Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Дорога была не из приятных, но… — Неожиданно принцесса оступилась и схватила меня за руку. — Эти туфли такие неудобные…
Я подвел ее к скамейке и усадил. Приподняв краешек платья, она вытянула ногу:
— Кажется, туфелька слетела. — И выжидательно уставилась на меня. Это что и есть начало супружеской жизни? Помедлив, и не понимая, того ли она от меня хочет, я опустился на колено. Взял ее ножку и попробовал натянуть соскользнувшую туфельку. Не получается. И руки… дрожат. Что со мной? Никогда прежде такого не случалось. Но ведь раньше никто и не просил оказать ему подобной услуги. Тем более такая красивая женщина.
Подняв глаза с содроганием заметил, что она на меня смотрит… пристально… внимательно… Словно хочет запомнить каждую черточку лица. Утопи меня тьма! Я выпрямился с быстротой разжимающейся пружины. Этот ее взгляд… казалось, он пронзал меня вечно.
— Благодарю, — опустила она глаза, и я выдохнул. — Присядь. Тебя что-то тревожит?
— Нет, — опустился я рядом. Что-то? Да я не знаю с чего начать, чтобы озвучить весь список. Но если о самом важном, то папа хочет женить меня на принцессе вражеской империи… но я же не могу рассматривать это как проблему и говорить о ней в глаза невесте? — Все в порядке. — Разве что это чувство тревоги, которое преследует меня с прошедшей ночи. Или оно появилось раньше? — Мон, я… — Как непривычно называть эту женщину так просто… Мон. — Я немного взволнован. — Что я говорю? — Мне нужно время, чтобы привыкнуть. — Привыкнуть? Да когда я вообще смогу привыкнуть, что эта женщина моя невеста?
— Понимаю. Я все понимаю, — улыбнулась она и как бы невзначай положила руку мне на колено.
И тут я не выдержал, подскочил, как ужаленный:
— Мне… Мне надо пройтись. — Не дожидаясь ее позволения, я устремился прочь. Сердце так жарко билось в груди, что того и гляди выскочит наружу.
Свернув с дорожки и не понимая, что со мной происходит, я почувствовал, как чья-то рука схватила за рукав и настойчиво потянула в кусты. Я и опомниться не успел, иначе бы кто-то получил под дых…
— Тсс! — приложил Венди палец к губам. — Это всего лишь я.
— Жаль, что мои глаза меня не обманывают. — Живо припомнилась вчерашняя некрасивая сцена на балу с его участием.
— Кто она? — не обращая внимания на мою реплику, он отклонил ветку, разглядывая Кадемонию на скамейке.
— Это все что тебя волнует? Где ты был? Я с ночи не мог тебя найти! — Вот ведь сплошное недоразумение этот Венди! Сбил с мысли своим появлением, а мне бы подумать. Одному.
— Давай обо всем по порядку. Я сам немного запутался.
— Да ты что! Вчера ты не выглядел запутавшимся, хмельное безобразие!
Вендиан приоткрыл рот, но промолчал и отвернулся.
— Где она?
— Кто?
— Женщина, с которой ты… разговаривал.
— Да забудь ты о ней! — начал я злиться, отняв у него ветку, которая тут же закрыла обзор на пустую скамейку.
— О такой забыть нельзя! Она словно сон… — пролепетал приятель как в забытье.
Сон?! Да она просто кошмар!
— Кто она? Я раньше никогда ее не видел, — продолжал он бредить. — Ты меня с ней познакомишь? Почему ты о ней не рассказывал? Как ее зовут?
Самый простой способ привести его в чувства, это как следует встряхнуть, но…
— Я, пожалуй, пойду…
— Подожди! Ты же не можешь меня вот так бросить?
— Почему?
— Мне нужна помощь.
— Я это заметил, но я не лечу душевные расстройства. — Я намеревался вылезти из кустов…
— Что вчера вообще произошло? — остановил меня жалобный возглас Вендиана.
А я еще надеялся, что он понял, что из-за вчерашнего ему лучше не попадаться мне на глаза…
— А ты, значит, не помнишь?
— Нет почему, помню, но хочу еще раз от тебя услышать. Для закрепления материала! — вспылил он и тут же устало вздохнул. Вид у него был неважнецкий. Под глазами залегли тени. Одежда еще вчерашняя — на рубашке следы коктейля. Камзола нет. Волосы растрепаны. В какую передрягу он попал?
Развернувшись на каблуках, я увлек его за собой:
— Идем, тебе надо умыться.
