Демоны шестого мира (СИ)

Головокружительный кульбит — и мы в центре пустыни. Но совсем другой! Вой ветра, темно-красный песок, больно жалящий кожу, странная черная громада где-то впереди… какая-то красноглазая чешуйчатая тварь, распахнувшая крылья и радостно с жутким шипением и щелканьем рванувшаяся нам навстречу…
Вот тут я наконец заорала.
А через миг поняла, что ору в огромном сером зале, наполненном народом.
Ошеломленно заткнулась.
Демон поставил меня на пол — каменный, идеально гладкий… У нас так гранит не обрабатывали, он всегда оставался шероховатым, а тут… Я осмотрелась, еще не сообразив толком, где я и что происходит.
И увидела, что все присутствующие, все поголовно поклонились моему похитителю. А тот… только кивнул.
Он тут у них главный, что ли?
— Повелитель, — склонившись перед ним, проговорила величавого вида демоница с высокой сложной прической. — Ваше исследование завершилось успешно?
Обращение едва не заставило меня нервно захихикать. С самомнением, похоже, у этого типа все в порядке.
— Как видите, леди Текхан. Сообщите магам о том, что граница истончилась и к западу от замка, пусть проверят все и выставят караул, а затем опечатают оба новых портала.
— Слушаюсь, владыка.
И дама вышла из зала, цокая каблуками.
Демон подошел к трем девушкам в бледно-розовых одеждах… весьма фривольного покроя.
— Новенькие?
— Если повелитель одобрит, — поклонился рослый, с виду вполне человекообразный мужчина… если не считать заостренных ушей.
— Пока оставь, а там посмотрим. К ним сегодня добавится еще одна, — и демон кивнул в мою сторону.
— Эта, милорд?!
На лице у незнакомого слуги было написано непередаваемое удивление.
— И что вас так удивило, мэтр Пархас? — с ноткой раздражения поинтересовался владыка.
— Нет, просто… обычно ваши вкусы…
— По-вашему, разнообразие — это плохо?
От ледяного тона передернуло даже меня, и я наконец опомнилась, сообразив, что решается моя судьба.
— Я… я прошу прощения, но это явно какое-то недоразумение, — я попыталась говорить спокойно, взывая к его рациональности. Ну не круглый же дурак этот демон! — Я дочь другого мира, у меня там осталась семья, обязанности… Вы не можете просто взять и выдернуть меня из дома! Я…
— Малышка, я уже это сделал, — от неприятной усмешки демона меня передернуло. — Я тебе сказал: спасенная жизнь равна жизни подаренной. Ты забавная, и я решил, что мне не помешает новая игрушка. Ты достаточно экзотична для того, чтобы меня развлечь.
Эту речь я выслушала с раскрытым ртом, а потом, не выдержав, сорвалась. К черту вежливость, эдак он меня сейчас и впрямь рабыней сделает!
— Игрушка?! Экзотична?! Развлечь?!! А ничего, что я свободный человек? Меня никто не покупал, я свою жизнь никому не дарила, а если вам мое спасение настолько поперек глотки встало, верните меня в пустыню, я там с удовольствием самоубьюсь!
Но на демона мои слова не произвели никакого впечатления.
— Мне казалось, ты умнее, — он растер переносицу и, жестко взглянув на меня, сообщил: — Ты под моей защитой — как моя игрушка. Это низший из высоких рангов невольницы. Я, возможно, пожалею о том, что оказал тебе такую честь, и в этом случае ты будешь разжалована в низшие ранги. Будешь паинькой — твой статус повысится до статуэтки, наложницы и наконец куклы. Для наглядности, вот это, — указывает на трех безмятежно стоящих девушек в розовом, — игрушки. А это, — указывает на двух ослепительных женщин в дорогих платьях и массивных золотых ожерельях, — куклы. И те, и другие примерно одинаково скучны, но куклы доставляют меньше неприятностей, а игрушки немного забавнее. Верно, девочки?
— Да, владыка, — хором ответили все пятеро и низко поклонились.
Две из них еще и ухитрились кокетливо улыбнуться ему.
Какого демона?! В какой дурдом я попала?!
— Конечно, каждую приходится так или иначе ломать, подстраивая под реалии дворцовой жизни, — продолжал рассуждать повелитель, — но это делает игру интереснее.
