Северный Король (СИ)

Спустя какое-то время, проведенное все в тех же размышлениях, юноша рискнул нарушить молчание. Он готов был смириться и хотел это как-то показать. Его голос звучал тихо и бесцветно, будто он боялся, что любой лишний звук сыграет против него:
— Господин, — мальчик сперва обратился к мужчине, стараясь быть вежливым, — могу ли я сменить прошлое имя на Лейв?..
Эльф неподвижно застыл, почти не дыша и ожидая ответа Арна. Он немного пугался мысли о том, не накажут ли его за то, что он сам заговорил. Хотя, может, все не так плохо? Он ведь просто пытается выполнить ещё один приказ, данный ему… Ожидание было ужасным, но он мог только надеяться на благосклонность владыки.
— Лейв… — Арн неспешно проговорил это короткое имя, растягивая буквы, словно смакуя их. После мужчина замолчал, прикрыв на несколько минут глаза. — Да, можешь… Мне нравится.
Мягкая улыбка коснулась его уст, позволяя мальчишке расслабиться. Пока он не сделал ничего, что могло бы оскорбить или разозлить хозяина. Впрочем, кто знает этого Арн Бьерна? Кто знает, что это за человек и чего стоит от него ожидать? Разве что только прислуга, что работает тут годами, а вот молодому эльфу это еще предстояло познать.
— Расскажи о себе, мальчик. Сколько тебе лет? Кем ты был? Кто были твои родители? Как ты попал в руки торговцев?
Рассказывать о себе было странно. Ему-то казалось, что его нового господина не будет интересовать то, как он жил раньше. Но раз уж велено — он начал говорить:
— Мне почти семнадцать, я жил с родителями в небольшой деревне на границе нашей страны, — он вел рассказ, мысленно погружаясь в картины прошлого. — Родители были простыми крестьянами. Отец владел гончарным мастерством…
Эльф глянул на высокую фигуру Андерса перед собой и еще раз испытал дрожь, но тот молчал, не прерывая раба, и Лейв продолжил:
— Он и меня пытался обучить, я должен был продолжить его дело. Но когда умерла мама, он спился и…
Мальчик запнулся на полуслове, испытав сильную дрожь. Оставался только ответ на вопрос, как он попал к работорговцам, но эта тема была для юноши самой тяжелой. Он мгновенно сник, но чтобы не ослушаться короля, заговорил вновь:
— У отца были долги. И он продал меня, чтобы самому не попасться.
Эльф умолк, вцепившись в края кресла, в котором сидел, так, что побелели костяшки. Его глаза жгли слезы, но он не хотел плакать. Нет, только не сейчас и не здесь. Юноша тяжело вздохнул, сдерживая свой порыв и надеясь, что Арну не будет дела до его эмоций. А рассказывать ему больше было нечего. Его жизнь была еще совсем коротка и не выделялась чем-то особенным или выдающимся.
Арн не стал перебивать парнишку, внимательно выслушав его. История и впрямь была печальной и нелегкой. Не то чтобы его сильно расчувствовал этот рассказ, но он все же был не бессердечный и прекрасно все мог представить и понять.
— Хорошо, что ты не соврал, — Андерс подошел к двери, открывая ее. — Твоя комната напротив. Если что-то понадобится — скажи прислуге. У тебя здесь теперь особый статус. Ступай.
Как только юноша вышел из спальни короля в коридор, Бьерн окликнул его:
— Придешь вечером, после десяти.
Дверь закрылась, а один из стражников жестом дал понять, что эльфу лучше не задерживаться там и спрятаться за дверью напротив.
***
Комната, выделенная для Лейва, была значительно меньше покоев короля, но ничуть не хуже. Огромная кровать с мягкими перинами и мехами. Туалетный столик и выход в свою «купальню». А также большое окно, правда, без балкона, но с прекрасным видом на горы, что уходили далеко вперед.
