Сердце зимы (СИ)

Если кто-то знает, как снять проклятье, то должен обратиться к отцу. Именно он предлагает за это вознаграждение!
Поднявшись смяла листок и кинула его на стол. Бумажный шарик прокатился по обшарпанной поверхности столешницы. Мебель здесь не меняли лет двести и всё успело обветшать. Надеюсь отец уже нашел мага.
Меня просто хотят выманить из замка, похитить и получить вознаграждение. Я как-то читала об этом в одном романе.
— А если это последний шанс? — спросила у отражения. — Если больше никто не придет? И мне придется провести всю оставшуюся жизнь здесь.
Только произнеся опасения вслух поняла, что именно это меня и ожидает. Я закончу свои дни среди этих стен, украшенных старыми гобеленами, на которых было уже не понятно, что изображено. Среди неуклюжей мебели, деревянной без обивки и украшений.
Солнце уже почти село и время назначенной встречи приближалось. Плащ одела по привычке, накинув капюшон на голову вышла из комнаты, не забыв прихватить подсвечник. И осторожно ступая медленно пошла по темной галерее, к главной лестнице. Придется сделать крюк, чтобы обойти помещения кухни и комнаты, занимаемые моими немногочисленными сопровождающими.
Портреты в коридорах сохранились гораздо лучше. Но желание рассматривать лица живущих тут ранее предков не было, и останавливаться не стала. Я хочу вернуться в столицу и блистать на балах, выйти замуж за любимого и быть счастливой.
Перед тем как начать спуск по широкой лестнице, остановилась и прислушалась. Это самое опасное место из моего плана побега. В любой момент из кухни в оружейную могу пойти стражники. Не услышав никаких шагов, стараясь двигаться как можно тише, подхватила подол юбки и сбежала вниз. Только завернув за угол, облегчённо выдохнула. Всё теперь можно не таиться, а из ближайшего зала для приема должен быть выход в сад.
Открыв первую дверь темного зала, осветила ближайшую стену и поражённо застыла. Даже плотный слой пыли не сумел скрыть красоту этого места: многочисленные арки, полукруглый свод потолка, жаль узор рассмотреть нельзя, слишком мало света. Тяжелые позолоченные канделябры с множеством свечей, стояли вдоль стен. Присмотревшись, поняла, что под потолком висят люстры, в которых должен горечь магический огонь.
Последние заставили задуматься: а что здесь собственно произошло? Почему замок оказался покинут? И что помешало предкам забрать из него все ценное, а мародёрам разграбить? Ответов на эти вопросы не было, да и задать их тоже не кому. Но родители о замке всегда помнили, поскольку меня отправили в него уже на следующее утро, после подтверждения лекаря, что это проклятье.
Пройдясь по залу, нашла небольшую дверь, спрятанную в алькове за ширмой занавески. Если знаешь, что искать, обязательно найдешь. Оставив подсвечник в зале, вышла на улицу, освещённую луной.
Было немного страшно, мало ли, что задумал человек, пригласивший меня на тайную встречу? Надеюсь только, что грифон, летающий вокруг замка несколько месяцев, не принадлежит сумасшедшему.
— Радует, что ваше желание жить настолько сильно, что вы пришли после первого приглашения.
Голос раздался за спиной, он не был страшный или надменный, просто неожиданный. Вздрогнув, резко развернулась, поскользнувшись, стала падать. Встреча с землей не состоялась, меня подхватили сильные руки, на миг, прижав к себе.
— Простите, — прошептала, отскакивая от мужчины.
Неуклюжей никогда не была, но проведение решило надо мной посмеяться. Ноги снова поехали, попав на скользкий лёд. От падения меня снова спас незнакомец, подхватив на руки.
— Признаться я рассчитывал на разговор, и не предполагал, что вы попробуете покончить жизнь самоубийством.
Если бы я могла покраснеть, залилась бы краской вся, или сгорела со стыда!
— Простите, — выдохнула, боясь поднять глаза к его лицу.
Так близко ко мне еще ни один мужчина не был! Даже жених позволял себе только взять за ручку! А тут пусть и вынужденные, но объятья. К тому же он не спешил меня отпускать, а я поначалу растерявшись позволила ему прижать себя крепче.
— Леди Альена, я так полагаю?
— С кем имею честь? — жалобно пискнула и постаралась вырваться из его рук. Не так я представляла себе эту встречу!
