Игрушка стаи (СИ)
Айла с готовностью согласилась:
— О, да, высшие Торнов с удовольствием принимают гостей. Поверьте, Лилиана, вам здесь понравится.
— Ничуть не сомневаюсь, — с кривой усмешкой сообщил Райан.
Джессен хранил молчание, держался приветливо, но чуть отстраненно. Райан явно чувствовал себя хозяином вечера.
— Раз уж Айла так удачно нас навестила, может, проведете время вместе? Девушке явно интереснее с девушкой, нежели в компании мужчин.
— Я буду только рада, особенно если Айла расскажет больше о карханах. Я почти ничего о вас не знаю.
— Рассказы, — хмыкнул Райан, — неинформативны. Лучше всего карханов понимают… сами карханы.
— Увы, довольствуюсь тем, что мне доступно.
Мужчины завели ни к чему не обязывающий разговор о последних изменениях в назначении министров, я наслаждалась картофелем. Айла задумчиво потягивала вино. На полных губах блондинки оставались темно-бордовые следы.
Да, я понимала, почему Айла нравилась Райану. И пожалуй, в чем-то мы с ней были похожи. Не буквально, а типажом, пожалуй. Мы смотрелись невинно-наивными, но как я уже убедилась — эта скромница в черном закрытом платье хранила в шкафу весьма пикантные секреты.
— Что ж, — когда пустые креманки из-под десерта исчезли, я поднялась, — благодарю за вечер. Пожалуй, мне стоит отправиться спать. На новом месте всегда непросто спится.
Особенно если ты почти не спала ночью из-за Кендара и лишь подремала днем.
Мне хотелось, чтобы меня оставили в покое, но Райан поднялся и безапелляционно двинулся следом. Что ж, карханы играли до полного изнеможения противника, и ко мне оно уже подкрадывалось.
— Айла приятная девушка, верно? — спросил Райан, когда мы поднимались по лестнице.
— Да, очень милая и интересная.
— Во всех смыслах.
— Вам виднее.
— А ты не такая, какой я себе представлял.
— Я просто умею подстраиваться под обстоятельства. А еще меня воспитывал отец.
— Он отлично справился с поставленной задачей.
Мы остановились у дверей комнаты. Я протянула было руку, но мужчина схватил меня за запястье. Прикосновение было горячим — нежную кожу почти обожгло. Я оказалась прижата к стене, губы обогрело дыхание кархана — опасное, властное.
— Моя комната рядом, Лилиана, — хрипло произнес он, — я чувствую, что ты хочешь… познакомиться ближе.
— Боюсь, на сегодня с меня знакомств хватит.
Я упрямо взглянула ему в глаза, внутренне содрогнувшись: зрачки кархана стали звериными, вертикальными. С трудом подавила дрожь, вдохнула полной грудью терпкий запах его парфюма, но не дрогнула, потому что чувствовала — одна слабость, один промах, и придется до конца дней играть по правилам Райана Торна.
Только не по его.
— Спокойной ночи, — наконец он усмехнулся и осторожно выпустил меня. — Впрочем, если она будет все же беспокойной, добро пожаловать.
Я открыла дверь в комнату и, уже почти чувствуя себя в безопасности, не удержалась:
— Вы же сами сказали: Айла — очень интересная девушка. Может, неспокойная ночь больше придется по душе ей.
Когда щелкнул замок, я обессилено привалилась к двери, пытаясь отдышаться. Будьте прокляты Торны. Сколько раз я желала им проклятья? Сколько раз спрашивала отца, почему он не сказал ничего об этом долге? Сколько раз кляла себя, что не ознакомилась досконально со всеми делами отца перед принятием наследства.
Что лучше — оказаться в собственности карханов или без гроша на улице, отказавшись от наследства? Я не знала. Но если бы мне дали выбор сейчас, не задумываясь бы отдала все богатства.
Я не боялась того, что потребует Дрейк в уплату долга.
Я боялась, что захочу этого сама.
ГЛАВА ПЯТАЯ. Динар Торн
Ветки били по лицу, ледяной северный ветер пробирал до костей. Ноги утопали в снегу… нет, не ноги. Лапы — в этом сне я была зверем. Давно забытый детский кошмар вернулся неожиданно, настиг в этом мрачном поместье и вспыхнул с новой силой. Ярко, пугающе, почти реально.
