Альвы

— Верно. Вот поэтому вы и нужны, — усмехнулся адмирал. — Ваша задача: уничтожить группу пришельцев на планете за полгода до наступления. Это позволит нам лучше подготовить местных.
— Мм? И как это возможно? — с сарказмом в голосе спросил Ким.
— Ничего сложного — ответил адмирал уверенно. — Они сами на вас выйдут. Кстати, они уже охотятся за вами, так что просто не пропадайте с их взоров, и все получится.
— То есть стать наживкой? — ехидно уточнил Ким.
— Верно, — кивнул серьезно адмирал. — Вряд ли они все на вас нападут, но часть будет гоняться за вами, а нам только этого и нужно. А примерно за год я выдам вам четыре цели, которые нужно будет защитить. Это самые сильные конденсаторы магии среди разумных. Мощность их уже сейчас зашкаливает, так что этих четырех разумных пришельцы, кровь из носу, постараются захватить раньше.
— Зачем?
— Потому что мы начнем действовать, а, опасаясь за столь ценный ресурс, они будут вынуждены задействовать свои основные силы, — улыбнувшись, ответил адмирал.
— Допустим, так все и будет, — сказал Ким с сомнением. — Но что вы будете делать вначале с воздухом, а потом еще через месяц как-то нужно воевать, даже если сможете отразить первую волну.
— Против воздуха у нас есть сюрприз, — зловеще усмехнулся адмирал, блеснув глазами. — Не буду открывать всех тайн, но есть тут одна раса, которая очень хорошо сможет бороться против пришельцев в небе. Ну а после того, как мы отразим первую волну, нам не нужно выигрывать войну, нам нужно перестроиться на боевые действия больше партизанского характера. Избегая прямых и крупных столкновений.
— Не понимаю, почему хранители не могут прибыть раньше? — спросил Ким. — Зачем тянуть?
— Ах, вы же не в курсе, — усмехнувшись, произнес адмирал. — Они не могут прибыть на эту планету, пока пришельцы не бросят в бой все свои силы. Если они прибудут сейчас, то ничего не добьются. Искать в космосе их гиперврата можно миллионы лет. Но как только они начнут операцию, врата станут активными и система сможет их обнаружить.
— Другими словами, мы все — лишь приманка для их армии, — неожиданно сказал Ким. — Хранители уже здесь и, скорее всего, просто ждут активации этих самых врат, но не для того, чтобы их уничтожить, а чтобы самим попасть туда. Я прав?
— Это весьма странное утверждение, — растерялся адмирал. — Зачем это хранителям?
— Как минимум не допустить прибытия сюда пришельцев еще раз, — хмыкнув, ответил Ким. — К тому же это сразу объясняет, почему они, во-первых, ждут, а во-вторых — почему два раза одни и те же пришельцы не прилетали. Да и ядерный удар от гномов тоже сразу понятен. У них там родной мир уничтожили, и они просто отомстили. Не факт, конечно, но очень похоже.
— У вас весьма странные логические выводы, — неуверенно возразил адмирал.
— Почему же? — удивился Ким. — Завод на другой планете может уничтожить один хранитель, ну или два. Но завод стоит до сих пор и уже тысячу лет работает. Это говорит о том, что бывший хранитель проморгал разведку пришельцев, и потому врата не успели засечь, и теперь они просто ждут, когда они проявятся. Я даже больше скажу. Если пришельцы их не активируют, то мы будем сражаться сами, без какой-либо помощи хранителей.
— Боюсь вас расстроить, но это не так, — покачав головой, ответил адмирал. — Я не знаю всех причин, но у хранителей есть трудности по проникновению в этот мир. А бывший хранитель был уничтожен именно этими пришельцами тысячу лет назад, когда он попробовал напасть на их флот.
— Хотелось бы верить в ваши слова, но что-то гложут сомнения, — усмехнулся Ким. — В любом случае мы свою задачу выполним.
  