— Сидите спокойно, я не желаю провести ночь ловя вас, — голос неизвестного был чуть насмешливый.
От негодования едва не задохнулась! Да мне не нужна его помощь! Вырваться стала гораздо активнее. Мужчина вздохнул и поставил меня на землю в нескольких шагах, от места моего падения. Гордо вскинула голову и посмотрела прямо на него.
— Вы не ответили на вопрос, — произнесла с вызовом.
— Меня зовут Леонриль, имя рода оставлю при себе. Если вы не против? — насмешливо произнес незнакомец.
Вся моя бравада убежала, даже не помахав ручкой напоследок. Назвав имя, незнакомец снял капюшон, доказывая, что он эльф. Длинные белоснежные волосы, заплетенные во множество косичек. Острые уши, выглядывающие из прически, чуть раскосые миндалевидные глаза цвета лазури.
Его одновременно хотелось рассмотреть получше и сбежать прямо сейчас! Все знают, что эльфы отличаются скверным характером и предугадать их дальнейшие действия невозможно. Но до чего же он, красив!
— Я рад, что вы не собираетесь убегать и звать на помощь стражников, — усмехнулся Эльф.
— А это поможет? — выдавила из себя. Не говорить же ему, что на меня напал ступор, и я просто не сумела понять, что нужно сделать!
— Вам, нет, — улыбнулся эльф.
Сердце отчего-то забилось чаще, захотелось увидеть эту улыбку еще раз. Мысленно дав себе пощёчину, сосредоточилась на разговоре.
— Вы ведь позвали меня на эту встречу не для того чтобы просто на меня посмотреть? — сердце униматься не желало. Надеюсь, он быстро расскажет, чего хочет, и я сбегу писать письмо отцу. А самое главное от его улыбки, от которой у меня начали дрожать колени
— Я знаю, как снять ваше проклятье, — как само собой разумеющееся сообщил Эльф.
— Что вы хотите в замен? — гордо вскинула голову. В конце концов мы торгуемся!
— То, что ваши предки украли у моего рода, — усмехнулся эльф.
— Мои предки никогда не являлись ворами! — задохнулась от негодования.
— Вы слишком идеалистичны, — усмехнулся эльф. — Артефакт, похищенный вашей прабабкой спрятан в этом замке. Я смогу его найти и воспользоваться, и только он сможет снять проклятье. Подумайте до завтра, если согласны возвращайтесь сюда в это же время.
Эльф подпрыгнул, и в один миг оказался верхом на грифоне. Посмотрев в след оставившему меня наедине с собственными мыслями мужчине, отправилась в обратный путь. Скоро должна прийти няня, чтобы помочь мне отойти ко сну.
Успела как раз вовремя, опередив няню на пару минут. Выглядела женщина уставшей, ей приходится делать много дел по замку, ещё готовить, а она ведь даже не маг! Нужно нанять ещё слуг, хотя бы пару.
— Здесь есть рядом город? — поинтересовалась у няни, усаживаясь перед мутным зеркалом.
— Он далеко, сейчас зима и до него не добраться, — пожала плечами женщина, вытаскивая шпильки из моих волос.
— Здесь всегда зима. Нужно нанять слуг, замок находиться в непригодном для жизни состоянии, — высказала вслух свое решение.
— Ох деточка, я со всем справляюсь, не приживай, — зачастила няня.
Внимательно на неё посмотрела, круги под глазами и подавленный несколько раз зевок. Она очень сильно устала, крутясь на хозяйстве одна. И при всем этом она отказывается от помощи? Всё это не просто так, в таком замке нужно иметь около двадцати только служанок, еще охрану, соответствующую размеру стен и черновых рабочих.
— Мне запретили нанимать других слуг? — догадалась.
— Ну что вы, вовсе нет! — поспешно ответила няня.
— Тогда завтра наймем парочку, — сказала, внимательно следя за её реакцией.
— Не беспокойтесь, — няня опустила глаза.
— Так мне нельзя нанять других слуг? — повторила вопрос.
Няня только вздохнула и посмотрела прямо в зеркало, по её глазам поняла, что права. Что это всё значит? Почему меня оставляют в таком положении? Вскочив заметалась по комнате. Меня отправили подальше и мага они не ищут! Вспомнив о предложении эльфа остановилась. Если мне никто не будет помогать, то я спасу себя сама!