ПАРМА. В кольце Змея (СИ)

— Последние трое говорящих были убиты, — устало проговорил он. — Я… мне бы не хотелось, чтобы это произошло с тобой… с любым из нас. — Он тряхнул головой, криво усмехнулся. — Что это я? Ничего же не случилось.
— Будем надеяться, и не случится, — Эжиенн безуспешно пыталась подавить поднимающееся раздражение. — Вас всех послушать: ложись да помирай! Ты сам когда узнал, что Говорящий? Жив же до сих пор!
— Мне было восемь, и я влез в секретную лабораторию Фандрила. — В голосе Грега появились ностальгические нотки. — Локари у него в специальных сосудах хранятся, на тот момент штук пять или шесть было, не помню уже. Красивые, с картинками. Ну, мне же любопытно! Стул пододвинул, полез смотреть. В общем, банку грохнул, а карта сама в руку легла. На ней кольцо огненное вокруг феникса. Засмотрелся, показалось, птица головой кивает… И тут пришёл Фандрил! — Грег болезненно поморщился. — Ох, и влетело мне тогда! Матушка собственноручно за уши оттаскала и в провинцию отправила. А что там и к чему, я узнал только лет через пять, и то в общих чертах. Потом ещё долго пришлось в библиотеках рыться да из магистра информацию клещами тянуть. Он вообще много чего знает, наш магистр. Только предпочитает помалкивать.
Эжиенн хмыкнула: да уж, на редкость загадочный тип!
— Как ты уже поняла, — продолжил Грег, — эти карты — мощнейшие магические артефакты, правда, узкоспециализированные. Локари огня не залечит раны. Карта плодородия не даст оружия… Однако в пределах того, для чего карта предназначена, возможности её поистине безграничны. — Он зевнул. — Я так скучно рассказываю, что сам на себя сон нагнал!
— Ну, ты же мне не авантюрный роман пересказываешь, — хихикнула Эжиенн. — К тому же, это для тебя скучно, ты всё давно знаешь. А мне интересно!
— Ага, — Грег рассеянно кивнул, в глазах загорелись озорные огоньки. — Знаешь, есть у меня одна идея. Не против на полдня сбежать из дворца?
— Спрашиваешь!
— Только оденься по-походному. Ильхамен не для каблуков.
***
Выйдя из портала, они оказались посреди странной местности, сплошь состоящей из обломков скал, между которыми то тут, то там росли чахлые, исправленные деревца с редкими остатками где бурой, а где и желтой листвы. Дул холодный, пронизывающий до костей ветер, и Эжиенн поплотнее запахнула куртку и натянула капюшон.
— Мы на месте! — радостно объявил Грег и, развернув девушку в противоположную сторону, указал на возвышающуюся над малоприветливым пейзажем огромную скалу. — Видишь, наверху? Это и есть замок Картежника!
Эжиенн с огромным трудом удалось рассмотреть угольно-черные стены замка, теряющиеся на фоне низко нависающих туч.
— Круто! — сказала она без особого энтузиазма.
— Только мы туда не пойдём. Там сейчас ваших больше, чем местных, и ни мне, ни Каримову не нужны лишние расспросы.
— Эти мне конспираторы…
— Приходится. Давай-ка куда-нибудь спрячемся от ветра.
— Защиту кинуть лень?
— Сама сказала: конспирация!
Они забились в щель между двумя достаточно крупными камнями: тесновато, но ветер действительно не задувал.
— Романтика, — протянула Эжиенн. — Так что мы здесь делаем?
— Карты ищем, — Грег прогреб пятерней растрепанные волосы, но порядка на голове от этого не прибавилось. — У Картежника была почти полная колода: не считая тех, что в Гардкхасте, и трёх, оставшихся в ПарМе. Уж и не знаю, что тот маньяк перед смертью наплел Тимуру, только тот не придумал ничего лучше, кроме как сбросить карты в пропасть. То есть сюда.
— Ага…
— Ну, я Тима не обвиняю: с дырой в боку вряд ли кто способен думать логически. Но у нас теперь огромная проблема.
— Собрать карты среди этих скал? — девушка присвистнула. — Да тут горные козлы ноги переломают!
— Если бы их надо было просто собрать, и проблемы бы не было. Их здесь нет!
— То есть?
