Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

Записанные с артефакта координаты они стали сверять с базой данных БоРЗ уже на следующий день. Проверка заняла у них два дня, так как результаты перепроверяли трижды, тем не менее, итог был тот же: таких координат в регистре Конторы не было.
Над вопросом, что теперь делать, Клэр мучилась недолго. Вариант, остановиться и сделать вид, что ничего не было, отпадал сразу, так как, разворошив муравейник или змеиное гнездо, трудно остаться не искусанным. Так или иначе, им придётся столкнуться с последствиями, и Клэр не может до конца своих дней бояться каждой тени в подворотне или на углу дома. К тому же, учитывая, что подельники, или, что было вероятнее, хозяева старшего мастера Зиннеля, чрезвычайно могущественные люди, жизнь её может оказаться очень короткой. Второй вариант, свалить всё на БоРЗ, ей тоже не подходил. Он был, безусловно, безопаснее, но также означал, что на карьере в Бюро можно было поставить если не крест, то жирную черту. Ведь, если она будет бояться браться за любой сложности и опасности задания, то на службе будет всегда на вторых или третьих ролях. К ней и так будут относиться предвзято из-за того, что она женщина, но если она сама всем продемонстрирует, что боится встретиться с опасностью лицом к лицу, то перекладывать ей всю жизнь бумажки. Значит, нужно самой, то есть вместе с напарником, разобраться, что за делишки такие были у мастера Зиннеля, на кого он работает, и главное, кому и зачем всё это нужно.
Логично было предположить, что тот служит одному из артефактных домов, но вот какому? Вычислить это из послужного списка Зиннеля было нелегко. За время своей деятельности он сменил пять кланов. В первых двух тот проработал примерно десять лет в каждом, зато в остальных не более чем по году. Можно было предположить, что тесные узы связывают артефактора либо с Актерпельтами, либо с Доберзайнами, но, с другой стороны, это могло быть отвлекающим манёвром. Вполне могло быть, что на своих покровителей тот никогда официально не работал! И зачем Зиннель переходил из клана в клан? Тут Клэр вспомнила о списке должников, который составлял её напарник. Если опросить свидетелей из каждого клана, то можно будет хоть как-то прояснить себе картину происходящего. Без активного участия рыжего снова не обойтись.
Когда, идя на ужин, она встретила напарника у дверей столовой, девушка воспользовалась моментом и потребовала от него составленный им список, то рыжик сначала заартачился, а потом и вовсе посоветовал оставить это дело ему и БоРЗ, а самой, ради своей же безопасности, держаться от артефакторов подальше.
— У тебя, конечно, свои связи в Конторе, но я не могу сидеть и ждать, пока кто-то другой будет разбираться с этим делом. Как ты сказал, ради моей же безопасности, я должна найти Зиннеля и тех, кто с ними связан, — убеждала она напарника. — Хотя бы потому, что пока БоРЗ ищет, те уже найдут меня. Нужно действовать на опережение и опасность встречать лицом к лицу! — добавила Клэр, с вызовом глядя на парня. Тот же бросил на девушку жалостливый взгляд.
- Где же ты воспитывалась, Торн? — рассматривая её словно нечто диковинное, произнёс рыжий. — Как ты там говорила, Клостерфил? Где-то я слышал что-то связанное с этой провинцией…. Какое-то громкое дело?
— Дай мне список или я одна пойду прямо в цеха! — потребовала девушка от призадумывавшегося напарника, пока тот, действительно, что-нибудь не вспомнил.
— Нет! — вскинулся тот. — Только вместе! — отрезал он, а Клэр обрадовалась, что нашла-таки рычаг, понуждающий напарника к действию, но ненадолго.
— И запомни, для них всех ты — моя девушка! — твердо заявил нахал, но вот в глазах его такой уверенности, как в словах, не было.
— Ещё чего! — мгновенно отреагировала Клэр, даже отступив от парня на шаг.
— Это ради твоей же безопасности, Торн! — выдал аргумент рыжий. — Если они будут знать, что ты свободна, то у нас будут лишние проблемы.
— Можно было догадаться, что все твои друзья — извращенцы, — пробурчала девушка, внутренне уже сдаваясь разумным доводам напарника.
— Они мне не друзья, — озабоченно скривившись, возразил тот, но для Клэр это, по большому счёту, не имело значения.
— Только не вздумай меня снова лапать! — с вызовом объявила она главное условие договора.
— А то что? — хитро поинтересовался нахал.
— Вот это! — девушка выставила прямо перед носом рыжего кулак, но наглый тип и не вздумал испугаться. Вместо этого он вдруг потянулся вперёд и слегка коснулся губами кулачка. Клэр вспыхнула. В голове мелькнула мысль, что надо всё-таки бить, но шустрый наглец уже успел ретироваться, громко бросив напоследок:
— До завтра, милая! — и быстро скрылся за поворотом коридора, оставив Клэр с красным лицом, сумбуром в голове и переполненными непередаваемой глубиной эмоций взглядами толпы студентов.
  
