Поцелуй жертвы (СИ)

— Негодяй! — появись колдун раньше, она сказала бы это куда убедительнее.
Он лишь улыбнулся и протянул ей букет роз.
— Еще и издеваешься?
— Нет. Просто поздравляю тебя с важным семейным событием. У твоего брата завтра помолвка… Будет бал! Почему такой удивленный взгляд? Неужели тебя не пригласили?
Мелисса действительно на секунду растерялась. Помолвка Виларда? Что за ерунда? Когда это он успел обзавестись невестой? Алиса?..
— Не будем стоять на пороге. Раз уж прекрасная дама не хочет брать букет, придется мне самому поставить его в воду.
Колдун прошел на кухню, и Мелиссе ничего не оставалось, как проследовать за ним.
— Зачем ему помолвка?
— Неужели ты ревнуешь? — он посмотрел на нее внимательно. — Поговаривают, что у вас с братцем особые отношения? — он несколько секунд сверлил ее пристальным взглядом, а затем, помрачнев, резюмировал: — значит, не врут.
— Не твое дело! — Мелисса ответила резко.
Она почувствовала, как загораются щеки. А следом нахлынуло воспоминание: холодный свет луны из окна и нежить, скребущаяся в дверь. Он не смеет ее осуждать! Никто не смеет.
Повисло молчание. Колдун ловко обрезал стебли и поставил цветы в вазу. Тоже какую-то старинную, с причудливыми письменами. И наверняка это артефакт. Мелисса постаралась прислушаться к ней, прочувствовать… но ничего не вышло. Остатки ночной магии быстро выветривались.
— Вилард неглуп, — колдун заговорил первым. — Собрать тут как можно больше магов — хорошая мысль. Одним своим присутствием они создадут купол над городом. Здесь теперь даже травинка без спросу не пошевелится.
Разговаривая, он достал из холодильника какие-то продукты, дощечку, и кухню наполнил размеренный стук ножа.
Значит, помолвка — это уловка, чтобы сохранить город. Мелисса вздохнула с облегчением. Но тут же снова нахмурилась.
Для того чтобы спасти её, Вилард ничего подобного не делал.
— И все-таки решение странное. Он выгадает день или два. Не сможет же он праздновать целую неделю!
— День или два — уже неплохо, — проговорила Мелисса задумчиво.
Ритуал уже скоро. До того часа, когда звезды сойдутся нужным образом, осталось меньше двух недель. И обе они состоят из дней. Два дня. Выигранное время. Потом может быть еще несколько.
И еще один вопрос. Что сделает колдун с Мелиссой, если не получит желаемого? Нет ответа…
— Я думаю наведаться на это мероприятие, посмотреть, что к чему. Может, удастся пообщаться с молодой невестой. И уговорить ее покинуть бал. Это будет даже проще, чем рушить дома…
Рушить дома. Зря он это сказал.
— Ты меня использовал! — Мелисса вспыхнула. — Чтобы насолить брату!
— Да ладно тебе. Так уж и насолить. Это самое безобидное предупреждение, которое только можно придумать… Ну посуди сама. Никто не пострадал, ничего страшного не случилось. И вообще. Чтобы разрушить дом, подошел бы любой маг. Хоть бы и тот симпатяга, который помог нам с тобой… эм-м… познакомиться.
Намек на их жаркое знакомство заставил щеки Мелиссы покрыться румянцем. Но она не позволила колдуну увести разговор в сторону.
— Какая разница, кто бы подошел! Ты заставил меня…
Он подошел к ней близко-близко. Оперся на стол и заглянул в глаза.
— Я хотел, чтобы ты почувствовала силу.
Мелисса отвела взгляд. У него получилось. Она почувствовала, уже второй раз. И это чувство было невозможно ни с чем сравнить. Это так, как будто бы ты всю жизнь был глухим, слепым, немым и беспомощным, а потом в один момент получил все те чувства, которые доступны человеку, и осознал, что мир вокруг тебя совсем другой, и ты в этом мире совсем другой. Вернуться назад, в свое прежнее состояние — разве может быть большая потеря?
— Ты можешь получить ее. Навсегда, — прошептал колдун ей на ухо, и Мелисса поняла, что больше всего на свете хочет сейчас поддаться этому искушению. Она встряхнула головой, словно пытаясь прогнать наваждение.
