Проходная пешка (СИ)

- Не думаю. Тогда б Мика убить не пытались.
- А проследить, где он находится, они могут? - это, естественно, Этелреда в первую очередь волнует… Понять его можно, но мне-то от этого не легче…
Малыш запустил лапу в волосы:
- Скорее всего, потеряли. А то, раз уж им так его грохнуть загорелось, кто им мешает появиться тут на парочке тех же вертолетов и все разутюжить?
- И на фига им этот криминал? - я покачал головой. - Слишком уж мощная засветка выходит: крупная операция, которая еще неизвестно чем кончится.
- Тоже верно, - с некоторой неохотой согласился Малыш. - Тогда уж точно хвосты не спрячешь… Но ведь тихарились же они до сих пор - и в Гнезде, и где там еще? Значит, сейчас ты их крепко прижег. Давай думать, где именно.
- Думай, - пожал я плечами и умолк.
Грентвиг тут же перехватил инициативу:
- Итак, тебя хотели устранить…
- Почему же - "хотели"? - невинно осведомился Харн. Учитель сверкнул на него глазами:
- Ладно, хотят. Что их подтолкнуло? Судя по всему, что-то из того, что в Ущелье было. У тебя есть соображения? - сказано это было таким тоном, что всякому, кто не глух должно стать ясно: если у меня и есть соображения, то они яйца выеденного не стоят, но, излагая их, я могу припомнить нечто, по глупости и рассеянности ранее упущенное. И, естественно, все сосредоточились на мне - Торан пялился в упор, как на картинку в букваре, Этелред поглядывал откровенно насмешливо, Малыш - нетерпеливо, будто ожидая, что я сейчас чем-нибудь сверхгениальным разражусь. Даже Харн, демонстративно изучающий свои когти, и тот исподтишка наблюдал. Никуда не денешься, придется что-то мямлить…
Я закурил, выгадывая время:
- Вариантов, в общем-то, немного… Ну что, плясать будем от того, что им - в смысле, "Изумруду" - то, что в Ущелье происходило, известно?
- Пляши, - кивнул Грентвиг.
- Итак, с начала. Карусель, в которую мы с Ильмирой сперва угадали - никого этим не испугаешь. Разве что об уровне следящего говорит - не потерял нас. Каменный Змей - так, обычный глюк. Тоже вряд ли. А вот после встречи с двойником следящий испугался - тут-то я его и учуял.
- Остается три варианта, - лениво уточнил Харн. - Первый - следящий понял, что обнаружен. Второй - испугался самого факта встречи двойников. Или третий - что-то в вашей беседе мелькнуло, такое, что он запаниковал.
- А хочешь, четвертый подкину? - я стряхнул под стол пепел. - Мне, если помнишь, под занавес еще и башку развалили. так если он связки со мной не потерял, то и ему нехило перепасть должно было.
- Ты сам говорил - связку он тут же, как понял, что обнаружен, оборвал.
- А о Дюне ты вообще что-то помнишь? - неожиданно вклинился Малыш. Я опять пожал плечами:
- Да почти что и ничего. Обстреляли меня там для начала. С вертолета, кстати… А ты что - о Дюне знаешь что-то?
- Да так, ходили байки всякие… Страшилки, в основном. Вроде того, что в цивильных мирах про нас рассказывают.
Что у Ильмиры догадка появилась - это мы все как-то хором почувствовали. Это ж надо, какие мы все чуткие… Разумеется, внимание переключилось на нее, а она заговорила тихо и почти нерешительно:
- Не знаю… Просто привыкла верить своим чувствам. Ты ведь раньше был в том мире… на Дюне, Мик?
- Скорее всего.
- Слишком много у вас общего, даже для двойников. Вы оба владеете Силой…
- Большая редкость, - авторитетно вставил Харн.
- И Сила у вас одинаковая, хоть и учили вас по разному. И в чужой мир вы попали при одинаковых обстоятельствах.
А вот это уже на что-то похоже… Я заинтересованно прищурился:
- Так-так?
Но Ильмира продолжать не пожелала, только плечами пожала. Снова возникла пауза. Я прикурил сигарету от окурка старой. Вообще-то пора бы с куревом подсократиться, а то блока, который мне Эрик дал, и на неделю не хватит…
Этелред вдруг поднял голову, медленно расплылся в улыбке, обвел нас всех сияющим взглядом - явно находясь в состоянии озарения, но, по своему обыкновению, затягивая. Насладившись нашим ожиданием, он воздел узловатый палец и страшным голосом мелодраматического негодяя прошипел:
- Линии вероятности!..