ГЛАВА 14
 
Дворец принца Аймара располагался не в самой столице королевства Мондол, а чуть в стороне и больше напоминал загородный огромный особняк в окружении парков и полей с цветами. Насколько я понял, поля возле особняка засадили разными цветами специально к приезду принцессы Розалии. Встречали принцессу и принца восторженно и торжественно. Уж не знаю, то ли народ выгнали на улицы насильно, то ли он действительно был рад видеть будущих молодоженов, но все улицы, по которым следовал почетный кортеж, были заполнены разумными. Вот тут-то я и осознал, насколько сложно приходится телохранителям знатных особ. Год назад мне было бы плевать на цветы, летевшие в сторону кареты Розалии и Аймара, но теперь каждый такой бросок заставлял меня нервно дергать глазом даже в вирте. Мне казалось, что это не цветы летят, а что-то опасное и, возможно, смертельное. А эти резкие и неожиданные движения рук и тел в толпе? Вот как гвардейцы охраны могут спокойно шагать рядом с каретой? В общем, это путешествие до личного особняка принца меня вымотало морально и умственно. Все-таки я не был профессиональным телохранителем, но тем не менее даже в особняке мне что-то не давало покоя. Что-то было не так. Не знаю что именно, но тревога за жизнь своих учеников не давала сознанию расслабиться.
А еще только тут я полностью осознал, насколько сильно привязался к озорной и энергичной девчонке с милой улыбкой и взрывным характером, с именем Розалия. Да и насупленный и серьезный Аймар, с резкими перепадами поведения от очень взрослого и умного парня до детской непосредственности и смешной наивности в любовных делах, перестал для меня быть посторонним человеком. За год они стали чем-то большим, чем просто объектами для охраны моим телом. Сам не замечая, я уже давно активно вмешивался в их обучение, иногда чуть ли не полностью перехватывая управление телом на себя. Иногда мне безумно хотелось поговорить с Аймом или ответить на жалобы Роз, которые она в очередной раз обрушивала на меня. Мне было жаль этих по сути одиноких детей, у которых, кроме друг друга, не было никого. Все подруги и друзья были приторно лживыми, стараясь сблизиться только ради одной и той же цели, и Айм с Роз, несмотря на свой юный возраст, это прекрасно понимали. Их родителям, по сути, было наплевать на то, как растут их дети. Они считали, что подарки и деньги, а также полная вседозволенность — это идеал воспитания, искренне пребывая в уверенности, что дети ценят и понимают их любовь. А ведь детям нужно было общение и участие в их жизни. Это ведь дико, когда лучшим другом для обоих стал молчаливый охранник в виде меня. Им просто не с кем было поделиться своими проблемами и переживаниями. Родители их не слушали, а другие внимательно выслушают, а потом используют эти знания против них.
Наверно, только их общение друг с другом не позволило обоим скатиться в бездну эгоизма и самовлюбленности. Пока остальные аристократы из-за подобных проблем падали в глубины интриг, Роз и Айм оставались все еще нормальными подростками со своими интересами. Роз, кроме того, помогала ее увлеченность музыкой, а Айм был поглощен исследованием всего нового, до чего мог дотянуться. Я же, со своей стороны, пытался хоть как-то помочь обоим, что в моем положении было сложновато. От самого глупого шага в моей жизни меня останавливал Зак, вовремя появляясь и напоминая, для чего я тут. Хотя все чаще стал задумываться: а не послать ли мне эту систему к черту? И возможно, если бы не постоянные разговоры с Кимом, я бы так и сделал. Да, это глупо и безответственно, но это мое желание, и оно мне нравилось. Но Ким был прав. Если мы не отразим атаку пришельцев, то моих учеников постигнет та же участь, что и всех. Так что пришлось взять себя в руки и продолжать стойко выполнять свою задачу с надеждой, что в академии будет ситуация лучше.
Свадьба Роз и Айма была назначена на первое число первого летнего месяца, то есть через пять дней. Но их уже сейчас по местным правилам поселили в комнаты друг напротив друга. Что лично мне упрощало работу. Тревога с каждым часом усиливалась, хотя оснований для этих своих чувств я не мог найти. Проверил весь особняк, даже разместил жучков у всех подозрительных аристократов, но ничего нового не услышал. Одно хорошо: обнаружил местную библиотеку. Кажется, тот, кто жил до Айма в этом особняке, очень сильно увлекался созданием артефактов. Если я правильно понял, то это был прапрадед Айма. В общем, этот предок, кроме того что увлекался артефактами, был тем еще параноиком. В стенах, потолке, дверях и даже в деревянных стойках личной кровати Айма находились скрытые артефакты. Правда, судя по всему, о наличии этих артефактов никто из местных не знал. Многие были уже без капли магической силы, но оставались и те, что в любой момент можно использовать. Назначение у них было весьма разноплановым. Имелись артефакты — от атакующих до оборонительных и даже пространственных. Что именно каждый из артефактов делал, я узнал после того, как обнаружил в тайнике личный дневник давно уже погибшего предка Айма. Там же находилось описание принципа работы каждого из устройств.