Семь друзей Аретины (СИ)

— Я не хочу войны и жертв, — тихо ответила я, пряча взгляд.
— Ответы на твои вопросы есть, — подбодрил меня Бельфегор, — нужно лишь спросить.
— Я спрашиваю, как мне помочь людям не причиняя вам вреда.
— Будь готова к тому, что вред получим и мы и люди. У всего есть своя цена, даже у благих намерений.
— И какова цена?
— Цена может быть любой. Как говорите вы — люди, на базаре два обманщика: один продает другой покупает. Каждый считает, что выиграл сделку, хотя оба остаются при своих. Продавец никогда не продаст себе во вред, а покупатель не купит дороже, чем может себе позволить.
Я снова обескуражена. Не демон, а философ.
— Как я могу одержать победу? — снова задалась я вопросом.
— Договор заключился между нами и демонологом. Ты не относишься к предмету договора. Ты — лишнее звено!
— Я стороннее лицо, но заинтересованное лицо!
Улыбка демона сбивала меня с толку. Меня не покидало чувство, что мне заговаривают зубы.
— Как мне победить? — настаивала я.
— Очень просто, — спокойно ответил Бельфегор, — чтобы победить нужна правильная тактика боя. Она проста и даже скучна. Можешь ее придумать?
— Собрать информацию, выявить недостатки и слабые стороны, начать бой первой, использовать свои знания и уничтожить противника.
— Верно, маленький воин. Начнем разбирать все более подробно. Твои враги — это демоны и демонолог.
— Демонолог?
— Угу, ведь он тоже заинтересован в договоре.
Приплыли… демоны порока, Дэрбе… кто еще станет моим противником? Легче умереть, чем выиграть. Может быть я зря ввязалась в эту авантюру?
Последняя мысль растаяла так же быстро, как и появилась. Слабость свою я считала унизительной и показывать не желала.
— Допустим, с человеком мне будет справиться проще.
— Странное и необоснованное высказывание, но допустим… — увильнул от ответа Бельфегор.
— Демоны. Как мне бороться с вами?
— А зачем с нами бороться? Ты желаешь причинить нам зло?
— Нет, я желаю защитить людей.
— Но ведь не мы виноваты в их смерти. Запомни, маленький воин, в своих пороках люди виноваты сами.
— Вы соблазняете…
— А вы поддаетесь!
— Вы нагнетаете…
— А вы сдаетесь!
Наш спор был забавный, но я не видела в нем смысла.
— Что мне нужно сделать? — вновь спросила я.
Раз за разом я старалась вернуться к теме разговора, хотя то и дело меня отправляли в другие стороны.
— Лень… это порок, который просто распространить и так же просто уничтожить. У лени есть противоядие, но предупреждаю сразу, оно так же является пороком.
— Что является противоядием?
— Зависть, — просто ответил Бельфегор.
— Грех убивает грех? — нахмурилась я.
— Именно так! Не понимаешь?
— Не совсем, — покачала я головой.
— Ленивый человек теряет многое. Все начинается с малого, но постепенно список потерь увеличивается. Вспомни мою любимицу — хозяйку таверну. Как бы не соблазняли ее остальные Сферы, я и Вельзувел одержали победу. Увы, но финальная сладость досталась Вельзувелу, — грустно вздохнул Бельфегор.
— Чревоугодие, — перевела я.
— Именно. Кстати, Вельзувел тебе должен. Только по твоей милости он одержал победу.
— Я не помогала демону, — буркнула я.
— Но ведь из-за твоей еды умерла Адрия, — усмехнулся Бельфегор.
Вот уж о чем я не хотела думать, так это о моей причастности к чьей-нибудь смерти.
— Итак, чтобы победить лень я должна вызвать у людей зависть. Но я сменю шило на мыло, и вместо одного демона человека убьет другой.
— Замкнутый круг, не правда ли?
— Да, очень на это похоже…. Но я не верю, что выбора нет!
— Маленький воин, — с улыбкой повторил Бельфегор.
— Расскажи мне принцип действия, пожалуйста.
— Того, у кого ничего нет всегда соблазниться на чужое. Это закон природы. Сильнейшие выживают, а слабые умирают.
Вот оно! В голове словно выключатель щелкнул — выживет сильнейший! Тот, кто сумеет преодолеть пороки — тот выживет! Осталось только придумать, как все это провернуть.
