Жокей в маске

– Так где же все-таки воротничок? – бормотал он. – Тут что-то не так.
Фандор потер лоб.
– Вообще-то, такие случаи бывали. Убивают какого-нибудь беднягу, а потом наряжают его, как на свадьбу, чтобы полиция приводила на опознание лишь аристократов. А это, может, простой крестьянин…
Журналист снова встал, отошел на шаг и еще раз оглядел тело.
– Похоже, что так оно и есть. Для человека его роста ботинки явно маловаты. И эта пуговица – нижняя, а не застегнута. Должно быть, на него с большим трудом натянули брюки. А тут что?
Он ухмыльнулся.
– Ну, это уж и вовсе неаккуратно. Жилет-то надет наизнанку!
Теперь стало окончательно ясно, что труп переодели для того, чтобы сбить полицию со следа. Убитый явно не принадлежал к высшему сословию.
– Итак, маскарад, – бормотал журналист. – Но кому понадобилось убивать бедняка?
Позади послышались шаги, и раздался густой, низкий голос:
– Да, мсье, ужасная смерть. Я не ребенок, но у меня просто душа ушла в пятки, когда я это увидел. Чудовищно!
Это был полицейский Маржак. Его слегка покачивало, лицо раскраснелось. Любопытные, желавшие узнать подробности обнаружения трупа, уже выставили ему не один стаканчик.
«Какого черта тебя принесло!» – раздраженно подумал Фандор, однако, тут же решил, что нет худа без добра, и любезно ответил:
– Вы совершенно правы, мсье, жуткое зрелище. В жизни подобного не видел!
Маржак, заложив руки за спину, с интересом разглядывал Фандора. Что это за молодой человек? На полицейского вроде не похож… Но господин мэр сразу его принял, дал ключ, разрешил осматривать тело до приезда полиции. Напустив на себя, как ему казалось, безразличный вид, Маржак спросил:
– Вы полицейский, мсье?
– Нет, – откликнулся Фандор.
– Тогда, должно быть, врач?
– Опять ошиблись.
Маржак нахмурился. Больше ему ничего в голову не приходило.
– Может, вы политик? – неуверенно спросил он. – Они, говорят, любят подобные вещи…
Фандор улыбнулся. Ему еще не приходилось встречать политиков, которым бы доставляло удовольствие рассматривать трупы.
– Нет, мой друг, я не политик. Я журналист. Как вы к ним относитесь?
Это, несомненно, произвело впечатление на бравого полицейского. Так и не сумевший грамотно составить ни одного протокола, господин Маржак питал глубокое уважение к печатному слову.
– Журналист? – недоверчиво переспросил он. – Вы, стало быть, пишете в газетах?
– Да, дружище.
– А теперь и про меня напишете?
– Почему бы и нет?
– Вот здорово! Это я обнаружил тело. Я здесь уже десять лет служу и такого навидался…
Шлюзы провинциального красноречия открылись, и из них полился бесконечный рассказ о безупречной службе, бесстрашии и геройстве Маржака. В любом другом случае Фандор прервал бы его, так как терпеть не мог болтунов – профессиональная черта многих газетчиков. Но на сей раз он доброжелательно слушал, изредка поддакивая. Кто знает, вдруг этот полицейский скажет что-нибудь важное! Но рассказу не было конца, и Фандор решил схитрить.
– Конечно, мсье, – ввернул он. – Конечно, я напишу обо всем этом. Думаю, будет огромный заголовок, а под ним – ваша фотография… Только вот восстановим все подробности…
Маржак надулся от гордости.
– Надо все хорошенько вспомнить. Здесь, что ни день, такое происходит…
«Курицу, например, украдут, или корова отелится», – раздраженно подумал Фандор и торопливо прервал полицейского:
– Но сейчас, дружище, я выполняю конкретное задание редакции. В первую очередь мне надо написать именно об этом преступлении.
Он повернулся к трупу.
– Скажите, у вас нет никаких догадок, кто бы это мог быть?
Полицейский вздохнул:
– Я уже думал… Нет, понятия не имею. Но вроде, не из городка.
Фандор принялся за расспросы. Он подробно разузнал все об обитателях Замка, их слугах, о жителях городка, их склонностях и привычках. Но, увы, зацепиться было не за что. Полицейский действительно понятия не имел, кто этот мертвый бедняга и кому понадобилось так зверски его убивать.
