Печать Древних (СИ)

— Ага, — Ринельгер вытащил из кармашка в мантии колбу, — почти вывел формулу эликсира, что поможет тебе… как твоё самочувствие?
— Твои заговоры избавили меня от головной боли, — Сенетра внимательно наблюдала, как чародей аккуратно проколол иглой, что носил всегда в своей мантии вместе с колбой, небольшой записной книжкой и щипцами, её указательный палец и чарами медленно, каплю за каплей, выводил из ранки кровь. — Но голод чувствую до сих пор.
— Своей Мощью не пользуешься совсем? — Ринельгер спросил скорее себя, чем Сенетру. — Ничего… скоро эликсир будет готов… благодарю за кровь.
— Тебе спасибо, — слабо улыбнулась рунарийка, осматривая ранку на пальце.
Ринельгер закупорил колбу и спрятал в мантию. Фирдос-Сар внимательно проследил за действиями чародея и налил в пинты эля. Дождь барабанил ещё некоторое время, за которое троица успела осушить весь кувшин. Наконец проскрипела дверь, и в комнату вошёл Зерион с уставшими, будто всю ночь не сомкнувшимися глазами.
— Что, проснулись все? — сквозь зубы произнёс он.
— Что-то не так, рунариец? — Фирдос-Сар даже не повернулся к нему.
— Ночь тяжёлая, — сказал Зерион. — Пора бросать пить…
— Без такой привычки, — покачал головой сарахид. — Долго ты не протянешь… в Цинмаре не пьют только мертвецы.
— Где-то полдень, — Зерион посмотрел в заколоченное досками окно и прислушался. — Дождь кончился… нужно пройтись в парк. Райана прибыла.
— Я выиграл! — взревел Фирдос-Сар, вскакивая.
— Проклятие, — Сенетра отстегнула ремни.
— На что играете? — Зерион подошёл ближе.
— Подождите, — Ринельгер встал. — Райана тут?
— Да, думаю, уже тут, — кивнул рунариец. — Так на что?
— На раздевание, — криво улыбнулся Фирдос-Сар. — Ремни вместе с курткой…
— Вижу, вы заняты, — протянул Зерион, наблюдая, как, закатив глаза, Сенетра расправлялась со шнурками на куртке. — Ринельгер, давай со мной.
— Боги, я и забыл совсем, что Райана в Кеинлоге, — пробурчал чародей. — Со всеми заказами…
Ринельгер отложил пинту и поднялся в комнату. Закрепив мантию ремнями, он повесил на плечо сумку с дневником и зельями, проверил в ножнах короткий кинжал и закинул его туда же.
Райана всегда была вестницей из большого мира — занимаясь контрабандой от Серых Полосок, она путешествовала по всему западному и центральному Цинмару и неофициально служила кем-то вроде гонца, передавая разрозненным группам картеля сообщения и вести.
Угрюмый Кеинлог — последнее место, которое посетил бы в следующий раз Ринельгер. В Век Слёз город несколько раз подвергался опустошительным штурмам, а во время двухмесячного правления Ордена Драконьей Погибели в середине войны был наполовину уничтожен атакой грифоньей кавалерии. В итоге городом завладело Святое Воинство, окончательно выбившее Орден и имперцев на восток. Их владычество, впрочем, никак не сказалось на положении города — минул предпоследний год Века Слёз, основные силы ушли к Рунайро, а Кеинлог остался на поругание банд разбойников и мародёров.
От портового города к Тёмному Веку остался только один квартал, расположенный ближе к северным укреплениям, основанием которых служил Высотный Бастион. Порт, парк и храмовые комплексы вместе со зданиями городского управления и стражи подвергались особым нападкам во время битв, ныне это руины, покинутые горожанами и заново заселённые дикими зверями и чудовищами.
Кеинлог, погружённый в долгую алую ночь, однако оставался единственным поселением на сотню вёрст вокруг, а в новых реалиях тем, кто остался без дома, приходилось совсем туго. Либо живёшь в полумёртвом разрушенном городе с тысячей таких же несчастных, как ты, либо умираешь в зубах озверевших тварей — выбор небольшой и очевидный.
Зерион спрятал голову в капюшон, закрепил лямки сумки на плечах и, взявшись за деревянный посох, вышел во двор хижины. Они вышли через чёрный ход, чтобы никто из патрульных Каменщика их не заметил. Ринельгер не знал, какие были отношения между новым хозяином Кеинлога и Райаной, но та предпочитала не попадаться на глаза властьимущим, даже тем, кто подчинялся Триумвирату.