— Я вижу огоньки понимания в твоих глазах, маленький воин. Думаю, что в больше тебе мои услуги не потребуются, — довольно сказал демон и поднялся из-за стола.
— Что? Уже? — растерялась я. Мне нравилось беседовать с Бельфегором, и терять его общество я не желала. — Я еще не все узнала и в мой голове рой вопросов.
— Я не могу раскрыть тебе все секреты, — покачал головой Бельфегор. — Но не расстраивайся, маленький воин, ты всегда сможешь обратиться ко мне. Знай лишь, то за любую мою помощь ты должна будешь заплатить.
— И что я должна за эту помощь? — со страхом, но интересом поинтересовалась я.
— Ты уже расплатилась, — улыбнулся демон.
— Но… — непонимающе начала говорить я.
— Не расстраивайся, маленький воин, мы встретимся еще не раз. Возможно, когда-нибудь и ты попадешь под влияние моей сферы. На прощание, я бы хотел тебе сделать маленький подарок. Дай мне руку.
Я, не раздумывая, протянула демону руку, ладонью вверх. Крепкая рука Бельфегора удержала меня за запястье и острым когтем впилась в кожу.
— Ай, — вскрикнула я, пытаясь забрать ладонь. Но силы заведомо были неравны.
Черный коготь нацарапал на коже неизвестный и непонятный мне узор. Ранка неожиданно быстро затянулась, но оставила шрам — что-то отдаленно напоминающее полураскрытый цветок лилии.
— Что это? — уставилась я на свою ладонь.
— Проявишь смелость — узнаешь! — улыбнулся демон и ушел.
Проявлю смелость? И что это означает?
Последнее время я все чаще ощущаю себя глупой и никчемной. Слишком много расстройств!
Дэрбе я в доме не нашла. Демонолог ушел, а я даже не заметила. Бублик — нехороший дух на призыв не пришел. В тоге я слонялась без дела из угла в угол. В этом доме даже книг не было…
Все больше крепла идея посетить Золотину. Что я собственно и сделала. Как ни крути, но без ее помощи мне не обойтись. И пусть пока я не придумала четкий план действий, но соратники мне не помешают.
По деревне шла открыто, не скрываясь, но на всякий случай гоняла в голове несколько простых бытовых заклинаний. Силы стихий доступны, сама природа отдает их, не требуя ничего взамен. Но они прекрасно могли сгодиться и для защиты.
Жители, конечно, косились на меня из своих домов, по большей мере опасаясь и злясь на свою беспомощность.
Ладно, пусть лучше боятся, чем преследуют и нападают.
Золя, на мою радость, оказалась дома. Высокомерный дворецкий проводил меня в малую гостиную.
— Тина, я рада что ты смогла меня посетить. Последние дни мне не здоровилось… я так горевала по утрате, что не могла подняться.
Подруга встречала меня в простом домашнем платье. Она была очень бледна, под глазами залегли синяки, а черты лица заострились.
— Понимаю, — улыбнулась я, — как ты чувствуешь себя теперь?
— С твоим приходом намного лучше. Хотя родители и заверяли меня об опасности.
— Какой? — не поняла я.
— Они считаю, что ты повинна в смертях несчастных.
— Но ты же знаешь, что это не так, — нахмурилась я.
— Да-да, я всячески убеждала их в этом.
— Я рада, что ты веришь мне.
— Давай присядем, выпьем чаю и поговорим. Я любила подобные посиделки с Павлиной.
Бррр… сравнение с этой девушкой было не самым приятным, но я промолчала.
— Как дела в деревне? — уточнила я.
— После похорон все тихо и спокойно, слава богам.
Золя медленно разливала по чашкам чай.
Только я потянулась за предложенным мне напитком, как подруг вскрикнула и отпрянула.
— Что? — испуганно спросила я.
— Твоя рука, — дрожащим голосом сказала Золя медленно отступая к дверям.
— Что с ней? — удивленно посмотрела я на свою ладонь и заметила знаки Бельфегора.
— Это метки? Метки демона… — продолжала трястись Золотина.
— Нет, — попыталась успокоить я девушку, но увы не знала как, — это знак защиты.
— Защиты? — удивилась Золя и, кажется, немного успокоилась.