Автократор Второго Рима (СИ)

- Апокавк очень достойный и мудрый муж, - похвалили Кантакузин своего друга. - Он хоть и происходит из семьи незнатного происхождения, но благодаря своим талантам сделал карьеру от простого нотария и управляющего государственными солеварнями, до паракимомена и месазона.
На секунду по лицу Апокавка промелькнула тень легкого неудовольствия, ему явно не понравилось когда Кантакузин напомнил о его простом происхождении. И все же, будучи опытным интриганом, архонт не просто промолчал но и расплылся в добродушной улыбке.
-Ты преувеличиваешь мои таланты, дорогой друг! - заявил Апокавк. - Я просто хорошо делал свою работу и усердно трудился на благо ромейской державы за что и был отмечен милостью василевса.
Неожиданно раздались звуки труб, и мы услышали голос глашатая.
- Да начнется вторая часть состязания!
Под радостные крики зрителей на арену выехали три бойца. Все они были в доспехах, с длинными копьями и на конях. Глашатай объявил их имена и титулы, а потом скрылся с глаз. Всадники отъехали друг от друга подальше, потом развернулись и с разбегу устремились вперед. Сначала столкнулись двое бойцов и один из них от удара копья вылетел из седла. Потом произошел бой между двумя оставшимися участниками. Победитель этой схватки гордо прогарцевал около зрительских трибун и вскоре глашатай объявил поединок законченным. Примерно по такому сценарию стали происходить состязания и дальше.
- Посмотрите на того катафракта, - обратился к нам Апокавк, показав рукой на всадника в черных доспехах. - Это знаменитый герой Андрей Вардан из Македонии. Я уверен что он будет победителем в этом бою.
- Ерунда! - ответил Кантакузин. - Не будет этот черныш победителем.
- Ставлю на его победу 100 иперпиров! - заявил Апокавк.
- Принято!
- Может молодой царевич тоже хочет сделать ставку? - спросил меня Апокавк.
Он что, не видит что я еще ребенок? Или здесь так принято?
- У меня нет денег!
- Ничего страшного, я могу одолжить их тебе.
- Хорошо, ставлю 100 иперпиров на то что этот катафракт выиграет! - заявил я
Вообще-то я никогда не был любителем спорить на деньги, но что-то меня толкнуло не отказывать Апокавку. А может просто захотелось добавить в зрелище немного азарта.
Всадники сошлись в схватке, зазвенел металл и Вардан вылетел из седла. Мы с Апокавком разочарованно вздохнули.
- Может желаете отыграться? - усмехнувшись, предложил Кантакузин.
В следующем поединке мы поставили каждый на "своего" бойца, и я оказался победителем. Так продолжалось и дальше. Я делал ставки и то проигрывал, то выигрывал. Впрочем, проигрывал я гораздо чаще чем выигрывал. У моих соперников оказался более наметанный глаз, они гораздо лучше меня могли оценить качества того или иного бойца. Поняв это я попросил назвать сумму своего долга.
-1200 иперпиров, - ответил Апокавк.
Ого! Вот я дурак! Зачем полез туда, в чем плохо разбираюсь? И где мне взять такие деньги? Попросить у папаши и упасть в его глазах ниже плинтуса? Нет это не вариант, нужно придумать что-то другое.
-Не стоит беспокоиться, молодой порфирогенет, - вдруг заявил Апокавк. - Позволь мне подарить тебе именно 1200 иперпиров. Таким образом ты ничего не будешь мне должен. Мне нужна только твоя дружба.
Вот он хитрец! Хочет простить мне долг чтобы я потом считал себя ему чем-то обязанным. И ведь действительно, если я соглашусь то буду ему должен какую-нибудь услугу. А учитывая то что я стану василевсом то и услугу он может потребовать очень даже не маленькую. Конечно, можно сделать морду чайником и согласиться на его предложение, а потом послать его куда подальше. Но не хорошо! Совесть не позволяет.
- Спасибо, уважаемый, но я хочу выплатить тебе этот долг. Позволь только вернуть его когда я стану взрослым.
Апокавк заметно покривился, но согласно кивнул. Заманить меня в ловушку не получилось.