И вот снова эльфу приходилось подстраиваться под быстро сменяющиеся декорации и происходящие с ним события. То, что ему выделили отдельную комнату, да еще и так хорошо обставленную, не могло не удивлять. Из-за чего его раздирали противоречия: с одной стороны, он был не более чем вещью, экзотичным трофеем из дальней страны, а с другой, ему дали кров, пищу и новую одежду. Он мог ждать худшего отношения, но знал, что должен был быть покорен и услужлив. Эти мысли были тяжелы, а размышлять над всем этим он уже устал. Вместо этого юноша решил отложить все сомнения на потом и практически все время до вечера изучал свою комнату. Какой-то частью своей души он начинал искренне желать познать новую культуру и эту страну. Возможно, он сможет это, благодаря тому, что король велел ему читать книги. Это вполне могло стать единственной отдушиной в его новой жизни.
Эльфа потревожили спустя несколько часов. Сначала ему принесли еды, а после явилась швея, что ловко сняла мерки с юного тела. В самом деле, сложно было представить, что эта комната, это спокойствие и сытый обед — все принадлежит теперь парню. Еще утром он был в грязи и обносках, замерзал и голодал. Сейчас же в его распоряжении были прекрасные покои, а к вечеру появилась и новая одежда. Она была простой, сшитой на скорую руку: такая же длинная туника и штаны, но из более плотных материалов. Впрочем, на такое он не мог жаловаться. Всяко лучше, чем в тесной, холодной повозке или в трюме корабля, переправляющем их через море на Север…
В назначенное время эльфа пропустили в покои короля. На этот раз и он был одет иначе. Точнее, почти раздет. Мантия снята, а туника с рубахой расстегнуты до середины живота. Балкон был открыт и с улицы шел аромат свежести от недавнего дождя. Арн сидел напротив него и всматривался в темноту. В руках был новый бокал с вином, а в комнате едва горели несколько свечей.
— Пришел. Как собираешься развлекать меня сегодня?
Едва эльф вошел в уже знакомые покои, то вновь ощутил волнение. Атмосфера была иной, нежели днем. Было гораздо темнее и холоднее, а мужчина перед ним ждал, что его будут развлекать. Именно для этого раб и был здесь. Но юноша был совсем еще неопытен и не так уж много мог предложить своему господину. Впрочем, одна идея у него все же появилась. Мальчик приблизился к креслу, где восседал Арн, присаживаясь около него на пол. До конца в своей затее он не был уверен, но ни на что другое его смелости пока не хватило бы.
— Я мог бы Вам спеть, господин, — негромко произнес юноша, — у моего народа много красивых песен. Если Вы позволите…
Лейв умолк, ожидая решения. Он не знал, насколько может заинтересовать Андерса подобным, но пение раньше было одним из его любимых занятий. И, как говорили, у него это неплохо получалось.
— Пение? — мужчина перевел усталый взгляд на парня, раздумывая всего несколько секунд. — Хорошо. Давай послушаем тебя.
Арн сделал большой глоток напитка, получая удовольствие от его вкуса, а после прикрыл глаза, готовый слушать. Даже если бы у эльфа был ужасный голос и полное отсутствие таланта и способности к этому, хозяин замка все равно бы отдохнул. Но на удивление, он услышал прекрасный голос. Это заставило его оторвать голову от спинки кресла и вновь взглянуть на раба. Исполнение, далекое от идеального, и все же прекрасное. Нежное, дарящее спокойствие, позволяющее отдохнуть…
Голос звучал приятно и мягко, а родные мелодии лились легко и искренне. Лейв и не заметил, как строчки одной песни плавно перетекали в другую, а позабытое чувство покоя наполнило его. На время он забыл о всех тяготах его судьбы и просто отдался любимому занятию. Арн, кажется, тоже не был против такого времяпровождения. Он выглядел расслабленным, отчего юноша перестал волноваться, ведь его затею приняли.
Снова закрыв глаза, мужчина просидел так довольно долго, слушая песню за песней, пока голос юноши не стал ослабевать, меняясь под действием холода. Открыв глаза, Арн подумал, что, возможно, даже задремал, ибо и не заметил, как похолодели собственные пальцы рук.
— Замерз? — зачем-то спросил мужчина, хотя ответ и так был очевиден. На полу было еще прохладней. Вставать сил не было, и Андерс приподнял свободную от бокала руку. Легкое, едва уловимое движение, почти что вальяжное, но это привело в действие все окна в комнате, плотно закрывая их, а после распуская тяжелые шторы, не пропускающие утром и лучика света внутрь. За следующим движением кисти с кровати слетело меховое покрывало, накрывая эльфа с головой.