ПАРМА. В кольце Змея (СИ)

— Да иди, мне-то что?
— Тогда до встречи, — гардкхастец открыл портал и растворился в воздухе.
Тимур ещё немного посидел на месте, а потом отправился на диван, спать. Надо бы помыть чашки, но лень. Да и что им до вечера сделается?!
****
Последними в кабинет вошли Тимур с Женькой. Каримов погрозил парочке кулаком, и те быстренько заняли свободные стулья подальше от начальства. Впрочем, поближе сесть бы уже не получилось: народу в кабинете набилось, как селедки в бочку. Глобус с запозданием подумал, что надо было собираться в конференц-зале… Но там нет окон, так что и не закуришь.
"Тамерлан! — позвал он по закрытой связи и, когда Цой повернул к нему голову. — В следующий раз останешься без премии. Я же просил привести Евгению до совещания".
"Я пытался. Не получилось".
"Что помешало?"
"Женское стремление к красоте. Женя помыла голову, а у меня в хозяйстве нет фена".
"Разгильдяй!" — беззлобно припечатал Каримов.
Директор поднялся из-за стола, обвел взглядом собравшихся. Компания подобралась разношерстная. Конечно, Магистр с Эриком, куда ж без них. С собой они привели крупного рыжего типа со шрамом через пол-лица, которого представили как барона Дейма Ка'Фаррета. Именно он на пару с Эриком пойдет от Гардкхаста. Логично, в общем: не Магистру же по мирам прыгать, возраст не тот для подобных прогулок.
Американцы… Не совсем точно, конечно: S.R.R.D. - это не только США, но и все прилегающие, плюс Австралия, но база-то у них в Скалистых горах, да и в руководстве по большей части бывшие ЦРУ-шники… Непонятно только, каким боком там Торн. При всей напускной важности, личностные характеристики на уровне Цоя. Вот сейчас этот самый Торн собирается лично участвовать в операции, и что удивительно, присутствующий тут же шеф Джефферсон ни капли не возражает. Чёрт! А они действительно чем-то похожи. Видать, не врут сплетники. Но тест ДНК тебе никто сделать не даст. Да и зачем оно тебе по большому счёту? Привычка держать всё под контролем? Параноик ты старый, Каримов… Зато двое, что идут с Торном, типичные вояки. Абсолютно черный Грейс с замашками отрядного сержанта и ничем не примечательный парень с французской фамилией Дюбуа.
Из своих — вездесущий Ведьмак, на участии которого сам и настоял. Конечно, ликвидаторы обычно во Внеземелье не ходят, но здесь нужен человек с хорошими боевыми навыками, который уже в теме. А учитывая их не слишком давнюю, но крепкую дружбу с Цоем — других вариантов нет. Здесь же Блейком — куда ж без него?!
Итого, группа — девять человек, включая Женьку. Она считается представителем Гардкхаста, и лучше бы этому болвану Дюбуа не пялиться на неё так откровенно, а то Цой уже нервничать начинает.
Помимо всех перечисленных, присутствует Егоров. Тому дай волю, он и во Внеземелье со всеми увяжется. Но — не ходок, так что будет сидеть на Земле и на пару с самим Каримовым кусать локти от невозможности вмешаться.
Инга разнесла кофе и вернулась на свой пост в приёмной. Что ж, нужно начинать.
  
