Скил 2. Тропы зверей (СИ)

- Понятно. Тогда двигаемся на крейсерской скорости обратно к зимухе! Это как раз в направлении от туч – может и успеем. Да и вариантов получше у нас всё равно нет!
Мы удирали от непогоды как могли, где бегом, где быстрым шагом. И всё же не успели: сперва начался холодный ветер, потом нам на головы упали первые крупные капли, а после нас как волной накрыло! Буквально через пару минут я промок до нитки и начал чувствовать, как вода ручейками стекает по ногам в ботинки.
Поднимались мы чуть вверх по склону, и вскоре навстречу нам потекли настоящие ручьи, а земля под ногами превратилась в скользкую грязь. Поскальзываясь, иногда падая на руки и чертыхаясь, мы и думать забыли о скрытном перемещении и о том, что нас кто-нибудь заметит. Заражённые очень не любят воду и холод, и в такую погодку нападения можно не опасаться. Ну. разве что в упор выбежишь к какому-нибудь лотерейщику! 
Уже подбегая к зимовью, я почувствовал довольно ощутимый удар по темечку – больно, блин! Вот и град начался, не с куриное яйцо, слава Стиксу, но тоже неприятно. И слава Стиксу, что укрытие уже в паре метров.
Как только мы забежали в зимовье, Маньяк скинул рюкзак и бросился обратно со словами: 
- Надо по паре чурок притащить, пока град не разошёлся! – И мы с Резким последовали его примеру.
Быстро наколов дров прямо в зимовье, мы развели огонь, развешали мокрую одежду и в чём мать родила сгрудились вокруг печки. Град барабанил по крыше, по стенам зимовья и особо усердствовал на железной трубе печки. И, вторя ему, отбивали дробь наши зубы!
- Да чего ж так холодно-то?! – Воскликнул Маньяк, вскакивая и размахивая руками насколько ему позволяло стеснённое пространства небольшой комнаты.
Не удовлетворившись махами рук, Маньяк принял упор лёжа в проходе между нарами и столом, отжался раз пятьдесят, сделал несколько каких-то странных прыжков из положения лёжа, отталкиваясь всеми конечностями, и, схватившись за топор, с особой жестокостью переколол оставшиеся чурки.
Мы с Резким вжались в уголок у печки, наблюдая за буйствующим Маньяком и стараясь заранее заметить тот момент, когда в нас полетит очередное отскочившее полено, и успеть перехватить «снаряд» на подлёте.
- Фух! – Выдохнул Маньяк. – Вроде согрелся!
- Да вроде теплее стало, – заметил Резкий.
- Конечно, теплее! - согласился я. – Когда тут… Маньяк, сколько ты весишь?
- Сто двадцать примерно.
- Вот! Когда тут сто двадцать килограммов живого мяса прыгают и тепло вырабатывают!
Град, меж тем, стихал – звуки стучащих по трубе и крыше кусочков льда ещё доносились, но стали гораздо реже, и я решил высунуть голову за дверь и посмотреть, как обстановка «за бортом».
- Скииил! Не выстуживай квартирку! – Запротестовал Маньяк.
Но я лишь отмахнулся и постарался высказать свои мысли по поводу увиденного одним словом:
- Ааахренеть!
Редкие льдинки ещё проносились в воздухе, но град почти кончился. А вот непогода прекращаться и не думала – просто на место дождя и града пришёл снег! И выпало его уже сантиметров пять: снег облепил ветви сосен и устилал ковром все обозримое пространство.
- Дааа! – надо мной из дверей высунулась голова Маньяка. – Повезло нам с погодкой, мужики!
- Это что, зима настала? – Резкий тоже решил высунуть голову на улицу. – Мне, вроде, говорили, что в Улье нет смены времён года…
- Так и есть! – Подтвердил Маньяк. – Это не зима.
- Так, давайте внутрь! – Скомандовал я. – А то и правда всё тепло выпустим.
- Это не зима, - продолжил Маньяк, - просто… хм… ты же знаешь, что кластеры в Улье загружаются одни и те же, но с небольшими изменениями? – Резкий неуверенно кивнул. – Ну, люди могут быть другие. Машины стоять по-другому. – Ещё один кивок от Резкого, уже более уверенный. – Вот и погода может быть разной! К нам, похоже, попал кусочек какого-то катаклизма, так бывает.
