно ускоряя шаг. Луч его фонаря мотался из стороны в сторону как светлячок.
Нога наступила на нечто мягкое, запуталась. Сагал чуть не упал. Это был брезент, которым накрывали тело охотника. Носилки валялись тут же.
В голове Сагала возникла пугающая и одновременно абсурдная мысль. Труп самостоятельно встал и пошел разгуливать по округе. Его замерзшие конечности при каждом движении хрустят и разрушаются, застывшие мышцы и сухожилия рвутся, тело рассыпается подобно жидкому Терминатору.
То, что Сагал увидел после, заставило его отбросить в сторону фантазии. По снегу тянулась неровная глубокая борозда. Что-то крупное волокли здесь. Или кого-то…
Дау стоял в низкой стойке, широко раскинув лапы, и рычал в темноту. Спереди доносился еще один рык — низкий, тяжелый тембр. Источником был некто массивный и очень опасный.
По спине Сагала пробежал холодок.
В рассеянном свете фонаря появился здоровенный лохматый силуэт — сгорбленная спина, огромная голова и пасть, способная заглотить человеческую голову.
Медведь, заметив Сагала, опустил морду к земле, защищая свою добычу — труп охотника.
— Дау…
Пес рычал и не слушал.
Из медвежьего рта валил пар. Зверь похудел от зимней спячки, но все еще был силен. Внезапное пробуждение сделало его озлобленным и голодным.
Сагала отделяло от собаки такое же расстояние, что отделяло Дау от медведя.
Образовавшийся треугольник требовалось разрушить.
Сагал сделал шаг вперед. Медведь в ответ пошел на него.