Глава 8
 
Вернувшись в кабинет после отправки группы, Каримов первым делом заглотил жменю таблеток, запил все это минералкой и тяжело опустился в кресло, расстегнул рубаху. Ничего, сейчас попустит…
— И давно это у тебя началось? — раздалось из угла.
Каримов всмотрелся в полумрак, ругнулся.
— Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь!
Егоров поднялся с диванчика, потянулся, щелкнул выключателем.
— До инфаркта ты сам себя доводишь, — отозвался ворчливо и перебрался к столу. — Почему к врачам не идёшь?
— Семёновна тебе не врач?
— Ильмар, я серьезно.
— А серьезно, Гриш, не время сейчас болеть. Не могу я на несколько месяцев этот дурдом бросить, тем более сейчас.
— Ну, конечно, незаменимый ты наш. Короче, думай. Хотя по мне, так Петрушин толковый парень, справится.
— Сомневаюсь…
— Дай ему в помощь Дощика, авось не покусаются.
— Ты о них слишком хорошего мнения, — поморщился Каримов. — Ладно, поглядим. Если уж совсем ни в дугу будет… Но ты же не о моём здоровье поговорить хотел.
— Не только… — Егоров поерзал на стуле. — Ты зачем Цою карты отдал?
Каримов приподнял бровь, криво усмехнулся.
— Оперативно сработали. Григорьев настучал?
— Всего-лишь с видео доложили.
Глобус ругнулся. Ох, уж эта служба безопасности. Так и хочется спросить: директор я, или хрен собачий?! Впрочем, если мотор и дальше будет сбоить, то вопрос снимается как не актуальный.
— Так надо, Гриша. В конце концов, это его карты.
— Снова предвидение?
Каримов потер левый глаз. Из подчиненных всего пара человек знали, что глаз этот искусственный, а уж о том, что чудо иномирской техники не только позволяет директору ПАРМЫ отлично видеть, но и даёт массу дополнительных возможностей, вообще информация сверхсекретная. Иногда чудо-глаз даже показывал будущее, вот только понять: предвидение это или очередная чушь из подсознания, получалось далеко не всегда.
— Нет, не предвидение. Скорее, предчувствие. И, знаешь, будь моя воля… — он обреченно махнул рукой. — Да нет, отпустил бы конечно. Вот только давно мне так неспокойно не было. Такое, знаешь ли, предчувствие глобальной катастрофы.
Егоров покивал — сам он испытывал весьма сходные чувства.
— Но отказать в помощи Гардкхасту ты не мог…
— А смысл? Думаешь, Цой с Женькой не нашли бы способа удрать? И лучше, если они будут не одни.
— Ага. Тем более, что Блейком с Ведьмаком по любому рванули бы следом. Так что всё правильно.
Каримов крякнул, поменял позу.
— И всё же я бы дорого отдал, чтобы знать, где сейчас его величество.
***
Грег рубил дрова.
Замах — топор со свистом опускается на установленное на пеньке полено — куски дерева разлетаются в стороны. Следующее полено. Замах…
Пот струится по загорелым плечами, блестят в лучах заходящего солнца рельефные мышцы, выгоревшие до абсолютной бесцветности волосы липнут ко лбу…
Когда-то давно, в другой жизни, но на том же месте и тем же топором, дрова рубил Блейком. А Грег наблюдал за ним с порога хижины и представить себе не мог, что когда-нибудь окажется на его месте. А теперь есть только эти проклятые дрова, которые никогда не заканчиваются.
Когда диск закатного солнца коснулся края леса, Грег воткнул топор в пенек и принялся собирать нарубленное. До поленницы, устроенной под навесом возле дома, пятнадцать шагов. Прежде, чем последний красный отсвет исчез с небосклона, Грег успел все сложить, ополоснуться ледяной колодезной водой и войти в дом. Странно, но за последнее время эта хижина в горном ущелье действительно стала ему домом.
Келла сказала: он не мертв, и обязательно вернется назад. Позже, когда наступит время. Но дни проходили за днями, а время всё не наступало. И Грегу всё чаще казалось, что прошлое ему приснилось, и нет ничего во всех вселенных, кроме этих гор, хижины, сто раз проклятых дров, и её… странной девушки с черными глазами, не давшей сойти с ума в этом диком месте.
Девушка возилась у печи. Замерев у двери, Грег какое-то время просто любовался ей: точеным профилем со слегка вздернутым носиком, стройными ногами, которые не могла скрыть достающая до середины бедер рубаха, гибким станом…
Когда-то, в прошлой жизни, он сходил с ума от другой женщины. Но её образ терялся, размывался, оставляя лишь аромат весенних цветов и нотку горечи…
А в настоящем есть Она. Любовь это, наваждение, или просто магия этого места — Грег даже не пытался понять.
Девушка повернула голову, откинула со лба непослушную прядь, улыбнулась.
— Уже вернулся? Ужинать будешь?
Он подошёл вплотную, привычно вынул заколки из её волос. Водопад смоляных локонов упал на её плечи, его руки…
Грег прижал девушку к себе, уткнулся носом в макушку.
— Кхала…