Ситар (СИ)

========== Глава 1 ==========
Камал тихо выбрался из окна, замер, прислушиваясь, но, кроме тихого разговора стражников на стенах да переклички ночных птиц, ничего не услышал. Отца, великого лорда эр Сиб, в замке не было, как и двух старших братьев Камала. Они отбыли еще три дня назад, причем охранников с собой не взяли, значит, точно задумали что-то нехорошее. Обычно великий лорд эр Сиб очень любил пустить пыль в глаза, так что не только брал с собой едва ли не всю охрану, но и золотые украшения не забывал. А тут происходило что-то странное.
Самого Камала, как не достигшего возраста первой зрелости, оставили дома под присмотром строгого наставника, очень не одобрявшего странную привычку молодого иша смотреть на звезды. А Камал звезды любил. И цветы. И песни птиц. Великого лорда эр Сиб тоже злило подобное увлечение младшего сына, так что несколько раз он даже отдавал приказ выпороть его, чтобы «мозги встали на место», но добился только того, что Камал научился скрывать свои увлечения.
Собственно, сыновей у великого лорда эр Сиб было четверо. Двое старших сыновей, рожденных в законном браке от канти, взятого из знатного рода, были точной копией своего отца. А Камал и его единокровный брат… были детьми канти из прислуги, зачатыми после смерти супруга эр Сиба. Ходили слухи, что канти великого лорда был знатоком ядов и эр Сиб его опасался, потому и не выставлял свои связи напоказ, зато когда его не стало, в замке не осталось ни одного канти, которого великий лорд не затянул бы в свою постель.
Младших сыновей великий лорд не любил. Признал, поскольку свою кровь не признать лорд не мог, но с безмолвным одобрением позволял старшим сыновьям использовать мальчишек, как им вздумается, и ни словом, ни делом ни разу не прекратил издевательства.
Анил — третий сын, едва достиг пятнадцати лет, возраста первого совершеннолетия, покинул замок, простившись только с Камалом. Самому Камалу оставалось еще год мучиться в замке отца. Он уже предвкушал свободу, а пока таился, набираясь сил и ума. Читать он выучился быстро и любую свободную минуту использовал для чтения, только книг в замке было очень мало и Камал их все уже перечитал по три-четыре раза. Зато никто не мог запретить ему фантазировать и мечтать. А тут, перед самым отъездом отца и братьев из замка, он, совершенно случайно, подслушал разговоры старших родственников о каком-то мальчишке, которого неплохо было бы заполучить в собственность. Камалу показалось, что было сказано «венценосный», но поклясться в том, что это ему не почудилось, не мог. Слишком уж тихо они переговаривались, словно опасаясь, что их подслушают.
Серебристо-черными тенями к Камалу скользнули крупные псы, охранявшие двор по ночам. Они прекрасно знали своего молодого хозяина, нередко подкармливающего грозных зверей чем-нибудь вкусненьким, так что, прежде чем идти дальше, он приласкал собак, называя по имени каждую. Собак он безумно любил, и они отвечали ему тем же. Грозные звери, способные разорвать не только волка, но и горного кота, становились под его руками ласковыми щенками, готовыми подставлять живот для поглаживания.
Уделив внимание своим друзьям, Камал привычной дорогой пробрался на стену, тихой тенью миновав лениво позевывающих стражников, и устроился в тени центральной башни. Тут они практически не ходят, когда хозяина нет, так что опасаться разоблачения Камалу не стоило. Стражу эр Сиб набирал по одному ему понятному критерию. Камал готов был поклясться, что главным их качеством были тупость и беспрекословное подчинение хозяину, но все же они все иша, а значит, сами могут выбирать, какими быть и кому служить.
Полная луна практически достигла зенита, когда на дороге показались три всадника. Они торопили коней, несмотря на опасность ночного передвижения по горным дорогам. Камал немного понаблюдал за всадниками, пока не убедился в том, что это его отец и братья. Тихо зашипев от злости, Камал поднялся и так же незаметно вернулся в замок. Вскоре за окном его комнатки послышался шум открывающихся ворот и гомон слуг, выбежавших встречать хозяина. Камал прильнул к окну, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в мерцающем свете факелов, но из его окна был виден только небольшой кусок двора рядом с прачечными, так что особо ничего рассмотреть он не смог. Разве что сверток, который снял с крупа коня великого лорда и куда-то потащил начальник стражи.
