Тайный дневник фамильяра (СИ)

— Сумку спрячь, — я растянулась у камина, морщась от боли во всем теле. — Может, пригодится еще.
— Так себе работа быть твоим конем, — проворчал Арт, закапывая ее в подушки дивана. — Но чего не сделаешь для друга.
— Спасибо, — смутилась я, но тут же поняла, что он имел в виду Арниса, и смутилась еще больше.
— Для друзей, — поправился Арт, сообразив, почему я прикрыла морду лапами.
  
24
 
— Как поживают мои дорогие? — ворвалось сквозь сон, словно металлом по стеклу.
Я пожелала Элии всего самого… недоброго, но, похоже, не сумела верно направить поток мыслей, потому что она расхохоталась и схватила меня на руки.
— Я тоже бываю злая, когда меня будят, Мария. Уже давно утро, солнце светит во всю. И нам с тобой надо управиться до конца лета, — шепнула она мне на ухо. — Пока Арнис ездит на свои дурацкие прогулки. Просыпайся, завтрак разбежится.
Я понятия не имела, сколько здесь осталось до конца лета, но, похоже, течение времени примерно соответствовало нашему. А значит, у нас в распоряжении были все те же два месяца. Как и до отставки Лэрги с поста Верховной ведьмы.
Арт с чавканьем наворачивал сырое мясо, а я лениво подбирала языком червяков, выползающих из миски. Аппетита не было. Засыпала я пусть во встрепанном состоянии, но все же самым ярким мазком оказалось то, что Лэрга постарается нам помочь. Мы смогли! Добрались до нее, обо всем рассказали и заручились ее поддержкой. А вот сейчас настроение было ужасным.
Ну да, возможно, нам с Артом удастся вернуть себе человеческий облик. И избавить Арниса от Элии. Но… он все равно не будет моим. Никогда. И при этом я должна изображать динамо-машину, чтобы эта зараза ни о чем не догадалась.
Вот уж точно, жизнь — боль.
Арт тоже был не в самом веселом расположении. А уж он-то чего дуется? Появилась надежда снова стать человеком, и все равно недоволен. Или задумался о своей Ярике? Впрочем, ждать без возможности что-то сделать — всегда засада.
— А у Лэрги есть дети? — спросила я его, чтобы хоть о чем-то поговорить.
— Сын. Ровесник Арниса. Ее муж умер в прошлом году, и Олин занял пост дворцового смотрителя. Кстати, Элия обхаживала и его. С тем же результатом.
— Надо думать, он тоже получил от матери защиту от магии, — хмыкнула я.
Наконец Элия пришла за мной, и повторилось все, что было накануне. Дорога в сумке до лесной хижины, перемещение в эфирное тело, одевание в зеленое платье. Интересно, сколько раз я должна была его надеть, чтобы оно стало достаточно грязным для чистки? Хорошо хоть моя кисельная оболочка по умолчанию не требовала душа.
Иттон, подсаживая меня в седло, традиционно погладил по ноге.
— Не унывай, Мария, — подумал он. — Все будет хорошо.
У меня немного потеплело на душе. Все-таки могло быть и гораздо хуже. А так есть те, кто меня поддерживают. Пусть даже имея в виду какие-то свои цели. И пусть мы дружим против общего врага. Что ж, у дружбы могут быть самые причудливые причины.
На этот раз ждать пришлось мне, и я всерьез разволновалась. Даже не столько из-за того, что Арнис мог не приехать, сколько из-за того, что приехал бы, а времени осталось слишком мало. Мне пришлось бы едва ли не сразу удирать, чтобы не исчезнуть у него на глазах.
Я отпустила Ветра пастись на поляне, а сама ходила взад-вперед по тропе вдоль берега, посматривая в сторону города. Наконец вдали показалось серое пятно, и я с облегчением вздохнула. Часа полтора у нас точно оставалось.
Подъехав ближе, Арнис спрыгнул с коня и поспешил ко мне. Взял за обе руки, поцеловал по очереди запястья там, где заканчивались нижние рукава.
— Прости, Мария, я опоздал. Задержали дела во дворце. Боялся, что ты не дождешься.
— Ничего, Арнис, я понимаю. Просто сегодня у нас будет меньше времени. Я не смогу остаться здесь дольше.
— Как бы мне хотелось узнать все твои тайны, — он, не отрываясь, смотрел мне в глаза.
— Не надо, — я отвела взгляд. — Не все тайны стоит раскрывать.
Оставив коней пастись, мы медленно прогуливались вдоль берега, держась за руки.
— Неужели никому не интересно, куда ты ездишь каждый день? — спросила я.
— Может, и интересно, но вряд ли кто-то осмелится следить за мной, — беззаботно отмахнулся Арнис.
— Даже если прикажет твой отец? А вдруг ты встречаешься с какой-нибудь… неподходящей женщиной?
— С неподходящей? Я принц и могу встречаться с кем угодно. Жениться — другое дело. Может, ты знаешь, у меня была невеста, но она пропала. Не скажу, что это сильно огорчило. Потом я был влюблен в одну придворную даму, хотя и не настолько, чтобы сделать ее своей женой. Сейчас она замужем.
— И больше никого не любил?
— Любил? Нет. Нравились многие, но не более.
Выходит, Арт угадал. Или знал, что Арнис не так уж сильно был влюблен в свою Ниору? Нет, ведь он уже стал тогда фамильяром Элии.
— Знаешь, Мария… — Арнис подобрал плоский камешек и запустил его по воде. Я насчитала десять блинчиков. — Моей кормилицей была Лэрга, Верховная ведьма, и поэтому я неуязвим для любой темной магии. И любовной в том числе. Если б я не знал этого, подумал бы, что ты меня приворожила.
Будь мое тело нормальным, оно наверняка бы вздрогнуло.
— Почему? — я понадеялась, что это не прозвучало слишком фальшиво.
— Потому что я все время о тебе думаю. Иногда даже кажется, что вижу тебя и разговариваю с тобой там, где тебя точно не может быть. Во дворце. Как будто это сон наяву. Мы сейчас встретились всего третий раз, но такое чувство, что знаю тебя давным-давно.
Он наклонился и поцеловал меня. И вот теперь я могла только порадоваться, что вся буря в мыслях, а тело никак не реагирует. Иначе выполнить наставления Лэрги было бы очень трудно.
  
