Маркиза де Ляполь
– Я не почувствовала его, – призналась, нехотя.
– Герцога? – уточнила на всякий случай.
– Именно.
– Ну что же, поздравляю. Видимо, есть еще один художник в этом мире.
– Если я перестану их чувствовать, то ты будешь беззащитна, как малое дите.
Вернувшись в спальню, натянула сорочку. Чувствовала себя многим лучше, но спать хотелось до ужаса.
– Тогда не бросайте меня в самое пекло. Обучите, а потом будем воевать.
– Поздно, милая. Война уже началась.
– С чего вы взяли? – даже вскинулась, не ожидая такого ответа.
– Один из Темных мертв. Он упал на меч, когда волна откинула их.
Страх прокатился по венам, оседая горечью на губах. Я убила человека… Убила!
Руки мелко задрожали, а рот открывался и закрывался, но слов не находила.
– Не трясись. Он был той еще мразью. – Чувствовала, что тетка сидела рядом, но тепла не ощущала.
– Но…
– Все завтра. А теперь спи.
Темнота накрыла с головой, утягивая в свои объятия. Крепкие руки удерживали надежно, а черный взгляд подчинял, вынуждая отдаться на волю победителя. Прикоснувшись ладонью к его щеке, тут же одернула ее. Обожглась, словно сунула руку в чистый огонь, а он продолжал смотреть. Не могла распознать, что таилось за этим взглядом.
– Маркиза! – снова раздалось оглушающе. – Маркиза!
Глава 6
Особняк Герцога де Вилан
Маркиза де Ляполь
– Ваша Светлость! – гаркнули над самым ухом.
Подлетев на кровати словно ошпаренная, с изумлением уставилась на рассерженное лицо компаньонки.
– Что вы здесь делаете? – прохрипела, приподнимаясь.
– Вас бужу! И, между прочим, я стучалась! Полчаса стучалась, но маркиза ничего не слышит и изволит спать! – металась по комнате ураганом, доставая из шкафа одежду.
– Кажется, я заболела. – Повернувшись на другой бок, обняла подушку.
Ничего не хотела. Вставать, куда-то идти, что-то делать… Зачем? Все равно помирать, так хоть высплюсь перед сожжением.
– Никакие отговорки не принимаются! Герцог уже ждет вас к завтраку, а потом придет преподаватель танцев. Нечего разлеживаться. – Обернувшись, дама грозно уперла руки в бока.
От этого настырного взгляда только еще глубже закопалась в подушки. Прекрасно понимала, что спорить с Аннитой бессмысленно, но иллюзия собственного выбора казалась такой реальной… Ощущала подавленность. Несмотря на то, что тот человек был плохим, все равно винила себя. Пусть и не своими руками, но участвовала в его убийстве. Вина сжирала.
– Если бы ты не остановила их, они бы убили и девчонку, и парня… – раздался шепот тетки. – Прекрати себя казнить. Жизнь на этом не закончена.
– Не могу, – ответила честно.
– Они бы и тебя убили. И всех, кто попался бы под руку. Поверь, им бы ничего не было. Инквизиция отлично научилась прикрывать задницы своих сотрудников.
– И что вы предлагаете?
– Жить, наплевав на все. Только сопли подотри, иначе обратно умерщвлю!
– Маркиза! Почему вы еще в постели? Ванна уже заполняется!
Компаньонка беспардонно стащила с меня одеяло и отобрала подушку. В этот самый миг она своим поведением очень походила на другую вредную тетку, которая снова испарилась, оставляя меня наедине с совестью. С совестью, которая все больше сдавалась под натиском здравого смысла.
* * *– Вы сегодня на удивление молчаливы. – Покончив с завтраком, герцог пил чай.
Ковыряла вилкой в ненавистном салате, даже не пытаясь хоть что-то протолкнуть в рот. Не хотела есть, не ощущала чувство голода. Мелкими глотками опустошала чашечку с травяным чаем. Вкуса не чувствовала. Лучше бы и дальше спала.
– Монсеньор уже соскучились по моей болтовне?
– Нисколько. Однако ваше поведение наталкивает меня на мысль о том, что вы что-то задумали. Признавайтесь, кому и какую подлянку заготовили? Кстати, ваше выступление я вчера оценил, но вот герцогу оно по нраву не пришлось. Откровенно говоря, вы разозлили его, тогда как в образ маленькой глупой дурочки он совершенно не поверил.
