Люди и чудовища (СИ)

О, как хорошо Лисс помнил собственное ликование при известии о смерти Темного. Праздничные пиры. Радость на лицах друзей и знакомых. И, несколько недель назад, отчаянное нежелание верить, когда от жрецов Солнечного пришло сообщение: Тонгил жив. Вернулся из мертвых. Вернулся в собственной плоти.
— Кстати, — учитель оглядел их небольшой лагерь. — Где твоя сестра? Я полагал, что увижу ее здесь.
— Ринна в Лазурной долине. Князь Луниар решил, что ей слишком опасно оставаться в Империи. Особенно после… Вы ведь понимаете?
— Конечно, — магистр Ковель задумчиво кивнул, — князь абсолютно прав. Как только пришли скорбные вести, мне самому следовало подумать об этом.
— Магистр! — позвал кто-то от палаток. — Мы ждем только вас. Пора начинать подготовку.
— Учитель! — заторопился Лисс. — У меня есть идея по обходу защиты купола. Выслушайте!
Магистр Ковель кинул быстрый взгляд в сторону ждущих его магов.
— Если новое заклинание магистра Драу не сработает, то обязательно.
Лисс проводил взглядом уходящего учителя.
— Не сработает, — прошептал, — уверен.
Три дня Светлый подмастерье провел здесь, на опушке леса, где купол невидимой стеной уходил в землю. Три дня он наблюдал за все более отчаянными и одинаково безуспешными попытками взрослых магов снять купол или хотя бы пробить в нем проход. Три дня он делился своей Силой с этими взрослыми магами, с каждым следующим днем все больше понимая — бесполезно. Купол было не пробить ни грубой силой, ни умением. Следовало найти другой способ…
Сколько времени у них осталось до возвращения Тонгила?
И если они не успеют, если не сумеют, то что тогда? Действительно война, как сказал учитель? Война магов, которая разрушит Империю?
Часть 2 Глава 2
Новое заклинание магистра Драу требовало длительной подготовки и много Силы. Очень много Силы.
Отдав то последнее, что осталось в его резерве, Лисс отошел от пульсирующей сферы и устало сел на землю. Прислонился спиной к широкому древесному стволу.
— Что, высушили? — с сочувствием спросил кто-то, и Лисс с некоторым трудом поднял голову. Напротив стоял молодой парень. Смуглый и черноволосый, как кочевник, но с узким лицом, горбатым носом и большими черными глазами. И ведь Лисс когда-то где-то видел этого парня, но усталость, вызванная магической опустошенностью, мешала вспомнить.
— Я Румар Дашиссе, — сказал тот, правильно истолковав вопросительный взгляд Лисса. — Подмастерье магистра Драу. Мы встречались в столице.
Дашиссе… Лисс моргнул. Ну конечно. Фамилии на «иссе» носили только нобили Народа Песка. Около тридцати лет назад один такой нобиль бежал в Империю, просил здесь убежища и получил его. Осел, женился. И все трое его сыновей родились с сильным Светлым Даром. Лисс вспомнил и бал, устроенный отцом Ринны, где эти самые трое сыновей пытались ухаживать за его сводной сестрой.
— Я здесь уже второй раз, — не дождавшись от Лисса ответа, Румар тоже сел на землю. Вернее, на кучу листвы, ее покрывавшую. Обычно на север зима приходила рано, но в этом году она задержалась, позволяя длиться теплой осени. — Я так надеялся, что мне не придется сюда возвращаться… В прошлый раз они вытянули из меня все за четыре дня, а потом две недели я не мог призвать даже самую завалящую искру.
Лисс нахмурился: он как-то не задумывался о том, как давно Светлый Совет пытается взломать купол Тонгила. То есть полагал, что те три дня, что он провел у замка, и были началом попыток…
— Ты знаешь, когда мы начали?… Я имею в виду — здесь?
— Ломать барьер, ты хочешь сказать? — Румар посмотрел в сторону замка и пожал плечами. — Сразу, как убили Темного, так и начали. Там-то, в его крепости в Радоге, ничего интересного не нашлось, а здесь, на севере, должна быть настоящая сокровищница. Так что переправили сюда магов и стали ломать. Сперва втайне, своими силами. В смысле, силами Совета. Потом подключили магов, которые в Совет не входят. А как только пошли слухи, призвали и нашего брата. В смысле, подмастерьев. Не удивлюсь, если через неделю сюда начнут доставлять учеников.
