Надгробие для живых (СИ)

Следы нам и впрямь попадались, только в основном человеческие. Причём случалось это так часто, что не возникало сомнений в нахождении купола поблизости, хотя Кас и относился к этому вопросу скептически, напоминая о лунатиках или рыщущих в округе доппелей. Меня же больше насторожило то, что, когда мы нашли животный след, на мой вопрос о его принадлежности Кас пожал плечами: он просто не знал. А что если мы зашли слишком далеко? Что если здесь, намного южнее Гринмана, живут совершенно другие звери, другие люди? Привыкнув к одной и той же дичи, я забыл о коварной изменчивости природы, и её любви подкинуть новых сюрпризов тогда, когда ты этого не ждёшь.
Уже на закате мы всё же нашли две звериные тропы пятихвостов, идущие параллельно друг другу. Будь мы вдвоём, Кас так бы и заночевал на этих следах, но наши были недалеко и мы вернулись назад. К моему удивлению, эти двое не перебили друг друга, оставшись наедине. Джон молча смотрел на костёр, а Сара что-то лепила из снега.
— О, вернулись. Нашли кого?
Кас отвечать не стал. Видно же, что с собой ничего нет, зачем спрашивать?
— Следы нашли, завтра, если повезёт, подстрелим.
— Отлично! — голос Джона чуть сорвался и будто стал выше, чем обычно.
— Вы есть собираетесь? — Кас сел напротив Джона, не пряча винтовку и лишь складывая её на колени.
— Нет… погоди, напомни, а где у нас…
— В рюкзаке! — шикнула Сара.
— Точно!
Повисло напряжённое молчание. Кас пристально пялился на Джона с таким чёрным выражением лица, что я невольно съёжился. Глазами он указал мне сесть около себя.
— Хорошо, что там недалеко следы нашли. Обычно на это уходит гораздо больше времени, верно?
— Тебе-то откуда знать?
— Ну… я просто предположил.
— Не говори о том, чего не знаешь! — победоносно заявила Сара. — Умнее покажешься.
— Тоже мне, умная нашлась.
Как-то странно всё это. Джон уж больно много говорит, причём не так, как обычно. Доброжелательнее что ли.
— Джон, мы куда завтра идём? — спросил Кас.
— Дальше, разве нет?
— Куда дальше?
— Как будто ты сам не знаешь!
— Именно, что не знаю. Ты ведь маршрут не сказал.
— Я всё объясню утром, давай сейчас отдохнём, — глаза Джона забегали от Каса к Саре.
— А винтовка твоя где?
— Винтовка?! — он подпрыгнул на месте. — Так это, пока в лес ходил, на ветке оставил!
Выстрел, звон в ушах, ещё выстрел. Две чёрных лужи с шипением впитывались в снег. Кас размял плечо.
— Упор взял плохо.
— Что теперь?
— След есть, виновники мертвы. Идём вытаскивать этого недосолдата и его подружку.
— Думаешь, они живы?
— Если доппели пришли сюда, значит, на ужин шли мы. Так как этот доппельгангер опытный, — он указал на остатки Сары, — то и добычу спрятали наверняка в логове. Придётся покопаться в снегу, — Кас присел, взглянул на следы и закинул оружие на плечо. — Идёшь?
— Конечно.
Я снова понял, почему готов идти хоть в бездну, если ведёт туда Кас. Меня подкупало то спокойствие, с которым он делал абсолютно всё. Очутись он в засаде, то плавно спустит курок и полетят пули, а у самого ни эмоции на лице не проскочит, будто от безразличия или даже скуки. Он не паникует, не делает необдуманных вещей, и не полагается на удачу, в отличие от меня. Он просто выживает. И выживет, это точно.
Я шёл за Касом и даже со спины чувствовал, что он задумался. Может, мне не дано узнать мысли опытного охотника, но чуть более тяжёлая походка говорила за себя: мысли далеко не светлые.
— Ну вот на кой хер Сара за ним попёрлась, — Кас остановился возле следов меньшего размера. — Здесь, похоже, стоял один из доппельгангеров. Принял вид дерева, и поджидал, пока подойдут ближе. Тут был второй, начал менять облик. Если так подумать, где-то здесь и должно быть логово.
— Почему ты так думаешь?
