Начало партии (Opening Moves)

Алан взглянул на часы: 16:44 по стандартному тихоокеанскому времени. Рядом обнаружился таймер, который показывал «00:15:43».
«Что за обратный отсчет?»
«Ты пожелал использовать такое обозначение для любых важных событий. Этот отсчёт показывает время, оставшееся до того, как начнётся Обучение.»
«Что, у меня осталось всего 15 минут?! Ледоволк сказал, что у меня будут почти сутки на привыкание к виртуальному миру!»
«По моим данным, ты проснулся 2 часа, 17 минут, 23 секунды, 34 миллисекунды, 20 микросекунд и 8 наносекунд наз…»
«Стоп. Нет нужды говорить мне время с точностью до наносекунд. Если это никак не сможет повлиять на мои решения или чем-то помочь, то не используй настолько точные факты или данные наблюдений, когда предоставляешь мне информацию.»
«Хорошо.»
Алан уже осознал, что к добру или к худу, но Ева была всего лишь программой. То есть она исполняла инструкции строго в соответствии с командами, насколько она их поняла. Это напоминало создание макросов в ММО-играх, в которые он играл раньше.
Недоумевая по поводу того, куда делось всё его время подготовки, Алан спросил:
«Ладно, так чего мне ожидать, когда отсчёт дойдёт до нуля?»
«Если исходить из информации по другим играм, в которые я играла, то либо тебя телепортирует в стартовую локацию, либо начнётся серия испытаний прямо здесь.»
«Испытания, точно! Значит, нужно набрать припасов.»
Алан добежал до большой фермы и попытался открыть дверь.
Чёрт, не стоило рассчитывать на такое везенье, как незапертая дверь.
Он помчался ко второму дому. Вход в него преграждала лишь раздвижная дверь из толстого стекла. Алан подобрал большой булыжник в саду и метнул его в дверь что было сил. Камень срикошетил, оставив след, однако дверь осталась цела, а не рассыпалась, как он надеялся. Он взглянул на часы, оставалось лишь 10 минут.
«Дверь не заперта», сообщила Ева.
Алан был почти уверен, что услышал в её голосе насмешливые нотки, но это было невозможно, ведь она лишь программа. Впрочем, пределы её возможностей с каждой секундой становились всё более размытыми.
Он бросился к двери и откатил её в сторону.
Подавив желание изобразить фейспалм, Алан вошёл и осмотрелся. По правую руку от него была скромная кухонька, а слева виднелась гостиная и обеденный стол. Впереди был короткий коридор с несколькими закрытыми дверями.
В надежде найти оружие, Алан пробежал по комнатам, распахивая шкафы и выдвигая ящики из тумбочек. Помимо одежды, старых книг, настольных игр и различной домашней утвари, ему удалось отыскать лишь тёмно-зелёный составной лук со стрелами. Он понятия не имел, как им пользоваться, но решил, что подобная вещь определённо может пригодиться.
Когда осталась минута, юноша побежал на кухню и схватил самый большой нож, какой нашёл. Им оказался обычный кухонный нож с 15 сантиметровым лезвием.
Когда Алан попытался открыть инвентарь, никаких сумок или слотов для экипировки в нём не оказалось. Вместо этого здесь просто перечислялись все пожитки, что он носил или держал в руках.
Поняв, что никакой встроенной системы хранения вещей игровая система не предполагает, Алан быстро метнулся к одному из шкафов и достал из него зелёный рюкзак. Закинув туда стрелы, он сжал в одной руке лук, в другой – кухонный нож, и приготовился.
Индикатор отсчитывал последние секунды…
0:00:03…
0:00:02…
0:00:01…
 