— Что вы делаете с ними, меня не касается, — лгу бессовестно, девушек жалко, и очень жутко оттого, что даже услышав страшное слово «ломать» они не перестали бросать призывные взгляды на владыку. — Я в этом участвовать не намерена, а потому верните меня домой…
Миг — и он оказался рядом со мной, навис, вглядываясь в мои глаза. С перепугу я даже не обратила особого внимания на яркую вспышку. А демон с жестоким удовольствием сообщил:
— Закон, дарящий спасенную жизнь спасителю, действенен во Вселенной, частности меня не интересуют. Я мог отказаться от этого дара… но предпочел его принять. Это мое решение, я в своем праве. Так что даже если ты решишь жаловаться в высшие миры, тебе сочувственно покивают… и вернут в мои владения. Попробуем?
Я затравленно уставилась на него.
— Лорд Ардиэль, я верно объяснил ситуацию?
Вперед вышел мужчина…
Проклятье, я даже не заметила, как они появились в этом зале! Одинаково стройные, грациозные, прекрасные…
А этот, вышедший, видно, их предводитель? Светлая кожа, неземное, одухотворенное лицо, светло-голубые глаза и струящиеся светлые же, почти белые волосы говорили об одном: передо мной самый что ни на есть настоящий светлый эльф. Какого демона он забыл у этих… демонов?!
— Совершенно верно, владыка, — он сочувственно улыбнулся мне. Голос эльфа был не слишком низким, но бархатистым и мягким, очаровывая одним своим звучанием. — Прошу простить, дитя, но даже как глава делегации Первого мира я ничем не могу вам помочь. Владыка в своем праве. — И демону: — Вы поступили благородно, решив спасти эту девушку, владыка. Я вижу теперь, что ваш мир не является причиной катаклизмов, происходящих в нашем. Прошу простить нас за необоснованные подозрения. — Короткий взгляд на меня. — И поставьте на девушку печать, во избежание дальнейшего недопонимания.
— Разумеется, — откликнулся тот. — Завизируете?
— Почту за честь, — поклонился эльф.
Я отшатнулась, озираясь, пытаясь понять, где здесь вообще выход.
Огромные двойные двери по правую руку.
Я рванулась с места, но меня перехватили по дороге. Высокий, бледный, удивительно красивый мужчина с легкостью преградил мне путь, скрутил и передал повелителю, как собачку.
Тот жестоко улыбнулся, так, что в черных глазах словно вспыхнули алые огоньки, и рванул ворот моей рубашки.
От моего вопля зазвенели агатовые подвески на люстре, но демоны даже не поморщились. Это за них сделали эльфы.
Впрочем, как оказалось, насиловать меня у всех на глазах никто не собирался.
С той же холодной ухмылкой демон приложил ладонь к коже чуть ниже ключицы.
Я снова заорала.
Любой бы заорал.
Ощущения были такие, будто меня насквозь проткнули кинжалом.
Я едва не осела на пол, но меня подхватили, развернули, и в следующий миг моей груди коснулся эльф. От его пальцев веяло приятной прохладой, притупившей боль — сперва до пульсирующей, затем ноющей. После она и вовсе угасла.
Он снова сочувственно улыбнулся мне.
— Я действительно ничем больше не могу помочь, — произнес он. — По крайней мере, вы живы и ни в чем не будете нуждаться, владыка за этим проследит. Постарайтесь не сделать ничего такого, что привело бы к утрате его покровительства.
Я только рот раскрыла, отказываясь верить в услышанное. Что на это ответить, я не знала. Эльфы мне тоже резко разонравились. Подумать только, я всегда считала их добрыми, чуткими созданиями…
Эльф отступил. Демон отпустил меня, и я, не удержавшись, упала на пол, пытаясь сообразить, что только что произошло. Что это была за боль? Какая еще печать?
Я опустила глаза…
Над грудью, под ключицей «красовался» рисунок из тонких, ломаных черных линий. Идеально симметричный, восьмиконечный… пугающий. И серебристая руна Вселенной в центре.
Печать, значит…
Я на пробу колупнула кожу ногтем.
Рисунок словно намертво въелся в нее.
До меня начало доходить главное и страшное — я в его власти. Абсолютной, полной и неоспоримой. И если сделаю что-то не так… у нас говорили, что демоны любят кровь и боль и способны даже вынуть душу из человека…