ПАРМА. В кольце Змея (СИ)

— День, ты там не уснул, сколько можно возиться? — раздраженно бросает Тим диспетчеру.
— Что, торопишься, пока шеф не передумал? — посмеивается в курчавую бороду Денис — типичный такой учёный, в очках и мятой клетчатой рубашке. — Ладно, стартуйте. Десять, девять…
Тимур крепко взял девушку за руку, почувствовал как она дрожит.
— Не дрейфь, малыш. Ты это тыщу раз делала!
Женя слабо улыбнулась, кивнула. Может, и делала, но она этого не помнит. И что бы там ни говорил Тим, здесь и сейчас это для неё впервые. И как тут не дрожать?!
— Поехали! — как сквозь вату донесся голос диспетчера.
Тим слегка подтолкнул — Женя сделала неуверенный шаг. Пространство вокруг затянуло плотным туманом, который тут же расступился, открыв перед взором девушки дикий пейзаж под ярко-лимонным небом. Ещё шаг, и они стоят на горячем, лазурном песке иномирской пустыни, Тим всё так же загадочно улыбается, а Женя с немалым удивлением осознает, что всё это ей хорошо знакомо.
— Тим, где мы?
— Говорю же, в гости пришли.
— Ага. А хозяева где?
Тот беззаботно пожал плечами.
— Скоро будут.
Словно дождавшись этих слов, из-за одного из барханов вывернул гигантский арахнид и, быстро перебирая всеми восемью конечностями, направился к людям.
— Ну как, страшно? — со смешком поинтересовался Тим.
Женя удивленно приподняла бровь.
— А должно быть?
— Ну, в первый раз ты визжала.
— Да или ты, — отмахнулась девушка и, неожиданно для самой себя, рванула навстречу арахниду.
— Арр'Грилл!!! Я так соскучилась!
"Женя! — ответ паука раздался прямо в её голове. — Малышка! Совсем забыла старика!"
— Я не специально, правда!
Они встретились на полпути, и Женька обеими руками вцепилась в одну из передних лап арахнида, погладила жесткие редкие шерстинки.
— Ты ведь не обижаешься, Арр'Грилл?
"Глупые-глупые люди… Разве на вас можно обижаться?!"
Женька вздохнула. И какой же дурой надо быть, чтоб испугаться этого добрейшего паука. Впрочем, всё Тим виноват! Тот ещё провокатор! "Чего боишься, чего боишься…"
Реальность вдруг пошатнулась, и Женька словно провалилась совсем в другое утро, начинавшееся почти как сегодняшнее…
***
— Так, говоришь, ничего не боишься? — с хитрой усмешкой осведомился Тим.
— Не-а, — Женька отрицательно помотала головой.
— И мышей не боишься?
— И мышей!
— И тараканов?
— Гы-ы…
— А пауков?
— Ты про тарантула, или маленьких домашних?
— Пауков, как вид.
— Тогда нет. Но к ядовитым, ясное дело, отношусь с опаской.
Разговор происходил в комнате ожидания отдела переброски, где Тамерлан со стажёром дожидались своей очереди. Сегодняшний выход должен был стать их последним совместным занятием. Завтра явится загулявшийся Блейком, и Тим вернётся к своим прямым обязанностям. Глобус уже успел найти для него занятие, и Тимур, недолго думая, тут же поведал об этом Женьке.
Девушка выразила одобрение, вот только настроение почему-то испортились. Нет, она действительно соскучилась по Блейкому, который не только блестящий инструктор, но и старший товарищ — надёжный, заботливый, внушающий безграничное доверие. Но с ним девушка никогда, ни на минуту не забывала, кто здесь главный. А с Тимом всё по-другому.
Во-первых, это не человек, а фейерверк ходячий! С ним себя не стажёром, а искателем приключений чувствуешь. И любая, даже самая рутинная работа, становится интересной и увлекательной.
А сам он… Ох. Сам он за эти дни стал гораздо большим, чем друг. Что бы там ни говорила Наташка, какие бы слухи ни ходили по ПарМе — Женька, естественно, уже знала их все — она всё равно умудрились влюбиться. Втрескаться по самые уши, как глупая восьмиклашка!