Малыш подался вперед:
- А что, вполне… Но как?..
Харн тихо и вежливо поаплодировал, склонил голову. Все остальные, включая меня, сидели дураки дураками. Учитель выглядел, как кот, которому мышь язык показала, Торан жадно припал к кружке - запить непонятные, но явно еретические слова… Ильмира с надеждой на меня глянула, убедилась, что я тоже ни фига не понял, обернулась выжидательно к Этелреду. Тот оглядел нас с некоторым превосходством - ни дать ни взять, одноглазый кочет на заборе - и начал менторским тоном:
- Когда мы встретились в первый раз, я говорил об этом, Меченосец. Не знаю уж, что ты тогда понял… Важней другое - теперь ты можешь отслеживать вероятности, во всяком случае, имеющие отношение к тебе.
По-моему, ахинея… Может, он соизволит все ж поподробней растолковать?
Он соизволил:
- Итак, в Запределье ты видел себя самого. Вы оба попали в незнакомый мир при одних обстоятельствах. Но! - он снова воздел палец. - Но эта твоя Дюна - не морок, это реально существующий мир, если уж ты действительно бывал там. Насколько я из твоих объяснений понял, это мир-полигон, где разрабатывается секретный проект, связанный с Запредельем… Но на той Дюне, где оказался твой двойник никакого полигона нет. А теперь скажи мне, есть ли у твоего двойника шрам на лбу?
Все равно не понял… наверно, меня в последнее время слишком часто по голове били. Зато Грентвиг явно врубился:
- Ты хочешь сказать, Меченосец теперь может найти ответ на вопрос: "Что было бы, если?.."?
Этелред удовлетворенно кивнул:
- А зная причины событий, можно влиять на следствия. Потому-то он и опасен.
Что-то рациональное в этом есть… Нет, все равно ничего не понимаю.
Малыш потряс головой, подался вперед, упершись локтями в колени:
- Погоди-погоди… Получается, не будь полигона на Дюне - и таких неприятностей не было бы?
- Конечно.
Я невесело рассмеялся:
- Открытие!.. И стоило ради этого огород городить?
- А у тебя другие предположения есть? - едко осведомился Этелред.
- Предположения… Все может быть куда проще и гаже: если мою с Волком беседу сюда привязать, получается, на Дюне меня чему-то такому обучили…
- Запрограммировали, - вежливо и беспощадно напомнил Харн. - И теперь боятся, что ты вспомнишь это, ты хочешь сказать? И, кстати, программа в тебе - она с линиями вероятности не связана?
- Откуда я знаю? Вышел сбойчик - и решили меня от греха подальше… Или просто им все это не к месту и не ко времени.
- Или просто не нравится, что ты с крючка сорвался, - ухмыльнулся Малыш. - Опять догадки сплошные… Ладно, теперь хоть ясно, с кем дело имеем. И ясно, что нужна этим ребятам, не знаю уж зачем, хорошая заваруха в этом мире, вот и стараются всех против всех разыграть… А Волк - не их человек?
- Не та он фигура, чтоб под контролем держаться.
- Вроде тебя, - не без иронии заметил Грентвиг.
- Вроде, не вроде… К проекту "Изумруд" мы с ним оба самое прямое отношение имеем. Может, и на Дюне в одно и то же время оказались, только Малыш прав - это все догадки… Важно другое: здесь и сейчас какую-то версию этого проекта разрабатывают или, что еще гаже, реализуют. Занимается этим группа, имеющая большую мохнатую лапу в Институте - вспомни, что Риккард говорил. С Братством вряд ли накоротке - уж больно тот пилот дракона шуганулся… Да, Малыш, помнишь ведь, что Хромой про Инструктора рассказывал? Ну, некто неизвестный из Пришлых, гипноштучками всякими активно пользуется? Явно ведь из того же места растет…
Малыш посмотрел на меня даже что с некоторым почтением:
- Сам вывел?
- Почти.
- Значит, вместе с Братством они не работают, - вернул нас с небес на Землю Грентвиг. - Что ж, это радует, - в голосе его я как-то особой радости не услышал. - Значит, они тоже на два фронта воюют.