Спускаться вниз Камал не рискнул, решил осторожно понаблюдать с лестницы за отцом и братьями, но стоило ему приблизиться к намеченной цели, как его перехватил наставник. Пришлось возвращаться к себе под злобное шипение вредного иша. Наставник обязательно нажалуется великому лорду, так что утром его будет ждать наказание. Хорошо если оставят без завтрака, на такой случай у Камала были припрятаны сухари, а вот если отец прикажет его выпороть — будет совсем не весело.
Проснувшись на рассвете, Камал спустился вниз. На кухне только начинали готовить, но добрый пожилой канти дал ему большой кусок хлеба и холодного мяса, оставшегося от ужина хозяина. За это Камал помог работавшим на кухне канти натаскать воды из колодца, ведь никто из воинов замка или хозяйских слуг им не поможет просто так, только за благосклонность.
Стоило великому лорду явиться в обеденный зал, как он потребовал позвать младшего сына. Как Камал и подозревал, его ожидало наказание. Работать на конюшнях, оставшись без завтрака — не самое страшное наказание, так что Камал даже обрадовался. К обеду он вычистил стойла, перетаскал навоз на кучу позади замка, сполоснулся из колодца и в тени стены присел отдохнуть. Летом в полдень даже в горах было достаточно жарко, так что практически вся работа днем приостанавливалась. Даже стражники на стенах искали места в тени, чтобы не жариться лишний час на солнце.
Камал прикрыл глаза, представляя себя в лесу за пределами замка. Как бы было хорошо побывать на озере или…
Мечты Камала прервались звуком, очень похожим на тихий плач. Прислушавшись, Камал поднялся и направился к замковой стене позади прачечной. Там, над самой землей, находился ряд крохотных зарешеченных окошек. Камал прекрасно знал, что выходили они из подвала, вернее, из арестантских комнат, расположенных в подвале за винным погребом. Он и сам там бывал пару раз за разные мелкие провинности. Определить, из какого именно окошка идет звук, было достаточно легко.
— Эй, кто там? — присев у самого окошка, прошептал Камал, боясь привлечь к себе лишнее внимание.
Плач тут же сменился тихими всхлипываниями, а потом ему ответил высокий, явно детский голос:
— А ты кто?
— Камал. Я тут живу.
— А я — Ситар. Меня украли. И я домой хочу-у-у, — ребенок вновь зарыдал, но на этот раз громче, так что пришлось Камалу шикнуть на него.
— Тихо ты. Услышит кто — меня выпорют, а тебя еще ниже запрут, там вообще плохо. Темно, холодно и крысы.
С той стороны тут же испуганно ойкнули.
— Ты пока тихо посиди, я попробую к тебе после обеда пробраться.
— А уже обед? — ребенок шмыгнул носом. — А чем у вас кормят?
— Тебя что, еще не кормили?
— Нет. Мы с родителями ездили на большое собрание. Отец был очень зол, ругался и рычал, а папа сказал, что нужно уехать. Родители и брат собирались, а я вышел из комнаты. Один слуга обещал мне маленьких собачек показать, если я к нему зайду. Я подумал, что если мы уедем, я собачат не увижу и пошел. Только там собачат не было. Мне рот завязали и в мешок сунули. Было так страшно. Потом меня долго везли, а потом сюда кинули. А водички ты мне принесешь?
Камал чуть в голос не выругался. Получается, его отец и братья похитили чьего-то ребенка? Кого? Зачем? Что же дальше будет?
— Ситар, а как зовут твоего отца? — сердце в груди Камала тревожно сжалось.
— Анаш эр Риар, — тут же ответил ребенок.
Приставка «эр» означала, что отец похищенного ребенка из великих лордов. Если имя похитителя будет раскрыто, это может означать только одно — война! Если бы это касалось только отца и старших братьев, Камал и пальцем бы не пошевелил, но на землях эр Сиб проживали и простые ишан, ни в чем неповинные.