– Это его проблемы. Я его к вам в гости не приглашала.
– Так и я не приглашал, но, боюсь, теперь он станет обивать порог нашего дома слишком часто.
– Вашего дома.
– Не придирайтесь к словам. Вы моя воспитанница, а значит, этот особняк такой же ваш, как и мой. Разве что прав на него у меня многим больше. – Достав из кармана трубку, мужчина закурил. – Так что, порадуете старика честным ответом?
– Кажется, я заболела. Слабость в теле, да и общее состояние не слишком радужное.
– Хотите избежать урока? Мадмуазель, мы с вами так не договаривались.
– Пропускать занятия я не собиралась. Вы просили честного ответа и получили его.
– В самом деле все так плохо? Вы даже не пытаетесь спорить. – Нахмурившись, он выпустил изо рта клубы дыма.
– Могло бы быть лучше.
– Решено. Отправляйтесь в свою комнату и ожидайте прихода доктора. Доктор Штейр живет через два дома от нас, а потому явится быстро.
– Не стоит беспокоиться. Уж лучше я обменяю встречу с доктором на урок танцев. Разрешите идти, дядюшка?
– Идите.
Даже не поморщился. Привыкает старик потихоньку. Или это я сдаю свои позиции?
* * *Попав в просторный зал, остановилась на пороге. Шикарная люстра переливалась сотнями магических сфер. Свет рассеивался, заполняя пространство полностью. Высокие окна были плотно закрыты тяжелыми бордовыми портьерами. Две стены занимали выстроенные в ряд низкие стульчики из светлого дерева, обитые золотистой тканью. А напротив окон отражением зависло огромное зеркало во всю стену.
Моментально представила, как пары кружатся в медленном вальсе, дублируясь в зеркальной поверхности каждым шагом, каждым жестом. Дамы улыбаются кавалерам, разговаривая лишь одним взглядом.
«Я люблю тебя…», – шепчет красавица.
«Вы приятны мне…», – вторит другая.
«Мои бедные ноги!», – стонет третья.
А мужчины – все как на подбор: галантны, умны, привлекательны. Их жесты не говорят ничего, но дамы сами додумают то, что хотят увидеть. И подругам похвастаются, пустив новую сплетню. Милые хитрые дамы.
– Ваша Светлость, с вами все хорошо? – раздалось за моей спиной.
Сделав шаг вперед, пропустила компаньонку. Замечтавшись, пала под влиянием воображения и улетела далеко отсюда, не заметив, что кроме нас в этом зале присутствует еще один человек.
– Разрешите представить, Маркиза. Пион Герсе – учитель танцев, – пролепетала Аннита.
– Доброе утро, мадмуазель. Мое почтение.
На меня смотрел немолодой мужчина. Около сорока, может, чуть больше. Светлые волосы были убраны в строгий хвост, а рукава рубашки закатаны до локтей.
Не сказала бы, что выглядел учитель аристократично. Скорее, по-домашнему.
Темные брюки дополнял того же цвета жилет, а удлиненный пиджак скромно разместился на спинке одного из стульев.
Подала руку для того, чтобы мужчина мог выразить мне почтение. Лишь слегка прислонился губами к коже, тут же спрятав обе руки за спину.
– Очень приятно.
– Мне тоже. Итак, начнем. Времени у нас мало, а основных танцев, которые должна знать любая уважающая себя дама, несколько. Каждый сложен по-своему, и отличаются они не только движениями, но и темпом, который задают музыканты. Любое торжество по традиции принято открывать полонезом. Его движения мы с вами сегодня и начнем разучивать.
Занимались без музыки, хотя с ней мне было бы намного привычней. Движения отрабатывали в теплой тишине.
Конечно, перед занятием неплохо бы и размяться, но указывать учителю на то, как ему стоит действовать, считала неприличным. В конце концов, это он обучает меня, а не я его.
Все, что мужчина показывал, повторяла безоговорочно. Танец лишь слегка отличался от того, которому меня обучали в родном мире. С лица не сходила улыбка, а новые движения запоминались с легкостью. Была довольна собой и уроком в целом. Эйфория разливалась по телу горячей карамелью.