Расположившись на скамеечке у фонтана, я наблюдал, с какой жадностью Венди пьет воду, и на миг мне вспомнилось, как мы встретились здесь с Лилу-Анной. Кто она теперь для меня? И кем была все это время? Союзницей или… Сейчас, когда во дворце ее брат и сестра — а главное сестра — ей нечего тут делать. Вернется ли она назад или пробудит здесь на правах родственницы невесты до… Неужели я всерьез думаю, что свадьба состоится? Кадемония же старше меня на добрых полжизни, моей жизни! Отец что, в самом деле, считает, что я должен? Или ведет какую-то игру, которую я никак не пойму? Он всегда говорил, что правитель обязан решать сам, а не ждать, когда ему подскажут, что делать. Тогда… Надо ознакомиться глубже с положением дел и понять, кто враг, а кто…
— Ты не поможешь мне с застежкой? Кажется, пуговица оторвалась!
…друг.
Я усадил Вендиана на скамейку и требовательно на него уставился:
— Ну, рассказывай, как докатился до жизни такой? Выставляешь меня на посмешище!
— Кто? Я? А что я сделал-то?
— Ты лучше спроси, чего ты не делал, — терпеливо начал я. С ним иногда надо, как с маленьким ребенком, ей-богу. — Ты вчера напился, как… — Постоянно приходится себе напоминать, что он мой друг. — Очень сильно напился! И мне пришлось с тобой повозиться.
— Прости, я не знал… То есть… У меня до сих пор голова раскалывается, — страдальчески нахмурившись, он приложил руку ко лбу. — А как это случилось?
Он еще смеет спрашивать! Он мой друг. Да, точно! Он мой друг. Главное не забыть об этом в самый неподходящий момент.
— Тебе начать с того времени, когда мы только пришли на бал, или когда я пытался оторвать тебя от столика с коктейлями?
— С момента, как я забыл, что было дальше, — горестно вздохнул он.
М-да, положение непростое.
— Венди, я не пойму, кто из нас старше.
— Почему ты об этом вспоминаешь, когда мне и так плохо?
— Потому что когда тебе хорошо — ты вообще ничего не помнишь!
Венди помолчал:
— Одно радует — значит, вчера мне было хорошо.
Ну, за что мне это?
— Начнем с конца. Где ты был? Ты ведь не ночевал у себя? Утром я посылал к тебе слугу, и он сказал, что, судя по всему, тебя не было всю ночь. Так, где ты прохлаждался?
— Я… — Он поджал губы. Что это? Не хочет говорить? — Я же сказал, что не помню. Почему ты меня мучаешь?
Это я еще и мучаю!
— А где камзол?
— Так это… — он сглотнул, будто я его на чем-то подловил, и глаза у него подозрительно забегали. — Я его потерял.
— Как?
— Потерял и все. Ты, Кармаэль, с утра ужасно дотошный! — Венди внезапно вскочил и направился прочь, оставив меня недоуменно пялиться ему в спину.
Нет, я не могу все так оставить!
— Венди! — последовал я за ним. — Ты мне еще не ответил на вопрос. Ты же понимаешь, что я от тебя не отстану? Вокруг творится Лагас знает что, еще и ты мне не доверяешь!
Неожиданно он остановился и развернулся:
— Я его верну!
— Кого? — опешил я.
— Не «кого», а «что» — камзол.
Зачем мне его камзол?
— Мне ужасно стыдно, — поспешно сжал он мою руку. — Я и сам не пойму, как это вышло. Ты мне веришь?
Еще бы я понимал, о чем он.
— Венди, ты себя хорошо чувствуешь? Может, у тебя температура? Хотя нет, у тебя обычное похмелье. Если не хочешь говорить, где был, не говори. Может, мне и знать не надо.
— Ага! — обрадовался он.
Вот демоны, что-то не нравится мне все это.
Недолго посверлив его взглядом и так и не добившись признания, я потянул друга в сторону дворца,
— Ты куда? — воспротивился он.
— Разве переодеться не хочешь? В таком виде тебя только в качестве чучела на огороде выставлять.
Венди потупился.
— Мне нельзя во дворец. Меня отец ищет. Кстати, не знаешь, за что он хочет оторвать мне голову?
— Если в общем и целом, то есть масса вариантов, а если по поводу вчерашнего, то он тебя видел. То есть, я думаю, что видел. Да наверняка видел, как ты лежал на тахте в бесчувственном состоянии.