— Стихийный портал, я думаю. — Грег привычным жестом потер переносицу. — Похоже, карты утянуло в какое-нибудь другое измерение. А нам теперь надо определить остаточный след и попытаться собрать Локари. Ну и надеяться, что они не успели наделать больших бед.
Эжиенн прикрыла глаза. О том, насколько разрушительным может быть приход даже одной карты, ей уже рассказали. Что уж говорить про почти полную колоду?!
В тот день им не повезло. Через пару часов — девушке казалось, они ползают по скалам целую вечность — начало темнеть, и поиски пришлось свернуть.
На следующее утро вернулись снова. Эжиенн куталась в пушистый шарф и отчаянно зевала. Когда уходили, в Гардкхасте ещё и светать не начало. В Ильхамене же время подбиралось к полудню, и стоило поторопиться, чтобы до наступления сумерек успеть охватить как можно большую площадь.
Эжиенн, если честно, не слишком-то верила в успех предприятия. Кроме того, что площадь для поиска — за три дня не охватить, так ещё и время поджимает: чем дальше, тем более призрачным и трудноуловимым становится след. Магистр говорил: шесть дней максимум. Четыре из них уже прошли.
Первые часы не принесли результата, если не считать таковым разодранную штанину и содранную кожу на ладонях девушки — всё таки умудрилась свалиться с очередного камня. Ладно, кости целы — на что жаловаться?! Да и вообще, несмотря на отсутствие прогресса в поисках, Эжиенн вдруг поймала себя на том, что радостно улыбается. Наверное, только сейчас до неё дошло, как сильно ей не хватало всего этого: природа, свобода, приключения! Как устала от дворцов, этикетов, интриг, магии… Как… Впрочем, скорее всего завтра, проснувшись с больной головой и ломотой во всех, отвыкших от серьезных нагрузок, мышцах, она будет думать по-другому. Но то будет завтра.
Через какое-то время Грег предложил сделать перерыв и подкрепиться. В собранной заботливой кухаркой корзинке обнаружился теплый хлеб, ломтики сочного мяса, фрукты и фляга с горячим какао. Пару лет назад Грег специально приволок напиток с Земли, чтобы побаловать Эжиенн. Какао понравился Дайне, и очень быстро вошёл в моду.
Девушка взяла из рук Грега бутерброд, прислонилась спиной к камню.
— Хорошо-о…
— Устала?
— Немного. Но мне здесь нравится.
Грег мечтательно улыбнулся.
— Думаю, не родись я в королевской семье, пошёл бы работать в эту вашу ПарМу.
— Ты бы о ней и не узнал.
— Тогда стал бы Вольным Охотником. Эти ребята бродят, где хотят, всегда в поиске… Народ их любит!
— Грег, ты — не король, а балбес!
— Угу… Мне уже говорили. Это не поддаётся лечению.
— Кошмар! — рассмеялась она, — Главное, чтоб детям не передалось!
Он вдруг посерьезнел.
— Всё ещё хочешь за меня замуж?
Откуда-то налетел порыв ветра, и Эжиенн замерла, отчетливо почувствовав то, что они искали: легкий, почти неуловимый… След!
— Это оно… — прошептала она. — Там, выше…
Грег, наплевав на королевское воспитание, запхнул в рот чуть ли не половину бутерброда и ринулся проверять находку.
Эжиенн допила какао, поднялась на ноги. Мужчины как дети! Почему нельзя сначала поесть, а потом куда-то бежать? Если это действительно след, то за десять минут никуда не денется.
Грег свесился с верха камня.
— Это оно! Ты — чудо! Поднимайся!
Ухватившись за протянутую руку, девушка легко взлетела наверх. Отряхнула с подбородка парня крошки.
— Дайна этого не видит!
— Мы ей не скажем! — отмахнулся он. — Ну что, пошли?
— Куда? — не поняла она.
— Туда. За картами. — Глаза Грега горели огнем предвкушения.
Эжиенн отступила на шаг и решительно скрестила руки на груди.
— Лучше просто поставь маяк. Здесь нужна команда.
— Зачем?
— Ты же не знаешь, что там, с другой стороны.
Грег сразу поскучнел.
— Ты прям как Блейком! — заявил с упреком.
— Я у него училась.
— Я бы, конечно, лучше Тима с собой взял. Или того же Блейкома, — Грег принял задумчивый вид. — Но их пока нельзя трогать.
— А в Гардкхасте?