Такой желанный… враг

— На это я и надеялся. Там немного дел. Мне нужно, чтобы ты просмотрел предложение, которое предоставила нам Эмма. Еще я говорил с Деком. Если Джесси не предложит нам что-то сенсационное, нам придется предложить ей покинуть компанию. Мне нужно твое решение по этому поводу уже сегодня.
— Может, дашь мне фору? Я держу все под контролем, но сейчас нам приходится справляться с потерей лучших друзей, — сказал Алан.
На другом конце провода повисло молчание. Наверное, он слишком надавил.
— Ты прав. Я дам вам обоим пару дней. Как справляешься?
— Спасибо. Ты меня знаешь.
— Именно поэтому и спрашиваю. Вы с Джоном были как братья.
— Мне тяжело, Келл. Но я не хочу об этом говорить.
— Зато честно. Я всегда готов прийти на помощь, если она тебе понадобится.
Алан и сам это знал. Каким бы жестким он ни казался на работе, как ожесточенно бы он ни сражался с Чендлерами, Келл был очень предан членам своей семьи.
— Я позвоню, когда будут известны другие детали. Я собираюсь поставить телефон на зарядку, так что пока буду доступен по этому номеру.
Алан отключился и задумался над позицией своего старшего кузена. Келл был намерен выгнать Джесси, и Алан не мог ничего предпринять, чтобы спасти ее. И какая-то часть его была этому рада, потому что она могла стать долгосрочным осложнением его жизни. Хотя это произойдет в любом случае, потому что теперь они связаны, возможно, навсегда.
Фоукс арендовал для них новый полноприводный «лендровер». Он был просторным и комфортабельным, вполне подходящим для диких просторов Северной Каролины.
Фоукс уложил их чемоданы в багажник и открыл заднюю дверцу для Джесси. Она задумалась на мгновение, подставляя лицо теплому соленому бризу. Солнце уже вставало, и на минуту этот вид заворожил ее. В Лос-Анджелесе она, напротив, каждый день наблюдала заходящее за океан солнце.
— Спасибо, — сказала она наконец, залезая в автомобиль.
— Пожалуйста, мисс Джесси.
— Можешь звать меня просто Джесси.
— Очень хорошо, — ответил Фоукс.
Алан промолчал, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье, что вполне устроило Джесси. Она снова вставила в уши наушники от плеера и погрузилась в свой собственный мир. Ей очень нравилось, что общество снисходительно относилось к подобному поведению. И хотя, с ее личной точки зрения, это было слегка грубо, в данных обстоятельствах она могла позволить себе остаться в одиночестве.
Она не хотела ни с кем общаться. Здесь смерть Пэтти казалась более реальной.
Джесси снова задумалась над тем, почему Пэтти предпочла жить здесь, на этом клочке дикой природы. Конечно, здесь красиво. Особенно сейчас, когда солнце встает над водой. Когда они проезжали по мосту Орегон-Инлет, Алан попытался привлечь ее внимание. Джесси вынула наушники:
— Да?
— Словно мы приехали на край света, правда? — спросил он.
Джесси кивнула, слегка смутившись от того, что они думали об одном и том же. Неужели он тоже задумался над тем, что, если бы Пэтти и Джон не переехали сюда, они были бы живы?
— Думаю, поэтому Пэтти сюда и переехала, — не решилась Джесси озвучивать свои невеселые мысли.
— Согласен. Здесь забываешь о крысиных бегах. Особенно сейчас, в межсезонье. Фоукс сказал, служащий аэропорта упомянул, что приближающийся тропический шторм уже достиг статуса урагана и идет в направлении Хаттераса, где расположен мотель.
— Не может быть…
— Да, мэм… Джесси, — поправился Фоукс. — Я не думал, что нам придется об этом беспокоиться, но, учитывая состояние дорог, я решил упомянуть слова служащего. Купаться точно не придется.
— Согласен, — кивнул Алан. — Фоукс, отслеживай прогноз, пока мы будем заниматься организацией похорон. На крайний случай нужно подготовить ходы к отступлению.
— Я всегда к этому готова, — сказала Джесси.
— И ты права, — согласился Алан. — Я тоже так поступаю. Но иметь запасной выход из сложной ситуации в обществе и страховаться в случае противостояния матери-природе — две разные вещи.