- Ага, - кивнул я, - слышал однажды историю, как недалеко от населённого стаба вместе со стандартным кластером загрузился ураган. А твари, как известно, собираются к перезагрузке рядом с кластером, чтоб потом первыми на свежее мясо налететь. Ну, в общем, их вихрем подняло в воздух, а развеялся этот вихорь в аккурат над стабом. Короче, десантировались на головы бухающим и отдыхающим рейдерам пара лотерейщиков и топтун! 
- Вот веселуха, блин! – Усмехнулся Маньяк и продолжил рассказывать про времена года в Улье. – Да, бывает прилетает с перезагрузками всякая хрень, но время года всегда одно и тоже. Есть зимние кластеры – там всегда зима. А вокруг них обычно бывают как бы…мм… - Маньяк замялся и нахмурился, видимо, подбирая нужные слова.
- Переходные? – предположил я.
-Вот! – тычок пальцем в мою сторону, - Точно! Осенне-весенние такие кластеры! Может, конечно, там тоже зима, просто рядом с летними кластерами там всё активно таять начинает, - это я как-то подробно не узнавал, - но вот с погодой там постоянно какая-то задница. А есть, говорят, места, где зимних кластеров много, сам я там, правда, не бывал. Так там и твари по-другому развиваются: те, кто выживает, - а выживают там немного, замерзают в основном, зараженные ведь поначалу тупые и слабые… 
А силён, однако, Маньяк байки травить, Резкий чуть ли не с открытым ртом слушает. 
– Те, кто выживают, обрастают шерстью, и со временем она становится такой, что пули, даже из крупного калибра, её не пробивают! Сутками могут в сугробах в засаде сидеть. Ну и все они там, как на подбор, с повышенной «хитрожопостью» - в таких условиях выживает не столько сильнейший, сколько умнейший!
Помолчали, переваривая информацию.
- Как думаешь, надолго эта свистопляска? – Спросил я, указывая на дверь.
- Тут наверняка сказать сложно, – Маньяк пожал плечами. – Ну, давай подумаем вместе: максимальные размеры кластера ограничены, так что кусок зимы к нам прилетел не слишком большой - то есть снегопад должен скоро закончиться; но на дворе почти ночь, а по ночам и без катаклизмов всяких довольно прохладно – так что до утра снег точно пролежит.
- А завтра с утра всё это начнёт таять, - продолжил размышления я, - растает всё не раньше обеда и развезёт таку-ую грязюку… не знаю даже с чем и сравнить! Зато знаю, что ходить по такой я бы не хотел.
- Да и небезопасно это в условиях Улья, – кивнул Маньяк.
- В общем, делаем так! – подытожил я. – Мы никуда не торопимся, так что завтра устраиваем днёвку: отдыхаем, чистим себя и оружие, ждём, пока подсохнет грязь. А послезавтра продолжаем двигаться. Есть возражения?
- Возражений нет, зато есть предложение, - радостно воскликнул Маньяк и жестом фокусника извлёк из-под нар две бутылки водки. – Раз уж мы завтра никуда не собираемся, и на улице зима, предлагаю отметить Новый год! - При словах про новый год Резкий как-то весь сник и посмурнел.
Пару бутылок водки правильного русского объёма – по 0.7 - и несколько банок консервов мы обнаружили в зимовье ещё вчера, но с собой брать не стали – пьянствовать мы не планировали, а для приготовления живчика вполне хватало литровой фляжки коньяка, которая имелась у нас с собой.
- Бухать на стандартном кластере? – Я с сомнением посмотрел на выставленные на стол бутылки.
- Ой, да ладно, Скил, - махнул рукой Маньяк, - кого тут бухать? Так, слегка расслабиться! Да и мы сейчас в безопасности, вон ведь как всё сложилось: заражённых можно не опасаться в такую холодрыгу, точно никто не припрётся – хочешь, печку топи, а хочешь, песни ори; и даже перезагрузку спьяну не проспим, хотя её я, наверное, и мёртвый почую, - соседний кластер, откуда к нам зима пришла, только что перезагрузился. Тот «бобик», которого мы сегодня в кустах поймали, наверное, как раз её там и ждал. Надо, кстати, глянуть, чего нам с него обломилось, – с этими словами Маньяк достал из своего рюкзака пакет и погрузился в изучение трофеев.
- Ладно, - махнул я рукой, – будем тогда праздничный стол готовить.
Были у нас где-то пара банок подкопчённых консервированных колбасок. И паштет ещё. Да и гречка с тушёнкой на печке уже доходит, а в условиях Улья горячая еда в рейде – само по себе маленький праздник!