Глава 9
 
«
«Нет, но почему путь из столовой к мужскому общежитию пролегает по тем же коридорам, что и в женское?! — возмущалась про себя Клэр, отправляясь вслед за рыжим. Нет, она шла не за ним, а к себе! Просто другого пути не было, но для той толпы, что собралась рядом со столовой за время их разговора, наверняка, это выглядело именно так! Чувствуя спиной, что то ли Бригида, то ли Селина прожигают полным ненависти взглядом в ней дырку, она, тем не менее, старалась не идти слишком быстро. Поцелованный кулак чесался, и хотелось то ли всё-таки соединить его в экстазе с одним наглым носом, то ли помыть с мылом, то ли…. Нет! От переживаний, пропавший, было, аппетит вернулся, но о том, чтобы ей самой возвратиться в столовую, не могло быть и речи. Клэр вспомнила, что на часть так до сих пор и не растраченных полностью средств, что были выделены ей перед поездкой секретарём БоРЗ, она приобрела кулёк конфет, от чего обрадованный желудок заурчал более радостно, подгоняя её к комнате. А припомнив, что у неё оставались ещё несколько горстей ароматного чая и полпачки печенья, всё-таки не выдержала и побежала.
К утру она немного остыла, что даже взгляды и шепотки за спиной не вызывали ничего, кроме привычного раздражения. Рыжий, как бы то ни было, в кои веки проявил благоразумие и всю первую половину дня, пока шли лекции и семинары, не показывался ей на глаза, а ограничился вложенной в цветастый розовый конверт запиской, которую передал во время перемены через нервно-краснеющего первокурсника, с предложением встретиться в главном холле сразу после занятий. Прочитав две короткие строчки под внимательными взглядами как минимум полусотни пар глаз, девушка порвала записку вместе с конвертом на мелкие клочки, которые выкинула в урну, и зашла в очередную аудиторию, подталкиваемая дружным выдохом с последующим зубовным скрежетом.
Рыжий пижон, действительно, ждал её у выхода из Университета. Едва завидев девушку, тот начал корчить подозрительные рожи, из которых было не совсем понятно, рад он её видеть или совсем наоборот.
— Что за представление ты вчера устроил?! — сходу предъявила претензии Клэр, которая при виде парня сразу вспомнила все испытываемые ею ощущения после побега рыжего, и какая-то её часть до сих пор требовала возмездия.
— Ты на самом деле не понимаешь? — натурально удивился тот. — Как по твоему мы будем строить из себя пару перед этими, — он потряс зажатым в руке листочком, — если не ведём себя также в Университете?
— Не вижу связи, — нахмурилась девушка.
— Запомни, Торн, у каждого из них, да и не только у них, в Университете есть свои глаза и уши! — просветил её рыжий, заставив девушку в который раз пожалеть о поспешно данном согласии. Спорить с этим утверждением смысла не было, поэтому Клэр просто выдернула из пальцев напарника листок и, расположившись у идущего вдоль всей стены выступа, стала переписывать список себе в блокнот.
— Эй! Ты что делаешь? — парень навис над ней и попытался забрать листок, но девушка, не в пример ему, держала добычу крепко.
— Я хочу иметь гарантии, что ты не обманешь меня с этим договором, — угрюмо заявила Клэр, которую раздражала и сама ситуация, и то, что за ними наблюдает пол-университета, и внешний вид зачем-то разодевшегося напарника.