Джесси кивнула и снова вставила в уши наушники. Она слушала последнюю композицию Пинк, в очередной раз удивляясь, как точно певица передает в своих композициях эмоции людей.
Где-то через двадцать минут она увидела предупреждающий знак на дороге и вынула наушники, наблюдая, как Фоукс замедляет автомобиль и, наконец, останавливается.
— Это…
— Думаю, да, — тихо произнес Алан, открывая дверцу.
Джесси осталась сидеть на месте, глядя через окно на груду металла и битого стекла — того, что осталось от компактной машины Пэтти.
Ее сердце бешено заколотилось, ей показалось, что она услышала крики ужаса. Она выбралась из машины и перешла на другую сторону дороги.
О боже. Вот оно. Она своими глазами увидела, как погибли Пэтти и Джон. Живое воображение подсказало ей мельчайшие подробности.
Автокатастрофа. Эти слова не значили ничего, пока они не прибыли на место происшествия.
Глядя на груду металла, Джесси словно со стороны услышала глухие рыдания, с трудом осознавая, что рыдает она сама. Она отвернулась, не желая показывать это Алану и даже Фоуксу. Но внезапно почувствовала, как на ее плечо легла рука.
Она повернулась и, не поднимая глаз, обвила руками Алана за талию, упала головой на его грудь и разревелась в голос. Он крепко прижал ее к себе, позволяя выплеснуть эмоции, которые она долгое время пыталась спрятать. Пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Но правда обрушилась на нее лавиной. А Джесси Чендлер не привыкла бегать от правды. И в этот момент она поняла, что исчез последний лучик надежды, надежды на то, что произошла чудовищная ошибка. Что Пэтти и Джон все еще живы.
Никто не выжил. Она знала это и наконец приняла жуткую правду. И боль от потери лучшей подруги была такой свежей, новой и острой, что ей стало тяжело дышать. Алан гладил ее по спине руками, которые тоже дрожали. Наконец Джесси подняла голову и увидела, как по его щекам тоже текут слезы. Джесси снова уткнулась ему в грудь, прижимаясь так тесно, насколько у нее хватало сил.
Он всегда был для нее врагом. И даже полет на самолете и их поцелуй ничего не изменили в ее отношении. Но теперь это случилось. В тот момент, когда она оказалась в объятиях единственного человека на земле, который разделял ее горе, она перестала видеть в нем соперника.
Каким-то образом в последние двадцать четыре часа он стал для нее просто Аланом. Ее Аланом.
Он никогда не чувствовал подобного и, честно говоря, никогда этого не хотел. Потеря Джона заставила Алана многое пересмотреть в своей жизни. И главное, о чем он себя спрашивал, держа Джесси в объятиях, — почему ему пришлось потерять друга, чтобы наконец услышать его.
Джон с самого начала убеждал его, что втайне они с Джесси наблюдают друг за другом, и теперь, чувствуя горячие струи слез на своих щеках, Алан должен был признаться, что его друг в очередной раз оказался прав.
Он почувствовал, как на его плечо легла тяжелая рука. К ним присоединился Фоукс. И так они, которые плохо уживались друг с другом, соединились вместе в одной скорби. Алан хотел бы знать наверняка, насколько то, что он чувствовал, связано с горем и невыносимостью одиночества. С желанием того, чтобы опустевшее место в его душе было занято чем-то… точнее, кем-то. Он не хотел оставаться один и не хотел забывать о том, как дорог ему был Джон. И нравилось ему это или нет, сейчас ему могла помочь только Джесси. Именно она была готова быть рядом с ним.
— Я не думала, что будет так больно, — прошептала она.
Фоукс отошел, оставляя их наедине. Теплый атлантический бриз подул так сильно, что на мгновение Алану захотелось, чтобы он унес их подальше от этого места.
Алан отвернулся и вытер слезы, прежде чем посмотреть на Джесси.
— Я видела, что ты плачешь, — сказала она тихо и нежно, глядя на него с невероятной теплотой.
Ее темные волосы, нелепо подстриженные в стиле панк, развевались на ветру. По щекам пролегли дорожки расплывшейся туши.