Те странные пути... (СИ)
- Уверена.
- Зря, - сказал маг Мори. - Они слишком близко.
Он помолчал, неожиданно спокойно глядя на неё. А в темноте убежища она не сразу, но разглядела, как дрогнула его рука. Короткое, едва заметное движение - потянулся к ножнам. Но ледяное убеждение в его лице, по которому мелькали отсветы костра, она уловила сразу и поняла, что он задумал.
- Мори, - холодно сказала она, - пошёл вон отсюда. Ты не посмеешь убить того, кто находится под моей защитой! Я буду с тобой драться, ясно?
Метта немедленно поднялась на ноги, вынув из ножен собственный меч.
От костра оглянулись, но попытки приблизиться не сделали.
- Ксения, вы плохо всё продумали. Ради одного человека вы рискуете жизнью и Метты, и своей, - снова сделал попытку уговорить её маг.
Обозлённая Ксения: времени и так мало, а он тут речи толкает! - встала на ноги, быстро обошла лежащего раненого, ведя ладонью вокруг пространства, в котором он лежал. Она очертила силовые границы, через которые никто не сумел бы пройти - она это точно знала! - и процедила сквозь зубы, обращаясь ко всем:
- Я прошу... Быстро уходите! Вы мне мешаете, ясно? Как будто специально тянете время, когда всё станет непоправимым! Уходите! Метта, сними с Корвуса доспехи, пока я готовлю всё нужное, чтобы поддержать в нём жизнь. Ты это сделаешь быстрей меня!
Вглядевшись в невидимые контуры защитной границы вокруг Корвуса, куда смогла пройти только волчица, Мори округлил глаза и уже с уважением взглянул на Ксению. Вновь прибывшие быстро встали и переговорили, как и куда побегут далее, пока Ксения будет выхаживать Корвуса.
В хороший результат последнего поглядывавший на неё Мори, кажется, всё-таки не верил. Даже сильнейшая защита его не убедила.
Они собрались быстро. Отогревшиеся воины и, насколько поняла Ксения, люди-поселяне просто встали от костра. Сиринга, размотавшая стягивающие повязки на ноге, подковыляла к Ксении и с детской непосредственностью обняла её на прощанье. Рубус дождался, пока Мори возьмёт женщину-эльфа на руки, кивнул Ксении и пошёл за остальными. Метта продолжала расшнуровывать на Корвусе уже не только доспехи, но и жилет под ними, время от времени поглядывая на Ксению, которая перебирала травы, притворяясь, что собирается лечить раненого ими.
Когда шаги беглецов стихли, заглушаемые дождём, Метта подвинулась к Ксении, почти касаясь её локтя, и спокойно сказала:
- Я сяду на входе - сторожить, чтобы больше никто не понял, что Адри с тобой. Лечи его, как скажет старуха. Если она уверена, что Корвуса можно спасти, то я буду ждать до последнего. Пока ты не скажешь, что сделала всё. Корвус - хороший воин, чтобы убивать его сразу, не попробовав сделать для него всё. Спаси его и от смерти, и от страшной судьбы.
И замолчала, чуть задыхаясь. Ксения в душе усмехнулась, вспомнив, что волчица не любит много говорить.
"Ох ты... - задумчиво сказала Адри. - И давно ли Метта знает?.."
Ксения не ответила. Она села так, чтобы положить себе на колени слегка приподнятую голову лежащего Корвуса, и обхватила её ладонями. Сначала не могла сосредоточиться, потому что чувствовала, как ладони не просто становятся влажными, но намокают - кровь сочилась даже из ушей Корвуса.
Сосредоточение пришло, когда она прислушалась к своим ладоням. Сначала она услышала пульс. Свой - успокаивающийся после недавней вспышки гнева. Толчками и внезапно уходящий до опасной неподвижности, до тишины - Корвуса. Затем она подняла голову к потолку капища, закрыла глаза и представила небо, скрытое за тучами. Огромное. Пронзительно синее. Солнце - маленькое золотое кольцо, ослепительно и тепло сияющее...
Сила хлынула в голову, затем в руки, а через них в голову Корвуса.
Женщина чувствовала её, словно обливаемая водой - тяжёлой, но ласковой...