Глава 2
 
Перед глазами выскочило сообщение, слегка напугав парня.
Добро пожаловать в Игру!
Добро пожаловать в Игру! Поскольку первое ваше подключение зафиксировано с Земли, то Правительство Объединённого Мира хотело бы провести для вас презентацию перед началом Обучения. Вы можете “Принять” это предложение и переместиться в космопорт Соединённых Штатов. Или “Отклонить” и приступить к Обучению незамедлительно
Алан секунду подумал, затем тыкнул на кнопку “Принять”. Каким бы ни было это послание от ПОМ, выслушать его явно стоило.
Ничего не произошло.
«Принять», – отчётливо подумал Алан, припомнив наставления Евы.
В голове промелькнула мысль о том, а не включить ли возможность нажимать кнопки руками, но Алан отказался от этой идеи. Вдруг он случайно намет что-то не то, просто пожав кому-то руку. Лучше не рисковать.
После короткой потери ориентации в пространстве по его глазам ударила яркая вспышка света. Алан машинально зажмурился, а когда снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит в каком-то цилиндрическом агрегате, а стеклянная перегородка перед ним отъезжает в сторону.
Прямо за ней оказался мужчина с европейской внешностью, в полном обмундировании ВС США, который подал ему знак двигаться вперёд. Когда Алан, слегка пошатываясь, выбрался из устройства и огляделся, то увидел бесконечные ряды таких же кабинок телепортации (или как это называется), из которых, подобно ему, один за другим появлялись люди.
Настороженный взгляд солдата напомнил Алану, что он до сих пор сжимает в руках лук и нож.
– Ох, простите, я думал, что мне предстоит тест на выживание или что-то в этом роде. Так что я схватил первое, что попалось под руку там, где я оказался, когда залогинился. Эм-м… у вас, случайно, нет какого-нибудь футляра для этого ножа? Хотя я могу просто оставить его вам, как и лук со стрелами.
Алан поспешно протянул вперёд своё оружие. Всё равно эти вещи вряд ли могли сгодиться на что-то серьёзное, и он определённо не собирался разгуливать по космопорту с кухонным ножом в руке. Окружающие сочтут, что у него не всё в порядке с головой.
Солдат на миг застыл, оторопело уставившись на него.
– Вас понял. Подождите здесь, игрок, я вернусь через минуту.
Солдат подхватил лук с ножом и зашагал к караулке возле выхода.
Алан снова огляделся, уже более внимательно, стараясь ухватить как можно больше деталей. Судя по всему, это был какой-то ангар шириной в сотню футов и длиной в две. Здесь располагалось штук 50 кабинок, из которых появлялись игроки. Перед каждой из них стоял солдат со штурмовой винтовкой наперевес. Вояки направляли всех новоприбывших к выходу у дальнего торца ангара.
Алан всмотрелся в людской поток, в слабой надежде заметить хоть одно знакомое лицо. Большинство игроков выглядело подтянуто, но не слишком брутально, и носило униформу компаний, которые их наняли. Они ничем не напоминали классических «геймеров», вопреки ожиданиям юноши. Алан в своих джинсах и футболке чувствовал себя неуместно. Кстати говоря, многие имели при себе разнообразное оружие. Возможно, ему стоило оставить нож при себе. Впрочем, мелькали в толпе и игроки в более обыденной одежде, вроде джинсов и футболки, как Алан, а также и куда более колоритные персонажи.
Мимо прошла весьма примечательная пара – рыцарь и волшебник. Первый был с ног до головы закован в броню и имел при себе меч и щит. Доспехи отчаянно громыхали при каждом шаге. Волшебник же был задрапирован в синюю мантию и синюю же остроконечную шляпу, украшенные незамысловатым серебряным орнаментом, и совершал руками какие-то безумные пассы.
До Алана донёсся обрывок их разговора:
– … В какую-то деревенскую глушь. Я там полдня проторчал, пытаясь привыкнуть к этим чёртовым доспехам. Ты знал, что этот металлолом может натереть тебе…
В этот момент Алан увидел, что солдат, забравший его вещи, возвращается, сжимая что-то в руке. Подойдя, он вручил парню другой нож, уже в ножнах.
– Вот, можете положить это в карман. Это просто стандартный боевой нож, ему даже ранг не присвоен, но командир подумал, что он может вам пригодиться. А сейчас будьте любезны проследовать за всеми в зал, где будет проходить презентация.
– Хорошо, спасибо, – Алан сунул нож в карман.
– Помните: острым концом к противнику! – весело сказал солдат.
Алан кивнул, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку. Шутка не показалась ему особо смешной, но ему не хотелось раздражать человека с оружием.