— Как тебя зовут, — спросила она, просто для того чтобы что-нибудь спросить.
Колдун отпрянул и рассмеялся:
— Неужели ты веришь в россказни о том, что узнав имя, сможешь мной управлять? — Она не знала, верит или нет. Она даже не слышала ничего подобного. Зато она очень хорошо помнила, как настойчиво колдун выпытывал ее имя в их первую встречу. — Разочарую тебя: знать имя недостаточно. Нужно еще знать, что с ним делать.
— Нет, конечно. Просто нужно же мне как-то к тебе обращаться.
— Владимир.
Мелисса усмехнулась:
— Володя, значит?
— Лучше Влад.
— Ну уж нет. Дракула из тебя так себе. Будешь Вовочкой, — если она и думала разозлить колдуна, то не преуспела.
— Как скажешь, дорогая, — с улыбкой произнёс он и начал ставить на стол тарелки.
Мелисса даже замолчала ненадолго: одно за другим, на столе появлялись блюда, красиво оформленные и наверняка вкусные. Как он всё это сделал за каких-нибудь минут двадцать, да еще и непринужденно с ней болтая, она себе не представляла. Даже повар-привидение у них в замке на такое не способен, а он способен на многое.
Если тебя похитили, это еще не повод сидеть голодной. Так что Мелисса придвинула к себе тарелку и набросала на неё то, что показалось ей самым вкусным, бессовестно испортив всю красоту.
— А сколько тебе годиков, Вовочка? — с издевкой спросила она.
— Двадцать пять, тётенька, — в тон ей ответил колдун.
— В самом деле двадцать пять, то есть, по-настоящему?
— Ну, чтобы тебе было понятно и ты больше не переспрашивала, отвечаю: да, ровно двадцать пять лет назад я родился.
Мелисса хмыкнула: ранний. Откуда только такой взялся? Она подняла глаза к потолку, подсчитывая.
— Ты мог бы быть моим прапрапра…
— Достаточно, — перебил её колдун. — Извини, но думать о тебе как о какой-нибудь прабабушке я не хочу, — он бросил на нее оценивающий взгляд. — Могу сказать, что для своих лет ты неплохо сохранилась, — если это еще можно было счесть комплиментом, то следующий вопрос прозвучал деловито: — Сила замка?
— Конечно, — ответила Мелисса.
— А за пределами замка, значит, ты стареешь?
Она промолчала. Отвечать на этот вопрос ей не хотелось. Стареть она начнёт, если выедет за пределы города. И это ушлому молодому человеку знать вовсе ни к чему.
— Не хочешь ты поддерживать светскую застольную беседу, — притворно вздохнул он.
— Да я, если честно, уже сыта. Спасибо! Это было очень вкусно, но я, пожалуй, пойду в свою комнату томиться в заточении и придумывать для тебя пытки одна другой страшнее, — она собиралась встать, но колдун ее остановил:
— Погоди! Без чашечки кофе я тебя не отпущу. Ты хоть знаешь, что лучший кофе в этом городе готовлю я?
Мелисса хмыкнула. Ну и самомнение у этого негодяя! И почему ей все время приходится напоминать себе, что она должна на него злиться!
Между тем тарелки будто сами собой исчезли со стола, несколько уверенных взмахов — и крошки со скатерти тоже растворились в вечности… Как же ловко у него получается! А еще через несколько минут на столе ароматно дымилась миниатюрная чашечка.
Сам колдун уселся напротив своей пленницы, достал из какой-то коробочки темную колоду карт и начал бережно ее тасовать.
— Будешь мне гадать?
— Сними. Левой рукой к себе, — он протянул ей колоду.
— Вот еще! — общение со стариком-колдуном (Мелисса не называла его отцом даже про себя) многому ее научило. И в первую очередь тому, что все эти гадания — не такое уж и безобидное развлечение. Особенно, когда судьбу предсказывает сведущий колдун. А уж в том, что Вовочка — сведущий, даже сомнений не оставалось.
— Ох, какие мы пугливые! Ничего, и так обойдусь.
Он начал раскладывать карты на столе. Мелисса пыталась угадать комбинации: крестовая дама — это она сама, на сердце девятка червей при короле, да еще какая-то непонятная семерка — бубновая, не в масть. Под ногами — червовый туз с пиковой восьмеркой — слезы в своем доме. Впереди шестерка пик с бубновым королем — поздняя дорога в интересной компании.