Под этой силой Ксения качалась, сидя на коленях, стараясь удержаться и не упасть. А потом словно заснула наяву. Она продолжала качаться, будучи передатчиком силы сверху в раненого, но уже не чувствовала собственного тела. Ощущала лишь силовой поток, который заставлял время от времени вздрагивать и понимать, что она всё ещё сидит. Думать не могла... Лишь раз рассеянно отметила, что кровавые пузыри на губах Корвуса пропали. Но не могла оценить, хорошо ли это: жив ли он всё ещё, мёртв ли уже... Но хуже всего, что она не могла закрыть глаза - даже для того чтобы моргнуть... Иногда она стороной видела, что напротив садится на корточки Метта и заглядывает её в глаза, а потом снова исчезает из поля зрения... Всё закончилось, когда её ладоней коснулись неуверенные, слабые ладони Корвуса... И Ксения всё-таки повалилась набок. В меркнущем сознании проплыло лишь одно: "Я засыпаю? Или умираю?"
6.
Глухие переулки, тёмные дороги между домами... Ноги устали, а бежать ещё долго. А то вдруг догонят? Догонят - и сделают что-то страшное... "А ты не сдавайся", - шёпотом посоветовали рядом. Чуть не в ухо. Огляделась с ужасом: никого! - и помчалась дальше, перелезая через заборы детских садов, ныряя под какими-то упавшими щитами, протискиваясь между рядами досок, которыми забиты знакомые с детства места родной улицы... "Хватит! - велели. - Сколько можно! Ты уже восстановилась! Открывай глаза!" Но улица по-прежнему тиха и темна, а значит, опасна...
- Ксения...
Шарахнулась к стене. А ударилась спиной о плиту. Дыхание частит так, что в груди больно, а горло быстро пересохло. Откашлялась...
Темно - опять костёр погас, а она видит, как будто надела странные очки. Перед глазами, очень близко, напряжённое лицо Метты. Заглянула в глаза и кивнула.
- Ксения, тихо только, ладно?.. Защита слабеет, пора уходить.
Глубоко вдохнув, она выдохнула и пришла в себя.
Корвус лежит рядом (они лежали рядом вот так близко?!), глаза закрыты - она чувствовала тепло его руки, прижатой к её. Затаила дыхание своё - услышала его. Чуть сиплое. Но - дышит! И тут же смешная и глупая горечь: умыться хотя бы!.. О том, чтобы помыться... подумать даже смешно. Но ведь чумазая, грязь прямо-таки коростой чувствуется на коже. Тут, глядишь, и до вшей недолго... Фу... Мерзость...
Заставила себя сосредоточиться на реальности.
- Как ты поняла, что слабеет?
- Я вход начинаю видеть. Раньше только знала, что он есть. И не нравится мне что-то вокруг капища. Опасное чую.
- Сейчас встану, - тихо пообещала Ксения.
- Я выйду, - выпрямилась Метта. - Посмотрю.
И пропала во тьме. Судя по тому, что от входа света больше нет, она пролежала до вечера. Почему? Потому что впервые попробовала вливать силы в умирающего?
"Силёнок не осталось? - сочувственно спросила старуха Адри. - В первый раз всегда так, когда передаёшь силы умирающему. Всегда хватишь через край... Ксения, - уже осторожно позвала Адри, - а почему ты так? Ну, не дала ему уйти в края прадедов?"
"Если б я знала, - слабо усмехнулась женщина. - Если б знала..."
"Умирающий" завозился рядом. Пытается перевернуться, чтобы на руки опереться, - поняла Ксения.
- Корвус, подожди. Сейчас встану и тебе помогу.
Но Корвус глухо замычал и перевернулся-таки, после чего с трудом встал на колени и, опираясь на край плиты, поднялся на ноги. Ксения уже стояла рядом. И, когда он пошатнулся, бросилась к воину, чтобы поддержать его. Ага! Поддержишь тяжеленное мужское тело, которое валится на тебя со всё возрастающей скоростью! Сказано же ему было подождать! Ой... Руки Корвуса дёрнули её к себе в последний момент - и Ксения свалилась не на пол, где бы он придавил её, а на него. Он-то упал на спину
- Д-демоны... - снова промычал он - на этот раз болезненно, а не упрямо. А потом замолк, продолжая не дышать, а выдыхать.
Очутившаяся в его нечаянных объятиях, Ксения только было хотела вырваться и встать на ноги, чтобы снова попытаться поднять его. Но тяжёлая ладонь, хватку которой она ощущала на плече, сжалась, не давая шевельнуться. Она осторожно, чтобы головой не задеть его подбородок, обернулась. В темноте увидела полуприкрытые глаза, на щеке почувствовала частые тёплые выдохи. И впервые за несколько последних часов согрелась спина, прижатая к его горячему телу. Хм... Раньше она даже не подозревала, что спина мёрзнет, - пока поневоле не приникла к Корвусу.