— Чтобы мгновенно изменить облик, доппелю нужна паутина: что-то вроде строительного материала. С её помощью они наращивают объёмы тела, строят логова, если нет других укрытий поблизости, и обездвиживают жертв. Дай нож.
Если бы потолок резал я, то наверняка свалился вниз, но Кас делал это так аккуратно, что не оставалось возможности удивляться дыре в полтора ярда радиусом.
— Прыгаю первым я. Если внизу будет кто-то из доппелей, то стреляй в идущих со спины. В случае чего даже не думай мне помогать и сваливай.
После этого я ожидал увидеть внизу минимум два десятка доппельгангеров разных форм, но на глухой звук падения никто не отозвался: Кас с минуту крутил головой во все стороны, а потом опустил оружие и достал фонарь.
— Спускайся.
Не знаю, что это была за комната, но ещё в падении я ощутил ужасный запах. В две стороны шли загнутые тоннели, стояла тишина, но ожидать стоило чего угодно от тех, кто превращается в деревья. Кас жестами приказал следовать за ним и бесшумно пошёл к одному из проходов, лишь слегка шурша снежной подстилкой. Только когда я наступил на заледенелое обглоданное лицо, я понял, что приземлился в столовой, отчего меня почти сразу вырвало.
За углом было ещё одно ответвление в две пустые комнаты, вернувшись назад, нашёлся присыпанный выход на поверхность, а также ещё пара помещений, если можно так сказать, говоря о доппельгангерах. В одной из них и нашлись потерянные, правда, находились они в подвешенном состоянии и, кажется, спали.
— Приводи их в чувство. Я посмотрю, что дальше.
И с помощью чего мне их будить? Прикладом по голове, конечно, можно, но я не бью девушек! Появилась идея просто кинуть в них снегом. Холодный душ всегда бодрил, а в случае с ними ещё и наверняка развяжет язык. Почему-то просто растолкать их в голову даже не лезло, будто мне дали повод поиздеваться, и я, исходя из неоправданной жестокости, отказывался упускать такую возможность. Кто знает, не находись Джон в паутине, как он отреагировал бы на такую мелкую шалость.
Слепив комок поплотнее и побольше для Джона и немного поменьше для Сары, я пошёл по нарастающей. Однако момент торжества беспощадно испортил тот факт, что я никогда не играл в снежки: ком улетел чуть левее намеченного и шапка девушки приняла весь удар на себя, а Сара даже не шевельнулась. Подобное игнорирование можно счесть непростительным и я метнул второй снежок ей в лоб. Реакция последовала незамедлительно, и, если, коротко, это был нарастающий переход от «я тебя сейчас придушу» к «боже, как я рада тебя видеть» с последующей угрозой, что за это я ещё отвечу. Джон проснулся от шума, и просто молчал, что меня разочаровало. Мог бы для приличия сказать что-нибудь.
Паутина казалась достаточно крепкой и при этом совершенно не тянущийся, а заодно оказалось, что её легко разрезать. Первым делом, когда Сара свалилась на землю, она принялась лихорадочно отдирать от себя остатки паутины, в то время как Джон просто сел у стены. Вид у него был настораживающе разбитый, местами даже подавленный, чем-то по-плохому похожий на обычную серость Каса. Только если он был всегда серым от серьёзного взгляда, таких же мыслей и образа жизни, то из Джона будто высосали все эмоции и теперь он генерирует их заново. Естественно, тащить их за собой не было необходимости, я показал на выход, а сам пошёл искать Каса.
Последний проход оказался самым узким и витиеватым, будто не хотели, чтобы попасть в него было просто. Отчётливо виднелись места, где Кас работал прикладом, на полпути нашёлся его рюкзак, который я оттащил к началу и заодно скинул свой. На другом конце обнаружилась уж совсем мелкая коморка, сплошь уставленная чёрными, еле различимыми коконами. Чтобы разглядеть хоть что-то, пришлось постоянно чиркать огнивом, причём в один момент я случайно запустил искры на спину Каса, на что он никак не реагировал.
— Яйца, — тихо сказал Кас. — Не меньше дюжины почти зрелых доппельгангеров. Плодовитая парочка попалась.
Я продолжал смотреть на эти яйца, не понимая, что Кас от меня хочет. Молчание чувствовалось неловким, а в большей мере ещё и глупым.