Пока я размышлял о своем не очень умном поведении, объявили о начале поединка где участвовал мой отец Андроник. Он был все на том же вороном коне и в тех же самых доспехах. Выехав вперед, василевс приветливо помахал нам рукой. Его противниками были два довольно солидных бойца в не менее качественной броне. Они не стали драться между собой а устремились на отца. Тот поднял копье и разогнав коня выбил из седла одного из противников. Второй попытался было достать василевса, но копье только чиркнуло по отцовскому щиту. Сражающиеся разъехались в стороны а потом сошлись вновь. Удача и в этот раз была на стороне Андроника, он сумел поразить противника и покинул арену под восторженный рев зрителей.
Далее один за другим состоялось еще несколько боев, но смотреть на них мне уже было не интересно. За этот день я сильно вымотался и просто хотел вернуться домой. Когда, наконец, турнир закончился наступило время награждения победителей. Андроник, уже переодевшийся в свою царскую одежду, в сопровождении слуг вышел к построившимся в две линии бойцам и стал раздавать им подарки - чашу вина из царских рук и кошель с деньгами. Потом вышел глашатай и объявил турнир законченным.
- Ты всегда будешь желанным гостем в моем доме, - заявил Кантакузин когда мы прощались.
- У тебя не будет друга вернее чем я, - сказал мне напоследок Апокавк.
Ага, держи карман шире! Думаете я не понял зачем вам нужен? Да здесь и ослу понятно что вы хотите сделать из меня марионетку. Папаша мой, учитывая его сегодняшнее поведение, мужик рисковый. А если с ним, не дай бог, что-нибудь случится то моя мать вам не соперник. Оба мы сразу же попадем под ваш контроль. И хуже всего что с этим ничего не поделаешь. Дети могут править только номинально.
Через два дня после праздника у меня с папашей состоялся серьезный разговор.
- Мне сообщили люди умные и достойные что развит ты не по годам и взрослеешь быстро, - заявил отец с гордостью в голосе. - Поэтому я решил что детство твое закончено, хоть и не настало тебе еще семи лет. Будешь ты теперь жить в андроне и учиться наукам разным, коим должен владеть будущий автократор ромейский. Выбрал я тебе наставника, это грамотный и ученный муж Никифор Григора. Слушаться его будешь как меня, отца своего. Ты понял меня, отрок?
- Да, отец, - скрыв радостную улыбку, я низко поклонился. - Скажи, а как долго учить меня будут и каким наукам научат?
- Будешь ты обучаться до 15 лет и постигать многие науки. Научишься грамоте и риторике, овладеешь ближним боем и стратегиконами воинскими. Святое Писание и творения отцов церкви изучать станешь. Будущий василевс должен быть храбрым, справедливым и мудрым дабы править достойно.
- У меня есть товарищи по играм. Это дети тех архонтов что служат тебе, отец. Позволь чтобы они учились вместе со мной?
Историю о "потешных полках" Петра Первого я помнил. Этот русский царь оказался парнем умным. Он набрал себе из детишек дворян и холопов "полки", потом выдрессировал этих детей и в результате получил преданных ему лично людей как основу для будущей армии. Я конечно не Петр Первый и создать детскую армию мне вряд ли дадут, но свою "банду" нужно готовить уже сейчас.
- Значит ты хочешь иметь своих этеров? - усмехнулся отец. - Даю тебе такое разрешение. Собирать вокруг себя друзей-этеров в обычае у наследников ромейских василевсов. Нет в этом ничего умаляющего нашей чести.
- А сколько детей мне можно взять под свою руку? - спросил я
- Возьми с десяток, а там видно будет.
- Спасибо, отец, - я еще раз поклонился.
- Ты не благодари, а учись хорошо. Это и будет мне благодарностью.
- Есть у меня к тебе еще одна просьба, - обратился я к Андронику. - Хочу изучать языки разных народов. Французский, итальянский, турецкий...
- Не бывать этому! - от возмущения император даже хлопнул ладонью по столу. - Власть василевса от Бога идет, мы Второй Рим и самим Господом поставлены выше других народов чтобы править всем известным миром. Это надо же, такое придумать! Изучать язык турок-варваров!