Дальнейший осмотр места происшествия больше ничего Фандору не дал. По крайней мере, пока он вынужден был отказаться от каких бы то ни было предположений. Ничего правдоподобного…
Маржак тем временем продолжал разглагольствовать. Вдруг Фандор насторожился.
– Одного не понимаю, – говорил полицейский, – как он здесь-то оказался? В Замке сейчас никого нет, ворота закрыты. Чего ему здесь понадобилось? И как он перелез через стену?
Журналист задумчиво поглядел на труп.
– Черт побери, вы правы, – процедил он. – Положение тела какое-то неестественное. Совершенно непонятно, как он здесь оказался…
Он посмотрел вверх.
– Летчик… Летчик – это, конечно, ерунда. Но похоже, что он и впрямь упал с неба. Все кости прямо в кашу превратились!
– Почему ерунда? – пожал плечами Маржак. – Вот наш кюре говорит, что это точно летчик. А может, его выкинули с аэроплана.
– Да нет, чепуха, – отмахнулся Фандор. – На аэроплане не летают в такой одежде. К тому же я не думаю, что над вашим городком каждый день летают самолеты. Если бы произошло такое событие, его наверняка бы кто-нибудь заметил.
– Тоже верно, – вздохнул Маржак.
Итак, новые соображения, вместо того чтобы внести ясность, еще больше все запутали. Кто же лежит тут в луже крови? Как он сюда попал, не говоря уже о том, кто его убил?
Фандор прищелкнул пальцами.
– Ладно, – решительно сказал он. – Здесь мы больше ничего не высидим. Покажите мне площадь, где случился ваш кровавый дождь.
– Да вон там, мсье, – указал Маржак. – Как раз за стеной.
Журналист прищурился. Стена была метров шесть в высоту, от нее до трупа – не меньше пятнадцати. Между ними находились две запущенные цветочные клумбы. Ни в одном месте земля не была разрыхлена, и засохшие стебли выглядели нетронутыми. Если мертвеца и перекинули через стену, то не по воздуху же его дотащили до Замка!
Репортер пробормотал ругательство.
– И все-таки – кровь капала на площади. Значит, он попал сюда с той стороны. Черт меня побери, если это не так!
У Маржака округлились глаза:
– Но как?!
Фандор не удостоил полицейского ответом. Он скомандовал:
– Раздобудьте мне лестницу.
– Но зачем, мсье?
Репортер нетерпеливо притопнул:
– Увидите!
Маржак не решился спорить. Долгое общение со столичными полицейскими выработало у Фандора способность быть, когда нужно, властным и безапелляционным. Здоровенный страж порядка, не говоря ни слова, поплелся за лестницей.
Когда он через несколько минут возвратился, то удивился еще больше. Журналист стоял на четвереньках посредине запущенного цветника. На глазах изумленного полицейского он, не заботясь о сохранности своей одежды, ползал по влажной земле, буквально обнюхивая каждую травинку. Наконец он с облегчением встал и довольно сказал:
– Отлично. Все сходится.
И, заметив, что у Маржака явно возникли сомнения относительно его нормальности, журналист улыбнулся и пояснил:
– Там, на клумбе, тоже следы крови. А теперь, дружище, приставьте лестницу к стене.
Полицейский повиновался. Фандор ловко вскарабкался.
– Вам помочь? – запоздало спросил Маржак.
– Если вы будете так любезны! – весело откликнулся журналист.
Он выглядел, как ученый, только что доказавший сложную теорему. Свесив со стены ноги, он подождал, пока Маржак поднимется, и спросил:
– Вам случалось бросаться мокрой губкой?
– Э-э… Нет, мсье. Разве что в детстве…
– Но вы себе представляете летящую мокрую губку, не так ли?
– Ну… В общих чертах, – дипломатично ответил ничего не понимающий полицейский.
– Даже в общих чертах, во время полета из нее капает вода. Верно?
– Конечно. Ну и что?
Фандор хмыкнул и, казалось, без всякой связи задал новый вопрос:
– У вас здесь, кажется, электрическое освещение?
Маржак начинал злиться. Может, этот «журналист» просто-напросто сбежал из психушки? Надо бы проверить его документы…