Путь лежал через руины в сторону западных ворот, где располагался единственный в городе парк. Среди имперских городов наличие таких мест было роскошью, а Кеинлог во времена процветания являлся своего рода центральным портом северного побережья Внутреннего моря. Как же безжалостно его уничтожили два самых страшных разрушителя — время и война!
Райана ожидала в развалинах заброшенного парка, который медленно, несмотря на частые в последнее время ядовитые дожди, превращался в дикий лес. Деревья отчаянно сопротивлялись смерти, подстраиваясь к непогоде и остальным всевозможным вызовам природы Цинмара. Парк Каменщик не контролировал из-за нехватки людей, хотя местность была на удивление спокойная.
Деревья здесь обросли жёсткой, эластичной листвой, а те, которые не приспособились, превратились в торчащие из земли облезлые палки. Беседки обрушились и представляли собой уродливые груды камней. В районе высохшего пруда из затвердевшего ила торчали кости несчастных брошенных в воду в особенно тяжёлые для города времена. Несколько площадок, огороженных низкими кирпичными заборами, заросли колючим бурьяном.
На одной из таких, самой, пожалуй, чистой, стояли пятеро вооружённых контрабандистов, охранявших кучу сумок, поверх которых сидела Райана, бледная и рыжая девчушка, выглядевшая намного младше своего возраста. Одежды контрабандистов носили серые и белые полоски, поверх них лежали стальные пластины, а в руках они держали копья, самострелы — чудное приспособление гномов Орицвала — и мечи. Райана была в плаще, а под курткой, как знал Ринельгер, носила кольчугу. Бывшая воровка, она отлично владела короткими кинжалами и как-то раз подарила один из них Ринельгеру.
Зерион снял капюшон, контрабандисты немного расслабились, и чародеи обошли их. Райана сползла с сумок, пнула одну, что выпала из общей кучи — Ринельгера иногда забавляло её пренебрежительное отношение к товару — и подошла ближе.
— Здравствуй, Райана, — сказала Зерион, скупо улыбнувшись.
— Давно не виделись, — она как-то странно на него посмотрела.
— Добро пожаловать в Кеинлог, — Зерион продолжал натянуто улыбаться.
— В хер мне не упёрлись твои радушные приветствия, — огрызнулась контрабандистка. — Я еле уговорила парней уйти с намеченного пути. Ещё и прождала вас столько. Привет, Ринельгер.
Чародей поклонился.
— Уверен, твои парни простят тебя, — Зерион вложил кошель ей в руку. — Давай сразу к делу. Что тебе удалось узнать?
— О, если бы одну херню, меня бы здесь не было, лысик, — произнесла Райана. Рунариец поморщился — ему жутко не нравилось подобное обращение. — Сначала с обстановки… вам же скоро на восток, как я слышала.
— Интересно, от кого же? — нахмурился Ринельгер.
— От Нетиаса, конечно, — рассмеялась Райана. — Он же вам передал последний контракт. Кстати, что с ним?
— Передай Аорину, — беззлобно ответил Зерион. — Что заказчики затонули в недавнем шторме. Нашей вины в этом нет.
— Прекрасно, — покачала головой контрабандистка. — Ваш шеф будет недоволен…
— Что там с обстановкой? — не терпелось Ринельгеру.
— В районе Реи, в трёхстах верстах отсюда, появился целый легион. Да, не удивляйтесь. Потому что сейчас ваши челюсти отвалятся — они под штандартом магистра Ветер, мёртвым знаменем.
— Проклятие, значит, это правда? — Зерион сжал переносицу — он до сих пор не смог прогнать остатки сна. — Мёртвый Легион движется на запад?
— Кажется, да, — ответила Райана. — Я слышала, их командир приказывает вырезать всех неугодных, будь то хоть воин, хоть дитя.
— Командир? Ветер? — резануло по сердцу Ринельгера. — Но она же… погибла в битве на Верховье семь лет назад.
— А я говорила, что ими командует Ветер? — приподняла тонкую бровь Райана. — Кто знает… хотя долго считалось, что её войско перебито. Народ зовёт их Мёртвым Легионом, вы знаете. Как бы они мертвы для всех «смертных». А кто ими руководит… может, магистр, может её адъютант или легат.