Бежать было тяжело, от каждого движения в воздух поднималась белоснежная холодная пыль. Но вместе с тем легкие наполнялись чистым и вкусным воздухом. Это давало силы нестись вперед.
Я не знала, от чего бегу, но чувствовала, что должна — рывок за рывком — разрезать лесную темноту и двигаться вперед.
Чуткий звериный слух уловил движение, но сил, чтобы ускориться, не было. Я вильнула, проскользнув между двух изящных сосенок, оставив клок золотистой шерсти на выступающей острой ветке.
Тень метнулась стремительно, справа. Мощный удар сбил меня с… лап, отбросил на добрый метр в сторону, а потом весь мир сузился до крошечного пространства, оставленного настигшим меня зверем. Он был в два раза больше. Сильнее, увереннее. Он не сражался — просто не видел во мне достойного противника.
А я рычала… царапалась, кусалась, цеплялась за иссиня-черную шерсть. Изо всех последних сил стремилась к свободе.
Мощное тело зверя вдавило меня в холодную землю, а на загривке я почувствовала дыхание.
Укус… и горячий язык тут же зализывает следы зубов.
И так до бесконечности, пока я не сдалась, пока не подчинилась и не взглянула, задрав голову, в темное небо, усыпанное яркими северными звездами.
* * *
— Миледи, пора вставать, вас ждет господин Динар.
Сон прервал голос Селии. Служанка бодрым шагом вошла в мою комнату и распахнула шторы, впуская солнечный свет. Он показался мне каким-то нереальным — на контрасте с ночным лесом из сна.
На удивление, я чувствовала себя отдохнувшей, хотя и немного замерзла. Как интересно на меня повлияла атмосфера поместья и севера. Похожие кошмары снились мне в детстве — я почти всегда оставалась одна в каком-то жутком лесу, но впервые я не проснулась разбитой.
— Что желаете надеть? Сегодня теплый солнечный день, господин Динар предлагает вам выбраться в Нейтвилл.
Услышав это, я мгновенно вскочила. Долгожданная поездка в город. Пусть и в компании незнакомого кархана, но все же поездка с возможностью увидеть новый городок и… может, выяснить что-нибудь о Торнах.
— Вы хотите позавтракать здесь или в Нейтвилле? — спросила Селия, собирая мои волосы в шишку.
Конечно, я хотела позавтракать в Нейтвилле. Я надела строгое темно-фиолетовое платье, новую — подаренную Торнами — шубку, во внутренний карман которой положила купюры на случай спонтанных покупок, взяла муфту, чтобы не замерзли руки, и спустилась вниз.
Во время первого ужина я была так поглощена собственными переживаниями, что толком и не рассмотрела никого, кроме Райана и Дрейка. Динар отпечатался в памяти смутным образом, и вскоре я поняла, почему.
Такие мужчины, как он, с легкостью сливались с толпой. Если бы Динара задумал описать художник, он сказал бы, что это был самый обычный мужчина. Среднего роста, с темными волосами, правильными чертами лица. В идеально отглаженном сером костюме, черном утепленном пальто. Пожалуй, только карманные часы — золотые и явно антикварные — были его особенностью.
И голос — обычный, мужской, идеально подчиняющийся своему хозяину.
Я ждала… не знаю, приветливости — как у Дрейка, агрессии — как у Кендара, или напора Райана. Но казалось, что Динару Торну было плевать на мое присутствие, он словно выполнял поручение главы стаи.
Или так оно и было?
— Доброе утро, Лилиана, — улыбнулся он, когда я спустилась. — Селия уже сказала, что вы хотите позавтракать в Нетвилле. Прошу.
У крыльца поместья нас ждал небольшой, предназначенный для неспешных поездок, экипаж.
Я с интересом смотрела в окно, удивляясь этим необычным пейзажам. Маленькие деревья казались словно нарисованными.
Пока ехали, Динар рассказывал об истории города. Стыдно было признаться, но историю я не слишком любила, а в исполнении этого мужчины… он рассказывал спокойно, даже местами интересно, но так, будто цитировал энциклопедию. Динар Торн вообще испытывает хоть какие-то эмоции?.