И она была абсолютно уверена, что Тимур тоже что-то такое чувствует. Хотя и ведёт себя исключительно корректно, ни разу не переступив ту самую незримую черту. Но Женька всегда ощущала его заинтересованный взгляд, когда Тим был уверен, что она смотрит в другую сторону… Уверенные руки, чуть дольше необходимого задерживались на её плечах, когда он в очередной раз перепроверял надёжность креплений защиты. Замечала лёгкую хрипотцу в голосе, когда Тим произносил её имя… Но с мертвой точки дело никак не сдвигалось. И она уже готова была наплевать на все принципы, и сделать первый шаг, но всё как-то не находилось подходящего случая.
— Жень, так чего ты все-таки боишься? — не унимался Тим, уловивший момент с настроением, и теперь всеми силами пытался её развеселить.
— Бабушку, — буркнула Женька, — и ещё щекотки.
— Ага! — Тим с радостным предвкушением потери руки.
Женька вскочила с места и рванула к двери.
— Фигушки! Не поймаешь!
Тим побежал было следом, но тут ожил динамик.
— Тамерлан, пройдите к месту старта. Готовность — пять минут.
— Повезло тебе, — заметил Тим, и многозначительно добавил, — на этот раз.
Женька хмыкнула и прошествовала на позицию.
Дальше как всегда: задать координаты в унер — Тим стоял слишком близко, и не столько контролировал, сколько мешал — проверка связующих, направляющих, страховка.
— Готово! — объявила Женька.
— Так и вперёд! — Тим махнул оператору, — Начать отсчёт!
Мир ударил по глазам непривычно яркими красками. Под ногами — ярко-голубой песок, в слепяще-белых небесах — лимонное светило. На горизонте маячат горы оттенка индиго.
"Дикое место", — отметила Женька, и тут увидела… Прямо на неё, быстро перебирая восьмью покрытыми жёсткой шерстью конечностями, двигалось Нечто! Может, и паук, если только они бывают размером с африканского слона и такие жуткие!
Напрочь забыв о собственном бесстрашии, Женька отчаянно завизжала и сама не заметила, как взлетела на руки вышедшему за ней из транс-окна Тимуру, мертвой хваткой вцепилась тому в плечи и спрятала лицо у него на груди.
— Тим, там… там… — несвязно бормотала она.
— Вижу, — он успокаивающе похлопал девушку по спине, — Нормальный арахнид. Разумен и неагрессивен.
— Предупреждать надо, — буркнула Женька, одновременно злясь на Тима и испытывая неловкость из-за собственной реакции. — Поставь меня на землю!
— На Землю и поставлю, — благодушно согласился Тим, — Но здесь-то Дарс'к'Арр.
— И что? — как ни странно, Женя и не пыталась вырваться.
— Вот и сиди, где сидишь. Мне не тяжело. Кстати, — он повернулся боком к арахниду, чтобы Женьке не приходилось выворачивать шею, глядя на иномирянина, — Знакомься. Перед тобой мудрейший Арр'Гриил — учёный, философ, телепат.
— Э-э… здрасьте, — выдавила Женька.
Арахнид издал серию утробных звуков — "Смеётся", — пояснил Тим — и заговорил, причём действительно телепатически. Его голос раздавался прямо в Женькиной голове.
— Приветствую, старый друг Тим! Уверен, ты специально не предупредил подругу о том, как я выгляжу.
— В следующий раз не будет хвастаться, что ничего не боится, — заметил Тим, за что тут же получил кулаком по рёбрам.
— Арр'Гриил, она дерётся! — тут же объявил пострадавший.
— Она — твоя женщина, ей можно, — философски заметил арахнид.
— И ничего я не его! — возмутились Женька, — Тим, скажи!
Тот ничего не сказал, лишь сильнее прижал её к себе.
— Можешь говорить, или не говорить, это ничего не меняет. Я вижу вас, как одно целое, и не понимаю, что у вас людей за глаза, если не могут различить очевидного.
Женька с интересом прислушивалась к словам арахнида, а уши полыхали закатным солнцем. Пальцы Тима скользили вдоль позвоночника, обжигая сквозь тонкую ткань рубашки.
— Спасибо, друг, — сказал вдруг он, — Ты всегда зришь в корень.
— Пользуйся, — ответил арахнид, как показалось Женьке, с довольно ухмылкой, хотя фиг его знает, где у него лицо, и рот соответственно.
Потом Арр'Гриил ушёл, а они остались. Женька подняла голову и с некоторой опаской посмотрела в растерянное лицо Тима.