— Какие слухи? Что Тонгил жив?
— Тонгил жив, и это уже полторы недели как не слух. Нет, я о другом. Еще за пару недель до того, как жрецы сообщили о его воскрешении, Темные вдруг резко засуетились. Какие-то там в Ковене начались перестановки. Ну и появился слух, что кто-то важный у них погиб и якобы это дело рук Тонгила. Наши тогда тоже засуетились и потащили сюда, к замку, самых сильных подмастерьев.
— Значит, больше двух с половиной месяцев, — тихо сказал Лисс и невольно посмотрел в ту сторону, где сиял и переливался купол. — Так долго и все без толку.
— С Тонгилом надо замириться, — Румар тоже смотрел в сторону купола. — Выплатить виру за обиду и замириться.
— За обиду? — Лисс недоверчиво рассмеялся. — Мы нарушили слово чести и убили его! Это не просто обида, это… Я даже не знаю, как это правильно назвать…
— Смотри, начинают! — прервал его Румар.
Сфера, куда они целый день собирали Силу, светилась все ярче. Вот ночное небо прорезала первая вспышка. Вот вторая. А вот… Раскатистый удар потряс ночной лес. Содрогнулась земля, взлетели уснувшие было птицы, заполошно хлопая крыльями и крича.
Копье слепящего света врезалось в купол, продавливая его, проходя все глубже и глубже внутрь барьера. Вот сейчас, вот…
Купол содрогнулся, движение рисунка по его поверхности сбилось. Исчезла чарующая красота. Теперь купол пульсировал резко и зло — как кровь в гнойной ране.
Раздался новый удар, много сильнее прежнего. И скрежет, от которого выворачивало нутро.
Лисс зажал руками уши, но отвести взгляд от места, где магии встречались, не мог.
Движение копья замедлилось, остановилось — и пошло в обратном направлении. Медленно, но неуклонно, купол выдавливал из себя порождение Светлой магии.
Третий удар — и звук, будто разбилось что-то большое и стеклянное. Копье света распалось, растеклось по куполу медленно гаснущим сиянием. И в этом сиянии Лисс увидел… Конечно, этого просто не могло быть, но он действительно увидел зубастые пасти, раскрытые в беззвучном яростном крике. Пасти без языков, пасти без морд. А вот зубов, вернее, клыков, в них был достаток. Даже избыток. Острые, и вверху и внизу по два ряда…
А потом пришла темнота…
Когда Лисс открыл глаза, луна стояла в зените, а сам он лежал на земле, укрытый собственным плащом.
— Что… — проговорил подмастерье хрипло и с некоторым трудом сел. — Что случилось?
— Ты упал в обморок. Как девица, — весело ответил знакомый голос. Неприятно знакомый. Повернув голову, Лисс и впрямь увидел Айне Луниар, чистокровного эльфа, старшего брата Ринны со стороны отца и, по совместительству, заклятого недруга самого Лисса.
— Откуда ты тут взялся? — злость придала Лиссу сил, позволив встать на ноги и даже не пошатнуться. — Ты должен быть в Лазурной долине.
Айне не ответил, подходя ближе. Улыбаясь. Улыбаясь все шире. Губы его расползались в стороны, открывая зубы… открывая клыки. Острые иглы-клыки, по два ряда вверху и внизу.
Лисс попятился. Попытался призвать Силу — но той не осталось даже на слабую вспышку. Торопливо огляделся по сторонам. Лес был пуст. Тих. Безлюден. И только в стороне, будто ничего не случилось, продолжал переливаться волшебством купол Тонгила.
И тут Лисс вспомнил, что у него есть оружие. Простой нож, спрятанный за голенищем сапога.
— Эй, ты чего? Испугался? — Айне остановился, продолжая улыбаться, и пасть с двумя рядами зубов казалась нелепым наложением на его эльфийском узком лице. — Эй!
Лисс выхватил нож и метнулся к чудовищу. И достал. Почти. Потому что в последнее мгновение что-то ударило его в спину. Ноги подогнулись и подмастерье упал, сперва на колени, потом — лицом в опавшую листву.
Часть 2 Глава 3
— Право, мой дорогой ученик, право… — магистр Ковель сидел рядом с Лиссом, расстроенный и даже немного постаревший. Конечно, на гладком лице Светлого мага не появилось морщин, и круглые щеки не стали впалыми, но взгляд магистра чуть ли не впервые на памяти Лисса выдавал его истинный возраст.