25
 
Каким-то чудом все-таки удалось вернуться вовремя. Я даже не знаю, кого было тяжелее убедить, что мне уже пора: Арниса или себя. Только страх того, что могу растаять в воздухе прямо в его объятьях, заставил все-таки попрощаться.
— До завтра, Мария…
Подсаживая меня в седло, он задержал руку на моей ноге. Совсем не так, как Иттон. Нет, по физическим ощущениям — точно так же. Просто прикосновение. А вот что при этом творилось у меня в мыслях…
Я понадеялась, что на следующий день пойдет дождь. Отчаянно желая, чтобы этого не случилось. Хотелось выть в голос. Что я и сделала, как только отъехала от берега подальше. Ну раз уж плакать не могла.
Вот и хижина. Так, теперь срочно сконструировать счастливую рожу. Пусть кое-кто побесится.
— А ты и правда красотка, Мари!
Я ошарашенно огляделась по сторонам. Иттон? Нет, его поблизости не было. Да и оттенок мыслей совсем другой. Арт!
— Где ты?
Из-под крыльца черной змеей высунулся, помахал мне и тут же исчез хвост.
— Откуда ты здесь взялся?
— Оттуда же, откуда и ты. Из дома Элии.
— Но как?
Элия уже вышла на крыльцо, обшаривая меня взглядом дракона.
— Арт, она здесь!
— Да, слышу топот. Вы с ней ехали по дороге, а я знаю короткий путь через лес. У меня все-таки свобода передвижений. Благодаря туалетной политике. Просто хотелось посмотреть, какая ты, когда не жаба. Увидимся дома.
Меня совершенно натурально разулыбало до ушей. Нет, ну правда, приятно, если мужчина — пусть он даже и кот! — проделывает такой путь пешком только для того, чтобы взглянуть на тебя. Без какой-либо практической надобности.
Элию моя улыбка выбесила до основания, потому что она поняла ее совершенно превратно. Кто о чем, а вшивый о бане.
— Что-то ты слишком радостная, Мария, — прошипела она.
— Почему бы и нет?
— И правда. Чем лучше тебе, тем лучше будет мне, — в отличие от моей, ее улыбка была одновременно ледяной, ядовитой и колючей, как чертополох.
Сука!
Что я могла еще сказать — точнее, подумать? Все правильно, она отыграется вечером во дворце. И, разумеется, прибежит похвастаться своими успехами.